馬車行了許久，直從黃昏到了夜深人靜的時候，才進了城。柳茹萱已癱軟在蕭斂懷中，睡了許久。

“世子，客棧到了。”

蕭斂應了一聲，替柳茹萱穿戴好衣裙，又将自己的衣衫整理好，這才抱着她下了車。她迷迷糊糊中，隻覺身子晃悠，以為還在車上，又昏沉睡了過去。

屏風後，霧氣氤氲，柳茹萱嬌媚面容隐在白霧之中，雪白的身子在水中隐隐綽綽。

後靠在木桶邊沿，眼睫輕閉，眉眼間都是疲累之色，頸間還有胸前的大片雪膚，殘留着紅痕，觸目驚心。

柳茹萱隻覺渾身被溫水包裹，她睜開了惺忪的睡眼，兩三個丫鬟正伺候着她沐浴。連翹瞧着柳茹萱，笑道：“夫人醒了？可要喝點茶水、吃些點心墊墊肚子？”

隻覺身子疲軟不堪，她神思尚遊移，搖了搖頭，未再應聲。

今日之事，丫鬟們亦是心有餘悸，她們都各自小心侍奉着，生怕惹得蕭斂和蕭夫人不快。

柳茹萱半睜着雙眸，亦瞧出了她們的拘謹。

不欲多言，生怕誤打誤撞又落入了别人陷阱，或是說了什麼不當說的，徒惹得蕭斂生怒。

待沐浴後，柳茹萱在丫鬟的服侍下起身，擦幹身子後穿上一襲天水碧寝衣。她閉眸靜立，任她們以毛巾擦拭着濕發。

蕭斂早已梳洗好，他走到屏風後，接過丫鬟手中的毛巾，淡淡道：“你們先行退下。”三名丫鬟如釋重負，紛紛告退。

她會不懼着蕭斂哥哥。

這句話蓦然浮現在柳茹萱腦中。經曆了諸遭境遇，柳茹萱已經學聰明了些，該如何與蕭斂和睦相處，她也大緻知曉兩三分。

沒有抵觸，她稍稍往他那兒靠了些，沐浴後，兩頰餘留些紅暈，耳尖亦是染上一點桃紅。她的反應落入蕭斂眼中，蕭斂仍舊擦拭着她的濕發，唇角微揚，輕聲道：“怎麼不說話？”

柳茹萱轉身，蕭斂手中的青絲垂落，從他手中溜走，少女和着花瓣清香的柔軟身體闖入蕭斂懷中，她的手纏上蕭斂腰身，聲音似比那春風還柔和幾分。

“隻是在想，蕭斂哥哥是何時心悅我的？聽阿娘說，我曾與你有過許多玩樂，隻是棠兒都不記得了。可否講予我聽？”

蕭斂看着懷中乖順的柳茹萱，嘴邊泛起幾絲笑意：“日後我講予你聽，眼下我們還有更重要的事。”

蕭斂橫抱起柳茹萱，走到那皎皎月光落下的榻上，他随後起身關掉了窗戶。

柳茹萱靜靜打量着他，陷入沉思之中。

背影修長，墨發披于身後，金線滾袍在月色下泛着光。

自出生，他便是臨安王世子，同五皇子一同長大，身份尊貴，為人處世總是帶着上位者的威壓，不給人留半分餘地。

若是有朝一日，他從高位跌落，掉入塵泥，是否還會似如今這般萬事不關己，人命如浮雲？

蕭斂轉身，見柳茹萱如此明晃晃地打量自己，眼眸中無半分情緒，面露不悅。

心下一晃，她面上微微一笑，待蕭斂走近坐下，從身後摟住他，貼近耳畔柔聲道：“蕭斂哥哥，棠兒方才走神了。”

蕭斂嘴唇微揚，但仍未轉過身。柳茹萱看不清他的神色，從側面，攬着他輕輕靠在床頭邊，星星點點的吻落在臉頰、耳尖。

蕭斂雙眸微阖，輕笑道：“棠兒幾時這般大膽了，是從怡紅院學來的？我可不信吳媽媽會教棠兒這些。”

垂眸，她纖纖細指拂過蕭斂耳鬓：“不喜歡嗎？可是我見哥哥這般模樣，心中也應是歡喜的。”

蕭斂見她有心取悅自己，心情好了些許。

柳茹萱的手慢慢下滑，拂亂了他的衣衫，她繼而跨坐到他身上，腰肢扭動，青絲垂落在蕭斂臉上、頸間，拂動，微癢。

疏了一口氣，眼底旖旎着滾燙情意，他懶懶開口：“回京後，你是想以遠房表妹的身份住在臨安王府，還是尋一偏宅居住？”

“隻是若在偏宅，我可能不會太常去。畢竟我是蕭府嫡長子，公然養外室，于名聲不好。”

“蕭府向來口風嚴密，棠兒不必擔心洩露出去。”

看似給了柳茹萱兩個選擇，實際上他的偏向已明了。

柳茹萱眼角眉梢皆是媚意，嬌俏的面容上浮起甜膩笑意：“成了遠親、住王府，還能與蕭斂哥哥這般親近嗎？”

說出這句話時，刻意放慢了些語調，聲音輕柔，拂得蕭斂春心亂動。

蕭斂朗朗笑了起來，他的手按住柳茹萱的肩骨，輕輕揉捏着：“頭幾日先讓你住在外宅，待風頭過了再将棠兒這個遠親接回府如何？”

他自知柳茹萱如今這番是為求生，而非緣于情意。可時日還長，他既等了柳茹萱這數年，自是足夠耐心。