靈墟城的夜色濃稠如墨，蘇棠蜷縮在客棧破舊的角落，窗外傳來修士争鬥的轟鳴聲。她攥着白天從街邊小攤換來的粗布衣衫，指節因用力而泛白。白日裡目睹雷霄宗弟子随意折辱戰狂學院青年的場景，如同烙鐵般印在她的腦海中。在下界，她憑借《九轉噬靈訣》和噬心劍，算得上一方強者，可在這九霄界，她的靈力波動甚至引不起路人的側目，宛如蝼蟻般渺小。

“聽說了嗎？天機閣正在外圍山脈招收外門弟子，隻要能通過入門試煉，就能踏入仙途！” 隔壁房間傳來興奮的交談聲。蘇棠渾身一震，将耳朵緊貼在牆壁上。“不過這次試煉兇險得很，要在迷霧森林裡存活三日，還要躲避機關獸的追殺，去年半數人都沒能活着出來。” 另一個聲音帶着恐懼。

蘇棠眼中卻燃起希望的火花。這不正是她提升實力、打聽玄夜消息的機會嗎？她想起玄夜蒼白的面容，想起那對自稱是玄夜父母的上界仙人，指甲深深掐進掌心。無論前方有多少危險，她都必須抓住這個機會。

次日清晨，蘇棠混在前往迷霧森林的人群中。一路上，她觀察着周圍修士的言行。有人腰間挂着丹雲谷的藥瓶，得意洋洋地向同伴炫耀丹藥的功效；有人背着青鋒劍派樣式的劍匣，劍匣上隐隐透出淩厲的劍意。而她，除了一把略顯破舊的噬心劍，再無其他拿得出手的法器。

抵達迷霧森林入口時，蘇棠被眼前的景象震撼。濃稠的霧氣翻滾湧動，宛如活物般吞噬着光線，森林深處不時傳來機關獸的轟鳴聲和修士的慘叫聲。天機閣的執事站在高台上，冷聲道：“進入森林後，令牌便是你們的命。集齊三枚不同的令牌，或者活着撐過三日，方能通過試煉。現在，開始！”

蘇棠深吸一口氣，率先沖進迷霧。潮濕的空氣帶着腐葉的氣息，讓她一陣作嘔。沒走多遠，她便聽到身後傳來急促的腳步聲。回頭一看，竟是兩名蒙着臉的修士，他們周身萦繞着淡藍色靈力，顯然比她高出不止一個境界。兩人眼中閃爍着貪婪的光芒，顯然是盯上了她這個 “軟柿子”。

“小姑娘，把身上的靈石交出來，或許能留你個全屍。” 其中一人獰笑着抽出長刀，刀刃上流轉的寒芒映出蘇棠緊繃的臉龐。她瞳孔微縮，瞬間判斷出正面對抗毫無勝算，指尖卻悄悄掐住腰間一枚從下界帶來的煙霧彈 —— 那是她用毒草和火藥秘制的小玩意，在九霄界或許登不上大雅之堂，卻足以擾亂局勢。

“兩位前輩饒命！我... 我把靈石都給你們！” 蘇棠突然雙腿發軟，踉跄着跌坐在地，顫抖的手伸向懷中。兩名修士對視一眼，放聲大笑，其中一人揮了揮手：“算你識相，快點！” 就在他們放松警惕的刹那，蘇棠猛地捏碎煙霧彈，黑色濃煙如毒蛇般竄起，瞬間籠罩四周。

“不好！有詐！” 咒罵聲中，蘇棠已借着霧氣的掩護閃入灌木叢。她屏息凝神，将靈力收斂到極緻，耳中捕捉着敵人慌亂的腳步聲。左邊三丈，右邊五步，兩人因失去目标而漸漸分開搜尋。蘇棠勾起唇角，指尖在地面迅速畫出一道簡易的困魔陣，又掏出一把摻了麻痹草藥的細沙撒在陣眼。

“小賤人！給我滾出來！” 一名修士的怒吼在霧中回蕩，腳步聲越來越近。蘇棠突然跳上旁邊的古樹，故意折斷一根樹枝。那人立刻循聲追來，卻一腳踩進困魔陣，金光乍現，将他死死困住。“你！” 他怒目圓睜，正要施展法術破陣，蘇棠揚手撒出細沙，粉末随風鑽進他的口鼻。

“這是什麼！我的靈力... 動不了了！” 修士驚恐地發現四肢逐漸失去知覺，隻能眼睜睜看着蘇棠手持噬心劍緩步走來。“在下界，我最擅長的，就是對付你們這種輕敵的蠢貨。” 蘇棠的聲音冰冷如霜，劍尖精準刺入對方命門。解決一人後，她迅速換上對方的衣衫，将屍體拖入迷霧深處，又設下幾個簡單的陷阱。