宣政殿内，二十四盞蟠龍燭台将夜色燒得通紅。老皇帝李豫坐在金龍塌上，指節反複摩挲着宣情書上焦黑的"火藥"二字。“這已是第六起！”他突然拍案，震得禦案上的宣情書落得滿地狼藉，“金吾衛、神策軍，東廠，都成了聾子瞎子了嗎？這般無用你們的烏紗怕是不要了！”

被點名的階下官吏紛紛伏地，唯太子蟒袍上的金線暗紋在燭火中遊走如龍。他上前半步時，腰間蹀躞帶的玉佩輕撞出冷響：“兒臣願領東廠徹查此案，定不負父皇重托。”他躬着身子面上看似滿是憂慮，眼底下卻暗藏着一抹陰狠，袖中密信的火漆印還帶着餘溫。

——東廠新督主深夜遞來的密函，墨迹未幹的"求殿下恕罪"字樣，此刻正隔着衣料貼着他滾燙的皮膚。

李豫的目光穿透冕旒，死死盯着兒子低垂的眉眼。燭淚突然墜落，在金邊燭台上暈開暗沉的斑點，他沉默了片刻，開口：“準了。”蒼老的嗓音帶着不易察覺的啞意。而太子叩首時，冠冕玉珠恰好擋住了他勾起的唇角。

與此同時，興慶宮披香殿内，鎏金鶴形燭台上的火焰忽明忽暗。

升平摘下珠冠，十二行珍珠流蘇傾瀉而下，在妝奁上砸出細碎聲響。她望着窗外被撲滅了火光的濃煙滾滾，想起三日前父皇握着她的手：“郭子儀平定安史之亂居功至偉，郭暧這孩子...”

“升平，你是朕的女兒，養尊處優的公主，郭家戰功赫赫，朕需要………”他父皇話音未落，宮外遠處便突然傳來爆炸轟鳴，聲響之大好似要穿透耳膜。

指腹輕輕撫過冠上的瑩白珍珠，她不禁沉思，那些突如其來的爆炸，與這場即将定下的婚事……

“父皇，你是怕了，還是為了護我……”

升平攥緊珠鍊，将珍珠用力揉在掌心，圓潤的珠子被指腹碾得發顫，冰涼的光澤在掌紋間碎成星點，仿佛下一秒就要被這股蠻力捏碎，金線穿綴的鍊身勒進指縫，留下細密的紅痕，倒像是把自己的血肉也纏進了這串珠光裡。

她垂着眼，睫毛在眼睑下投出顫動的影，指關節因用力而泛白，唯有腕間的金玉镯頭随着微顫的動作，碰出一聲極輕、極悶的聲響，像一聲憋在喉嚨裡的歎息。

正值初夏，禦花園中的海棠随風飄落，升平倚坐在九曲回廊的朱漆欄杆邊，茜色披帛垂落如流霞。忽聞環佩叮當，太子玄色蟒袍上的金線暗紋在陽光下泛着寒光，他擡手示意侍從止步，獨自從月洞門轉了進來。

“皇妹好興緻。”太子唇角勾起一抹意味深長的笑，冕旒下的目光掃過她鬓邊新簪的海棠花，“孤正要去給母妃請安。”

升平盈盈起身行禮，面上笑意璀璨：“皇兄整日操勞國事，還不忘盡孝，當真是孝心可嘉。”她話剛說完，眼前男子突然發出一聲低沉的輕笑，那笑聲像似冬日裡的刀刃，劃破了花園裡的靜谧。

“身為太子，分憂國事、侍奉母妃，皆是分内之事。”他緩步走近，蟒袍下擺掃過飄零落地的海棠，“哪像皇妹年紀尚小，隻管盡情玩樂，倒叫人好生羨慕。”說罷，故意重重歎了口氣，眼中生出幾絲羨慕之意。

垂袖下的手早已攥緊，面上卻笑得愈發燦爛：“還是皇兄能力卓絕，小妹自愧不如。”她垂眸時，餘光瞥見太子腰間新換的螭紋玉佩，那是前幾日父皇賞給他的。

“皇妹也不必妄自菲薄。”太子忽然湊近，拍了拍她的肩，壓低聲音道，“待你嫁入郭家，與郭子儀這般功臣結親，也是為皇家社稷立下大功。”話音剛落，他便甩袖而去，留下一地海棠殘瓣，在風中打着旋兒。

升平望着他遠去的背影，笑意瞬間從臉上褪去。她面無表情的彎腰拾起一片被踐踏的海棠，花瓣上的泥漬刺痛了她的雙眼，遠處傳來宮娥們的竊竊私語，她卻隻是将殘花狠狠攥進掌心，任由污泥附着皮肉。

微風卷起她的披帛，拂過她倔強揚起的下颌，她剛一起身，宮女們便立刻擁護上前，幫她仔細擦着手心的污漬，語氣裡滿是擔憂與勸阻：“公主，這海棠剛剛被太子踩過，您再喜歡也不能撿啊，多髒，别髒了您的手了。”

“是很髒。”升平輕笑，“那下次不讓他踩了。”

晌午的日光穿過九曲回廊，照在她頭頂的珠冠上，折射出一道晃眼的明光，好似她眼中藏在嬌縱表象下的鋒芒。