天光初透，窗棂漫進一層薄青，似水墨洇了宣紙，朦胧滲開。銅雀燭台上的殘蠟凝成淚痕，最後一縷青煙袅袅，散入雕花梁間。

菱花鏡裡印着半幅素紗帳，被晨風輕撩，如霧如煙。檀木榻上，錦衾半垂，繡着纏枝海棠的緞面泛着光。

被衾掩着一女子，纖長白皙的手臂松松垂在床邊，發絲淩亂，雙眸輕閉，面容似染了花意，紅潤、嬌嫩。

她正喃喃着什麼，恍惚中睜開眼，又迷迷糊糊昏睡了過去。

直睡到日上三竿，柳茹萱才清醒些許。

“連翹.......”她費力喚道。連翹見柳茹萱總算醒了，進了屋，拂開紗帳，和聲道：“夫人，可要奴婢伺候你沐浴？”

柳茹萱點了點頭，待備好水，她掀開被子，身子隻覺得撕裂般火辣辣的疼。

連翹看去，心中亦是驚濤拍湧。這一夜，蕭世子怎狠得下心，柳茹萱昔日白嫩的身子恰似白瓷有裂，明珠染紅。

柳茹萱的嗓子嘶啞，身子更是柔弱不堪，攙扶着連翹的手，勉強走到屏風後，每一步都帶着極大的痛楚。

沐浴後，柳茹萱的身子幹爽些許，卻依舊打不起精神。見床上被褥已換好，柳茹萱複又躺了回去，帶着濃濃的倦意。

“連翹，今日都不必來伺候我，讓我好好睡一覺吧。”

連翹點了點頭，放下紗帳，又掩了些窗，退了出去。直睡到暮色沉沉，柳茹萱還未醒。

王府家宴。

暮色初合，王府的朱漆大門早已懸起八寶琉璃燈。

青磚甬道上小厮們捧着鎏金食盒疾步無聲，隻聽得織錦靴底掠過新掃的地，秋風拂過，又落了層葉。沙沙作響。

正廳裡，十二扇紫檀嵌玉屏風圍出暖意融融的一方天地。當中擺着酸枝木雲石面大圓桌，桌心置塊和田玉雕的轉盤，已成開二十四道攢盒。

臨安王端坐主位，古銅色面龐被酒氣蒸得發亮：“蕭斂，你這幾日都不回府，可是朝中出了什麼不得了的大事？”

蕭斂淡淡一笑：“臨安王何必處處管束着我。我去何處，還要如些乳臭未幹的纨绔子弟，向您報備不成？”

林靜秋與蕭潤對視一眼，蕭雪微聽蕭斂一席話亦是為他捏了把汗，而蕭文珠則低頭用飯，斂住怒意。

蕭璋則絲毫沒變色，他并不關心幾人說了什麼，隻是夾着熊掌吃。忽地熊掌落到桌面上，發出一聲悶響，衆人紛紛擡眼看着他。

妾室葉江梓扯了扯蕭璋的袖子，狠狠瞪了他一眼，一副恨鐵不成鋼的模樣。蕭璋則悻悻一笑，也不在意，兀自吃着東西。

臨安王移轉視線，複又看着蕭斂，面色沉沉：“今日家宴，本王不欲與你争執。你如今翅膀硬了，自是管不得。但你在府外置外室，日日流連，連家都不歸了，傳出去，王府的臉往哪擱？”

王妃林靜秋往臨安王碗中夾了一筷子菜，笑道：“王爺萬莫動怒，保重身體。斂兒是還小，不懂事，思慮沒那麼周全，若是料到了此舉有礙王府體面，想必是不會做的。”

她這一番話，讓臨安王怒氣更甚：“慈母多敗兒，你總為他遮掩，可曾見過他感謝你半分？蕭斂，你就是明知故犯，你若如此威風，索性去了這世子位置，看離了王府你還算什麼人物？”

蕭斂唇角微揚，以銀刀劃開炙鹿脊上薄如蟬翼的酥皮，淡淡道：“父親說笑了。我近日忙于軍務，疏于家事，不知有何可指摘的？至于外室，不過姑蘇遠親江氏女而已，納入府中做個妾便是了，不勞你們費心。”

如今臨安王和王妃皆對柳茹萱這個名字閉口不談，柳氏一族已壓來京城，秋後問斬，與柳氏有關的親脈亦盡數打入大牢，男丁問斬，女子沒入賤籍。

朝堂上下，人人自危，生怕與柳氏扯上半點關系。

偏蕭斂堂而皇之地将柳茹萱帶到了京城，換個身份私藏起來。

見二人不言，蕭斂擱下碗筷：“進來軍中事務繁多，我便先行退席了，你們自便。”

蕭雪微看了看蕭斂的背影，蹙了蹙眉。

長兄先前與家人雖不說是和睦非常，卻亦是相敬如賓。自出征回來後，就像換了一個人，沉默内斂，獨斷專行。

書房内，夜色深深，尚未點燈。

“世子。”畫屏向蕭斂福身行禮，眉眼低垂。

她是臨安王妃塞入蕭斂房中的通房丫鬟，生得清秀婉約，人亦乖巧伶俐。蕭斂也就睜一隻眼閉一隻眼将她放着，平時讓她添添茶、磨磨墨，偶爾高興時教她認幾個字。

蕭斂看了她一眼，微微颔首：“把書房燈點起。”

書房的燈一盞盞亮了起來，光影下，蕭斂有些恍惚。他今日一直忍着未去别院，也不知柳茹萱眼下如何。

“可需要奴婢替世子研墨？”畫屏見蕭斂坐在案前，卻未動，小心翼翼地問道。

蕭斂回過神來，聲色平靜：“不必了，替我溫些茶水來。”