悅擅從前很少與他講起杭阙的事，惠京推想他們的關系并不好。但悅擅的開篇第一句便是：“杭阙是世上最好的國師，無人可以與之比肩。”

“連您也不能？”

“不能。”

“……”

*

杭阙用了一輩子的時間守護穹疆。

他的一輩子，比普通人要長許多。千百年來，在穹疆這片土地上，所有的生靈都受他庇護。他不會強行驅逐妖、獸，隻要不傷及人類，便可在穹疆擁有一席之地。

正因他的寬懷胸襟，妖、獸、人，曾有過一段和平共處、相親相愛的時光，各自繁衍，又依附共生。

杭阙雖為國師，卻不願拘于宮牆之内，他會教導每一代君王勤政愛民，幫助他們，但更多的時候都行走于煙火人間，與山水、草木、蟲魚、百姓為伴。

有一次他閑遊到了邊境喚作“胡山鋪”的小村莊，見到一位老者背着自己的孫女上山砍柴。因着老人體力不支，不慎摔了一跤，背簍裡的孫女也被摔落在地，她的手臂被尖銳的斧子劃開了一道血口，黯黑的血液即刻從傷口湧出，她卻對此毫無反應。

見女孩受傷，杭阙停了下來，解下自己的衣帶為她包紮。她就這樣全程靜靜地望着遠處，不哭也不鬧。

“這個娃娃，前天被妖怪吓丢了魂兒。”老者在旁邊哀歎了一聲，卻是萬分的無可奈何，“以前愛笑，現在連哭也不會了！”

杭阙替她看了一眼，三魂七魄都還在軀殼之中，仿佛還沒有那麼糟糕。

“是什麼妖怪？”

“是胡山那邊的妖怪。”老者指了指村莊依傍着的胡山，道，“自從開春起，那隻山妖像是瘋了一樣，時常到莊子裡滋擾，專挑小孩恐吓。已經吓得三、四個孩兒丢了魂兒。”

杭阙請老者将他帶去村中，查看其他幾個孩子。

果然，這三個孩子都與女孩一樣，神色平靜、目中無光。無論旁人如何說話、逗弄，他們都置若罔聞。

杭阙一個個執起他們的手腕探脈，卻連一絲一毫的搏動都沒有感覺到。

他們不是丢魂，而是失心。

杭阙從胡山鋪出來，怎麼也想不明白那隻山妖竊取幼童的心的目的。

用以汲取精元？孩童的心仿佛不如成人有用；用以增強法力？世上沒有這樣不勞而獲的好事。

杭阙決定把那隻山妖抓過來問一問。

胡山在穹疆與和澤的交界，為不使妖孽情急之下竄入鄰國，杭阙決意隐藏身份悄悄上山。他來到山下，路遇了頭戴着樹葉草環的樹妖，将之輕輕放倒，暫借了這頂草環。

在接近山頂處，也是妖氣最盛處，杭阙無意間發現了一個山洞。

山洞裡陰森潮濕，山洞外機關密布，裡面大抵就是這山妖的洞府。杭阙輕而易舉破了外側的機關，他走進洞内，隻覺洞中寒若冬日、泉水成屏，洞頂的水滴接連不斷地朝着水中的岩石滴注。

連續不斷的水流為岩石形成了一道屏障，岩台上，依稀可見躺着一個雙目緊閉的少年。

是睡着了，還是受傷了？

杭阙對他的第一感覺是毫無生氣。活着的生物身上會有适量的靈氣，有的人多，有的人少，而這少年的靈氣若有若無，說是最後的殘餘也不為過。

且從他靈氣的類型來看，他不是人類。

他就是那隻山妖麼？

杭阙破了水障，朝少年而去。

然而他還沒有正式接觸到少年，背後已飛來三塊削尖的岩石，杭阙側身躲過，登時，又有更多的岩石朝他飛了過來。

“不許碰他！”岩石之後，一個尖銳的女聲劃風而來，“滾出去！”

杭阙回身一看，隻見一個外貌醜陋不堪、渾身焦黑的女人朝岩石台沖了過來，趕走他後，她迅速來到少年身旁查看情況，用一種極度恐慌的眼神将少年的每一寸身體都過了一遍。

從她身上的妖氣判斷，她就是這胡山上的山妖。

杭阙皺眉，問道：“他怎麼了？”

女人仿佛沒有聽見他說話一般，嘴裡叨念着他聽不懂的話，顫抖着嘴唇，一遍遍地檢查着少年的軀體。

杭阙隻得等她逐一檢查完了，再進行下一步。