楊既頹老的身體都抖成篩子，多年已過，他其實一直都以為這位小親王殿下也許已不在了人世，很早之前他聽說為給皇帝擋災，而以身犯獻。他突然犯難，當年的事還曆曆在目，也拖人打聽不少，難道傳聞有假。

那被換的人不是趙觀瀾？

他還有諸多疑惑未來得及解答，眼下情形也不再适合繼續深究，

“楊大人，起身說話。”

趙觀瀾不冷不淡對他說，楊既趴在沙土裡，臉幾乎要與地面貼合在一起，說話也沉重了幾分。

“草民有罪，從此在殿下面前再無顔面。”

他對不住的何止是趙觀瀾？當年身陷囹圄的還有一群千百人，他們呼喊求救，因着他的一己之私，聽信小人讒言，這才釀成大禍，隻因着相信他，那一千七百人全都圍剿葬身于刀劍下，他已無顔面再去面對，連勇氣都喪失了。

趙觀瀾深吸一口氣，又緩緩吐出，他語氣仍舊冷冰冰的。

“當年之事，你的确難辭其咎，我也想派人将你緝拿回東女發落，可當我來到烏啼鎮時，内心有了些松動，也許你也受困于自責内疚之中多年。”

那樁慘案，楊既誤報情信，白白犧牲掉一千七百人的性命，讓藩鄰國有可乘之機，當年那些人無不外乎眼下這些匪徒倭寇，他們計劃得逞立即絞殺，絲毫不心慈手軟，可謂是心狠手辣。

就連趙觀瀾也深陷其中......

說來也十分奇怪，他的記憶丢失一段，導緻記不清他的雙腿究竟是在何時出了問題故障，他總覺得自己以前的記憶很混亂模糊。

若不是楊既心中有愧，也不會堅守在此，在他們來到烏啼鎮之前，他就已經聽聞楊村長多次擊退馬痞子一等人了，他很是護着大家，不管在哪方面都是十分照拂的。

從他眼中，總看追尋出一絲絲憂愁悲傷，大家隻當他思念愛人，他們都知道楊村長很愛他的妻子，可惜香消玉殒，很早就得病離世了，縱然如此，他也日日思念亡妻，沒有續弦，也是為了膝下那孩子。

可實則都是對故去之人的愧疚自責和難過，他日日活在自我的審判中，像把自己捆綁起來關在那心底的地獄水牢裡，每日每頁一次又一次地接受鞭笞與拷打，一顆心早已滿目瘡痍，遍體鱗傷，他受困過去，都是他的報應。

這報應應他來受，怎麼就偏偏連累了他唯一的女兒還有外孫女。

楊既痛恨，真是作孽，現世報總歸逃不過。

“現如今說再多無用話也挽回不了那一千七百人的性命。”

說罷，他埋得更低，整張臉面都蹭上不少土灰，碩大的淚珠浸染一小圈土壤，他絕望地閉上雙眼，等待宣告着屬于他的遲了多年的罪行審判。

“不過，若是你這回戴罪立功，也不為失另一種功德，你可願？”

—

塞邊北上，一片荒漠，一眼望去不見盡頭，特别入夜之時，大漠深處就愈發顯得暗不見底。

十幾處營帳點着幾盞燈火，照得荒漠亮堂堂的，也算是為這寡淡的一片黃沙土平添幾分明色，此處是那些流寇土匪的駐紮地，他們徘徊于此就是為了能夠多撈點。

他們夾縫在南越和藩鄰分界線内生存，這邊亂得很，常年滋生一些不知名的強盜匪徒，當然也包括他們在内，隻是他們比起那些小喽啰都強出太多，藩鄰制度不完善，雖說是戰敗國，早已對南越俯首稱臣。

可就算如此，南越的皇帝小兒的手任他長，也不會伸到這兒來，他就算通過某些渠道方式得知此事，也不會去過多插足此事，更不會打破局面。

南越還是對藩鄰發怵的，藩鄰能爬上三國中，與之抗衡不是空穴來風說說而已，他們國家的男子數量是女子的五倍，勇士能者更是多到數不盡，非不得已情況下不會捅破這層看似和諧的窗戶紙。

更何況，他們處于灰色地帶邊緣試探，縱使南越想說什麼也是啞巴吃黃連，有苦說不出罷了。

馬痞子回到寨營地裡，已是後半夜。

他們一行人灰頭土臉的，損失有些慘重，死的死，傷的傷，就連好幾匹戰馬在中途轟然暴斃而亡，再也站不起來，這都是那該死的邪門的禦馬術搞得鬼！

“二當家，你怎麼...？”

有人見他們‘狩獵’回來了，便和往常一般興緻沖沖地過去為他們接風洗塵，就連慶祝的酒菜都提前備好了，可一件情形，不大對勁。

馬痞子今日吃了悶虧，一路走來心情愈發差勁，這人恰巧撞在槍口，他極為煩躁地擡腳狠狠劈掃過去，那小流寇一個趔趄，猛地一頭紮在沙地裡，摔了個嚴實，這還并不滿足，馬痞子拔起刀劍，就要往他身上捅過去。

下一刻，就被一隻箭镞打落在一旁，埋沒進深沙中，小流寇吓得腿軟，遺留一灘腥黃，馬痞子眼神惡狠狠地瞧過去。

“住手，痞子。”

立身營帳外的是他們的大當家馬正道，也是馬痞子的大哥，射出這一箭後，他很滿意地收弓，又掏出一方手帕慢條斯理地擦弓，他似是很愛護這張弓，用不了幾次就要拿出來瞧上一瞧，也不讓随從的人碰，就連他也不行。

除了他自己。

“大哥！”

馬正道知他心中有氣，一時撒不出，憋在心裡這團火壓抑不住亂竄，實在難耐。

這還是他生平首次挂彩，若是他人倒也不至于氣到目眦欲裂、憤懑填胸的地步，居然偏偏挂在一個女人身上，說出去他顔面無存。

準确來說是兩個，每每想到這個，他都恨得牙癢癢，對他來說這簡直就是恥辱！

馬正道大步流星走到他面前，沉沉摁住他的肩膀，與他贅述。

“我知你心中有氣，為今你該做的能做的就是韬光養晦，以報今日之恥。”

大當家說得在理，他要是意氣用事，沉不住氣明日再攻，說不定隻會吃第二次啞巴虧，再次折在那兒，那個女子看起來詭計多端，很有謀略才幹，他須得多加提防多加注意。

今日就是因着太過輕敵，才導緻發生這樣窘迫狼狽的場面。

馬正道見不光弟兄們拖傷回來，就連馬匹都損失慘重，馬是他們最珍貴的坐騎，藩鄰國極度稀缺戰馬，與南越戰敗很大的原因就出在這上面，他們也不例外。

他緊蹙眉頭，臉色不好看，其中一位傷員捂着血流不止的下颚，艱難地發聲，訴苦道，“那烏啼鎮還有另外一個會禦馬術的女子，她一吹那怪哨，馬兒便不聽使喚，叫我們死的死，傷的傷，還有一些馬直接暴斃救不回來。大當家的，您可要為我們弟兄們做主啊。”

他哭哭啼啼的，好不成樣。

馬正道擎住缰繩，一條手臂放在馬的頭顱上，經此一戰，馬兒已精疲力盡，四條馬蹄止不住地發顫，好似受不住當場就要跌跪下來。

他陷入沉思，忽而想起一個消失許久的人。

...難道是她？

翌日，晴空萬裡，窗外鳥叫聲不絕于耳。

等到沈雲攜醒來時，竟到午時，她幾時睡到了日上三竿過，睡得太久了，渾身都是酸痛的，像是半夜跟人打了一架。