殘陽如血，将鄉間小道浸染成暗紅的綢緞。女掌櫃一襲紅白交疊的襦裙裹着挺直的脊背，白色中衣襯得臉色冷峻，紅紗外裳似凝結的火焰。她鬓邊别一支金色步搖，發間不見半分珠翠，垂落的流蘇随着步伐沉沉晃動。身旁的小二攥緊粗布衣角，靛青色短打被冷汗浸透，背上竹簍裡的碗筷在颠簸中發出細微碰撞聲。

兩人腳下帶風，食盒裡蒸騰的熱氣在暮色中凝成白霧。稻浪翻湧間，女掌櫃突然駐足，警惕地掃視四周，遠處農舍的炊煙歪歪扭扭升起，犬吠聲撕裂寂靜，她抿緊唇角，低聲催促：“加快腳程。”小二咽了咽唾沫，将腰間短刀又緊了緊，木盒縫隙滲出的菜香在凝重的氣氛裡都顯得壓抑。

暗紫色雲層壓下來時，兩人已能望見村口燈火。女掌櫃的目光像淬了冰，死死盯着遠處影影綽綽的人影，指節捏得食盒邊緣發白。晚風卷着枯葉掠過腳邊，驚起幾隻田鼠竄入草叢，卻無人為此分心——她們知道，這看似尋常的送菜路，今夜容不得半點疏忽。

暮色徹底浸染四野時，兩人終于在爬滿薜荔的青磚院前停步。檐角燈籠在晚風裡輕輕搖晃，灑下暖黃光暈，小二擡手叩響斑駁木門，“咚咚咚”三聲，驚得牆頭夜栖的麻雀撲棱棱振翅。

門扉“吱呀”洞開，李素萍身着水藍色裙裾立在門前，看清來的是誰，唇角微微彎起，詢問：“雲掌櫃怎麼這時候來了？”目光落在小二懷中熱氣氤氲的食盒，又添了幾分疑惑，“看樣子是來送菜的？可我并未叫外送…”

雲掌櫃一襲紅白襦裙襯得氣質出衆，她擡手示意小二将食盒遞上前，溫聲道：“李夫子，是李大人吩咐，特讓我們送來幾道時令菜肴。”

“原來如此，難為他費心，也讓你們費力跑一趟。”剛好她正準備去做飯，打算今晚就煮些小面和金鑲玉一起吃，眼下便不用動手了。

李素萍唇角含笑，側身讓出半道門檻，擡手虛引兩人入内。穿過垂着竹簾的前廳時，夜風卷着廊下風鈴叮咚作響。雲掌櫃瞥見案幾上半幹的墨硯與未收的宣紙，墨迹蜿蜒似山水，還未來得及細看，便聽李素萍道：“讓二位見笑，我正在練字，雜亂得很還未來得及收拾。”

“不礙事。”

行至内室門前，李素萍伸手要接食盒，卻被雲掌櫃含笑攔住：“還是我們來吧，李大人吩咐過，不讓李夫子提這些重物。我與小二一同布菜便是。”一旁雙手提着食盒的小二連忙點點頭，應聲道：“對啊李夫子，怎麼能讓您來，您是讀書人，舞文弄墨的手，還是讓我來就好了。”

李素萍失笑，讀書人也要吃飯下廚啊，許是她們看在鳳鳴的面子上伺候的這麼周到吧。

雕花木門推開時，屋内沉香混着藥味撲面而來。今日村醫大娘來了一趟，拿了些草藥，順帶看了看金鑲玉傷口的恢複情況，已經凝了黑痂，接下來隻等慢慢脫落長出新皮便可，叮囑李素萍還是不能碰水，将草藥熬了給她喝，這是治内傷修複經絡與根脈的，眼下剛喝完。

金鑲玉斜倚在床邊，随意披着一件李素萍的水藍紗衣，她擡手撥了撥披散在鎖骨與肩頭的墨發，腕間銀镯随着擡手的動作輕晃，擡眼皮，目光從雲掌櫃的紅白襦裙和小二的粗布短打上一掃而過，像掠過窗棂的風般漫不經心，指尖無意識摩挲着身側枕邊的冰涼長刺。

雲掌櫃與小二默契地将食盒擱在木桌上，青瓷碗碟與漆器食盒碰撞出輕響，白灼蝦的鮮香、羊奶酪的奶香次第散開，金鑲玉卻連睫毛都未動一下，唯有窗外的将盡暮色悄悄爬上她蒼白的臉頰，将那抹冷光暈染得愈發朦胧。

“李素萍，上次你拿的黃瓜小菜還有嗎？”她開口詢問？

“嗯？有的，你要吃是嗎？”李素萍聞聲偏過頭去看她，見金鑲玉點了點頭，她看掌櫃還在布菜，便轉身出了門外去廚房拿。

等到徹底看不見李素萍的身影，屋内燭火搖曳，雲掌櫃與小二放下食盒，齊齊躬身向金鑲玉行禮，脊背彎成工整的弧度。

“棧主。”聲線微微發顫，難掩眼底翻湧的情緒。

雲掌櫃指尖發顫，從袖中取出一枚鎏金戒遞還給金鑲玉——那枚曾象征着往昔歲月的信物，在燭火下泛着熟悉的冷光。

金鑲玉倚在床頭接過戒指，慵懶姿态未改，唯有垂落的指尖輕輕蜷起。她望着那枚戒指，美眸中掠過一絲轉瞬即逝的漣漪，随即漫不經心地看着面前弓着身子的二人，“嗯，線下不是說話的時候，去把雲栖給我叫來，以後有事我讓她來找你。”