皇帝讓太子做事，給予錦衣衛指揮權，錦衣衛本是皇帝爪牙，專為監察百官，但随着勳貴子弟、關系戶都往裡鑽，緻使錦衣衛人員急劇膨脹。

到了本朝，京師錦衣衛在冊一萬多人，實到不過七千。北鎮撫司能提刀辦案的，不足八百。其餘或為儀仗，或挂名吃空饷，甚至有人頂着百戶銜，在大栅欄開綢緞莊。

冗員多，機構臃腫，但戰鬥力與監察力遠不如東廠，而且本為皇帝心腹的錦衣衛指揮使，竟暗裡與文官同流合污，淪為黨争工具。皇帝大為惱火，因此才讓太子，去錦衣衛折騰一番。

新官上任三把火，儲君的第一把火，就燒到錦衣衛都指揮使司。

皇城承天門西南側，緊鄰五軍都督府，距離六部衙門不遠處，便是錦衣衛辦公總部。錦衣衛指揮使、同知、佥事等高級官員，皆在此處理日常政務，如奏章批複、人事任免等。

既然要裁撤冗員，必要調閱錦衣衛名冊，核對糧饷發放記錄。

這些事，魏洛調撥幾名戶部度支科官員，交由專業算賬高手查，又下令讓錦衣衛各部自查，尤其查挂名軍官、老弱校尉及吃空饷者。

裁撤冗員從來不是一蹴而就之事，裡面牽扯太多利益與糾紛，魏洛隻是應皇帝诏令，先開個頭，後續打算徐徐圖之。

查賬需要時間，魏洛留下東宮幾個内侍，與戶部官員同查，自己則換上便裝，帶上心腹劉恒，前往大栅欄。

天寒地凍，草木蕭瑟，但大栅欄喧嚣熱鬧，充滿市井煙火氣。

魏洛還是第一次來這裡，下馬車後，便如一個孩童般，上蹦下跳，看哪裡人多，就往哪裡鑽，絲毫不顧劉恒擔憂心理。

畢竟是主子，劉恒奈何不得，隻能跟在魏洛身後，瞪大眼睛，仔細注意安全。

幾人從外逛到内，一路上，果見許多男人身穿女衣，臉塗胭脂，活生生勾欄瓦舍出來的浪子。

他們一路尋過去，見到一家店鋪，門口豎着旗幟，寫着“紅粉佳人社”，幾名身着女衣者，在外坐着閑聊。

一看就是勳貴子弟，身上的纨绔氣息，魏洛老遠就能聞到，他最讨厭這群人，蒙家族庇蔭，卻不思進取，整日遊手好閑、專生是非。

魏洛擰擰眉，邁步走過去。

那幾名男子，見魏洛前來，當即拿起一件女裝，遞過去笑道：“兄台，貴姓？”

“姓魏。”

魏洛接過女裝，低眸打量。

“魏兄氣宇軒昂，一看就是讀書人，不知可有功名在身？”

纨绔子弟雖纨绔，但識人的本事還是有的，魏洛雖着便衣，但舉手投足間的儒雅貴氣，卻半分不減。就在幾人交談間，甚至還有大膽女子，專門上前遞上鮮花。

曆朝曆代，美男總是招人喜歡。女人喜歡，男人也喜歡。

魏洛有意加入他們，便謊稱在國子監讀書。能在國子監讀書的，不是勳貴子弟，便是有真才實學。紅粉佳人社社長，便在國子監讀書，因此廣招讀書人入社。

魏洛相貌英俊，身份不凡，恰是這群人目标，兩方一拍即合，登記姓名年齡，領取社員牌子，魏洛便正式入社。

聊會天，喝幾杯茶，魏洛幾乎把社員身份摸清楚。

核心人員是勳貴子弟，擴充人員都是讀書人，以生員、秀才居多，舉人也有，至于當街發錢招募的百姓，算不上社團成員，充其量是為了“湊人頭”，擴大影響力。

見打探差不多，魏洛起身離開，幾人相送，臨末，其中一人又叫住魏洛，說道：“魏兄，今晚這裡有場活動，叫‘老虎娶親’，你一定要來參觀。”

不僅魏洛驚呆，連劉恒也愣住，從來隻人娶親，哪有老虎娶親？

那人神神秘秘，語畢，其餘人一起應和，魏洛不由好奇，笑着問道：“老虎娶親是什麼？”

“就是一頭老虎，身穿女衣，打扮的漂漂亮亮，迎娶一隻小貓咪。”

聞所未聞，見所未見。

何況，那是一頭老虎，老虎是會傷人的！

魏洛詢問安全問題，幾人說有鐵鍊、繩索套住，不會傷人，讓他們放心大膽，前來觀賞。

走出店内，天色已然帶些陰沉，劉恒一如既往，催促魏洛回宮。

魏洛一聽就煩，便拿老虎娶親說事，言明留下觀看，劉恒吓得不行，連忙勸阻，還拉着便裝侍衛一起勸，魏洛統統不理，依舊我行我素，逛街玩樂。

就是兩個字“任性”。

太子爺不好伺候，尤其是出宮後的魏洛，簡直像變了個人，誰人說話都不好使。沒辦法，魏洛是主子，幾人又不能揍他一頓，隻能老老實實，跟在後面護衛。

*

紅日西沉，沈瑤在書齋忙碌一天，打算找個小店，吃完飯再回去。

大栅欄的傍晚比白日更熱鬧，各家店鋪門前挂起大紅燈籠，照得碎石子路泛着暖光。

沈瑤走在街上，鼻尖萦繞着各種食物的香氣：剛出鍋的糖炒栗子、滋滋冒油的烤肉、還有不知哪家飄來的酒香。

大栅欄美食豐富，沈瑤自從來這裡，每日都帶着侍女下館子，一家一家吃遍大栅欄。

今日，她們要去一家酒樓吃炙鴨，也就是早期烤鴨，用果木炭烤，皮脆肉嫩，香飄十裡。

酒樓内人聲鼎沸，跑堂的小二穿梭其間。

沈瑤一進門就被撲面而來的香氣，勾得胃口大開。她們被人引到二樓雅座，臨窗位置能看到街景。

“來三隻炙鴨，再要幾個時令小菜，一壺……”沈瑤沉吟幾下，“一壺女兒紅。”本來想喝茶，但想着吃肉就茶，實在對不住肉，因此更改了主意。

等待上菜的間隙，沈瑤支着下巴看窗外街景。忽然，她目光一凝，注意到走入酒樓的人——魏洛！

身後還跟着劉恒。