薛赫言無論如何也沒料到劫走周序音的居然是昭明神宮的蘭章成，等他一人追及密林深處的一間竹屋時，蘭章成已在閑适地泡茶等待。

薛赫言回望一眼，幾乎所有的手下都沒能跟上，而他自身曾經跟蘭章成過過招，當初不是他的對手，現下更不可能赢他。

見他猶豫，蘭章成反倒勾唇笑起，飲一杯茶道：“薛少莊主不必瞧了，你的人一炷香内趕不過來。”

薛赫言猜測蘭章成大概不是要他的命，便直面他道：“不知蘭宮主将我引至此處是何意？我表妹她現下又身在何處？”

“周序音由車馬二人護着，身側還有一個謝新朝，即便明光教的人再犯，她也絕不會有任何危險。”

薛赫言睜眼一愣，“謝新朝？”

蘭章成不緊不慢地舉杯細細觀察着杯盞上的圖文，“有個姑娘不惜以身犯險也要花黃金千兩找到車士轍幫忙去救謝新朝，而我昭明神宮也最熟知明光教的一切，這錢……不賺白不賺。”

薛赫言徐步登上竹樓廊院，坐在蘭章成對面，看他推過來的茶盞還冒着熱氣，“那個姑娘、絕不可能是我表妹。”

蘭章成但笑不語，薛赫言捏了茶盞道：“但她跟我鹭羽山莊有關，所以你才挾持了我表妹隻為引我過來。”

蘭章成輕輕搖頭，“不止如此。”

見薛赫言心無芥蒂地喝下茶水，他才說開道：“是我查出那個姑娘的一些底細，然後發現此人居然還買通明光教的另一行殺手，想要你表妹的命。”

薛赫言手中的茶杯被他脆出裂痕，“……是誰？”

蘭章成啪得開扇起身，走了兩步，“……在下隻知道她姓汪。可笑的是，你表妹被我截下之際報的居然也是汪姓，看來不止你沒有防範，連她自己也未曾察覺危險就在自己身邊。”

薛赫言眉頭緊鎖，“……多謝蘭宮主提醒，此人我一定會找出嚴懲。”

蘭章成又道：“告訴你這些，都是與你談下一場合作的前提。”

薛赫言見他轉身也站起身道：“你要跟我合作？”

蘭章成知道他心有顧忌，不以為然地搖扇道：“從前我不露面，是因為你我之間絕無合作的可能，可是現在——”

“周序音跟謝新朝都在我手裡。”

薛赫言道：“謝新朝你可以随意處置，我隻要周序音。”

蘭章成合扇搖了兩下，“那不行，相反謝新朝我可以馬上放走，但周序音……在下要得到薛少莊主的一點誠意才能放人。”

薛赫言凝眉不語。

“我知道薛少莊主還在為往事耿耿于懷，不過你如今已經得到了兩儀心經，想來當年我父親打你那一掌也能慢慢化解，不出一年半載，謝新朝肯定不會再是你的對手。”

薛赫言有所領悟，“你的目的果然是兩儀心經。”

蘭章成不再隐藏自己的野心，“是，這兩儀心經本就跟我昭明神宮的四象神功相輔相成，薛少莊主若肯将兩儀心經交于我，我奉上四象神功也未嘗不可。”

薛赫言眼神冰冷，眼裡并無絲毫信任，“你要除去明光教的叛徒，需要兩儀心經提升自己，不過很可惜，那兩儀心經早在兩天前就已經被大邕城的人給偷走了。”

蘭章成先是一頓，再鄙夷一笑，“即便如此，我想你肯定也早就知曉其中的内容了，是也不是？”

薛赫言保持沉默。

蘭章成将石桌上未曾喝完的茶水倒入廊下，發出最後通牒，“你不會拒絕我的，因為你看過了兩儀心經，就知道那不是完整的一本，而你所受的四象神功的掌力靠半本心經靠你自己是治不好的……這世上隻有我能幫你。”

薛赫言同他四目相對，目光交錯，“明光教派人攔截聘禮之際，你明明也混在押镖隊伍當中，為何不動手？”

蘭章成輕輕笑道：“在下等了那麼久，隻為等跟你一場合作。”

薛赫言心知肚明自己絕非善類，他跟謝新朝不同，不是什麼光明磊落的正人君子，蘭章成會選擇他，隻是因為彼此的共同利益還有同樣的狼子野心。

既然蘭章成誠心邀約，他思考再三也不再抗拒，“那今後就請蘭宮主多加照應了。”

天又暗了，馬車的速度也減了下來，直至一處水源附近，趕車的馬炳榮才籲地一聲拉住缰繩。

車士轍打了個呵欠信手拉開身後的簾幕道：“兩位，今夜是出不了這林子了，姑且過上一夜再趕路。”

小憩的謝新朝睜開雙目，而身旁的周序音已然睡着，車士轍笑道：“姑娘家磕着竹窗睡得多不舒服，你怎麼也不扶她靠一下自己的肩膀。”

謝新朝沒有理他，隻是起身下車，“我去溪邊洗把臉。”

他走路還是一瘸一拐的，行動很不方便，車士轍道：“要不要幫你一把啊？”

謝新朝并未接受，“不必。”

他路過正在生火的馬炳榮身邊，向着溪邊走去，馬炳榮怕他趁機溜走，便也起身跟上前去。這邊車士轍見馬車裡的周序音沒有武功橫豎也逃不了，便放心大膽地取了些吃食走去火堆那邊啃了起來，一邊啃還一邊自言自語，“不知道主人有沒有幫我追回那七百兩尾款？”

謝新朝正将布帛浸濕，低頭看着水波搖曳的弧度不太對勁，再一擡眼見那暗藏風波的湖面猛地朝後退了數步，馬炳榮也是反映迅疾，抽刀出鞘，飛身阻擋在前，“閃開！”

突如其來的刺客已經跟馬炳榮展開較量，閃避的謝新朝仍是步履蹒跚，艱難逃命，此刻車士轍也持着火把趕來，嘴裡念叨着：“這些明光教的人真是陰魂不散，都不讓人好好吃個飯！”

他瞥一眼吃力的謝新朝，鄙視道：“虧你還是武林正道年輕一輩的第一呢！”

謝新朝等的就是此刻，但見形勢混亂，他似乎可以趁亂逃走，故也不再裝模作樣，迎面對上攻來的明光教徒，車士轍見他健步如飛朝着馬車奔去，驚恐道：“姓謝的你騙我！……老馬！攔下他！”

馬炳榮果然突破重圍，正當他要挾住謝新朝之際，亂鬥又波及此處。明光教見人就殺，馬炳榮分心難以招架，又被謝新朝逃出視野，車士轍這會兒也解決了攔路的殺手，正要朝着他的七百兩尾款追去，隻聽“駕”得一聲，周序音已經策馬揚鞭而來——

謝新朝眼睛一亮，險中抓住對方伸出的一隻手，飛身上馬躍至她的身後，二人随後奔騰遠去。

馬炳榮終于解決一群不速之客，隻可惜那兩個人已經離開視野，正當他準備追去之際，蘭章成出乎意料地現身，落地平穩，“不必追了。”

車士轍停下追逐，遺憾道：“那我的七百兩咋辦哪？”

蘭章成牽過剩餘的那匹馬，不緊不慢地翻身坐上，對他一笑，“我去幫你讨回來。”