“你輕聲些。”
蕭青璃挽着七钿高髻，顯是剛從朝堂下來，随手将案上的幾本箋奏丢給蕭燃，“先看看這個。”
蕭燃單手接住，打開冗長的奏文掃了眼，冷嗤一聲，将其丢回了案幾上。
“那姓何之人死在牢獄中，朝臣不知其匪徒身份，不滿者甚衆。禦史台便以此為文章，彈劾你黨同伐異、刑殺士人……再傳揚下去，恐引起天下士族不滿，吾必須給他們個交代。”
蕭青璃以指按了按太陽穴，話鋒一轉，“但你也知道，燕子匪重現之事暫不能對外公布，免得打草驚蛇，引起蘭京百姓恐慌。所以，吾眼下無法向天下人證明你的清白，證明死在獄中的是十惡不赦的匪徒、而非真正的讀書人。”
“何須證明？管他們放屁。”
蕭燃坐回位置上，姿态依舊是萬物不入眼的狂妄，“此事我剛查出些眉目，彈劾我的箋奏便遞到了阿姊面前，朝中定有人推波助瀾……”
話音一頓，他似是明白了什麼：“那姓何的行蹤皆是圍繞學宮展開，阿姊要查太學？”
“聰明。”
蕭青璃投以贊許的目光，慢條斯理道，“這兩年我有意提拔寒門，學宮不再是官宦子弟的天下。若我一手扶持起來的太學和女學，最終變成刺向吾的尖刀，那才叫殺人誅心。”
蕭燃：“即便要查太學，也有别的法子，何必讓我扮做學生。”
“敵暗我明，光明正大查是行不通的，屆時隻怕你還沒出手，證據就被燒得一幹二淨。”
蕭青璃指腹輕點箋奏，眼底暈開一抹高深的笑意，“所以，我們不如順水推舟，以‘修身明禮’的名義将你送去太學‘反省’，既可平士人之怒，又可暗訪太學細作，豈不一舉兩得？”
“……”
蕭燃隻覺阿姊此刻的笑容，像極了史書中老謀深算的弄權者。
他并非厭惡讀書，隻是不喜将精力浪費在口舌筆墨之争上。二十年戰亂，蒼生倒懸，那些之乎者也的大道理救不了生民煎熬的亂世。
更遑論沈荔是女師，若讓她知曉他去太學讀書，豈不掉輩分？
不行，太丢臉了。
“你若不願去，我也不勉強。”
蕭青璃故作愁容，偷觑一眼堂弟的神色，歎道，“可惜外人靠不住，令嘉又身在女學，管不着太學的事……哎呀，該找誰才合适呢？”
蕭燃的耳朵動了動。
許久，縱使心中萬般不願，也隻能扶額應允：“阿姊不必激我。我去便是。”
既然阿姊說女學與太學隔牆而治，互不幹涉，那他八成不會與沈荔打照面。
左右不過個把月，忍一忍也就混過去了。
……
沈荔尚不知曉即将面臨什麼。
她以“王雪衣”的身份講學時，便常住在自己的私宅小院裡，環境清幽，位置方便，離女學館僅一刻鐘腳程。
更重要的是，院子毗鄰沈家主宅——
沈家偌大的主宅朝南，而沈荔的别院朝北。單從正門看，兩處宅邸分處兩街、相隔甚遠，實則後院相連，在後牆上單開一道門，便可直通沈宅花苑，方便沈荔避開衆人視線回府團圓。
但大多時候，是沈氏家主不時過來探視，拿出金屋藏嬌般的耐性，對妹妹的衣食起居進行全方面的關照。
“将花幾上的瓷瓶換成那對新進的雪玉色白瓷雞首壺，暮春将盡，室内帳幔也該換上煙水碧的青菱軟绡，既輕透生涼，又不失雅緻。還有這幾塊刮蹭生痕的木磚，需用蠟細細抛光将養過才好。”
一襲竹月青大袖常服的昳麗青年端坐棋盤對面，一邊與沈荔對弈，一邊指揮那群端着各色物件來來往往的仆從各司其位，手中的塵尾扇搖出了運籌帷幄的氣度。
兄妹倆執子對弈，清豔容光映得滿庭春花月色都亮了幾度。
案上的青瓷蓮花燭台噼啪作響，飄出一縷黑煙。
沈筠兩條好看的眉擰着，執子問：“你平日裡，就照這樣的蠟燭？”
“……嗯？蠟燭怎麼了？”
沈荔體力告罄，目光渙散，尚未從放空中回神。
已有侍從利落地撤下燭台，換上更貴重無煙的沉香蜂蠟，燃之有淡淡木質香暈散開來，沁人心脾。
“真不知你圖甚——”
一把貴公子的好嗓音，數落起妹妹來卻是絲毫不留情面，“照着能将人眼睛熏瞎的石蠟，幹着比牛馬還累的活，從女師到直講再到助教，積日累久，要熬到四十歲才有資格評七品博士，工齡比旁人的命還長……”
“别說了，阿兄，别說了。”
沈荔顯露幾分絕望，再說下去連兄妹也沒得做了。
沈筠長歎一聲，玉竹般的手執扇碰了碰妹妹素淨的衣袖，清眸中蘊着顯而易見的心疼：“月俸千錢，扔出去都聽不到響兒，還不夠你扯三尺好布做身像樣的衣裳。蘭京第一世家貴女，衣裙上竟連一點紋飾都不曾繡得。”
“蠟燭是學宮發放，用以折抵薪俸的物資。衣裳乃女師統一的着裝，自然要簡樸素雅些。”
沈荔沒敢說自己這個月連一千錢也沒了。
阿兄就是如此，越是關心、心疼，嘴裡的話便越是不留情面。她擡眸看向兄長的貼身侍從，含着笑意問：“今日誰惹着他了？一來就挑刺。”
侍從桑枳眨巴兩下眼睛，悄摸摸回道：“家主在宮中議事，與長公主的人起了争執，兩邊都鬧得不太好看。下朝後小人問家主晡食吃什麼……”
桑枳頓了頓，換上沈筠優雅從容的語調：“家主說，‘煮些牛心、牛肝、牛肺湯吧，瞧瞧其髒腑是不是黑的’。當時長公主的心腹牛大人就在一旁，聽畢臉都黑了，偏生他的扈從還要戳他肺管子，眼巴巴湊上來問牛大人想吃什麼，牛大人說——”
桑枳握拳清了清嗓子，又換上牛大人盛怒的聲線，聲如洪鐘道：“‘吃粑粑！’”
桑枳擅口技，鹦鹉學舌般将二人的語氣學得活靈活現，逗得在場的男女侍從前俯後仰，就連沈荔也沒忍住撲哧輕笑出聲。
朝臣失儀罵粗口，那定然是被阿兄氣昏頭了。
“阿枳，不可胡言。”
沈筠面色不變，優雅地落下一子，“吾為中書侍郎、沈氏家主，怎會做出諷罵同僚之事？”
沈荔亦跟着落下一子，促狹道：“阿兄諷起人來，可比罵人還高明。”
沈筠被妹妹拆台，端起茶盞淺抿了一口，調開話茬：“這茶不錯，誰的手藝？”
沈荔道：“是商風。”
被提及名姓的少年侍從放下茶碾，從小爐後直身，攏袖一禮。
那當真是個纖細風流的少年——眉若翠羽，唇紅齒白，烏發流麗地自肩頭半披，衣着沒有喧賓奪主的誇飾，卻勝在身段氣質溫雅出衆，便說是哪個小世家裡的公子也大有人信。
沈家的近侍，無論才學樣貌皆為出衆，比外邊的邊緣小世家有過之而無不及。
妹妹的身邊，自然該是這樣溫馴雅緻的人服侍，哪像那個隻會殺人砍人的莽夫……
一想到此人便胸悶。
沈筠放下茶盞，望向對面的妹妹：“這烹茶的手法，倒有阿荔的幾分風緻。”
商風謙遜拜謝：“承家主謬贊。女公子的茶道造詣如天上明月，小人愚拙，這點微末技藝若能沾染女公子半分清輝，便已是天大的造化。”
妹妹已出嫁，隻有商風仍會規規矩矩尊她一聲“女公子”。