辰時剛過，陽光鋪灑進卧房，浣溪紗窗漏下千絲萬縷的金絲正纏在赤狐尾尖，這小獸不過才來了幾日便越發肆無忌憚，一躍而起跳上宋子雲的紫檀木書案上，連帶着踢翻此界學子名錄，後腿爪子還不着調地踩進了香桃剛剛研磨過的墨汁，濺得香桃一袖管的黑色斑點。
“好個偷墨的賊。”
香桃指着這為非作歹的小狐狸一頓臭罵，驚得赤狐耳尖顫如風中秋棠。
“它才多大，你别吓着它。”
宋子雲輕輕地将它抱在懷裡，這狐狸一見宋子雲這雙手立刻順從地倒進她懷裡發出嘤嘤嘤的怪叫，叫得宋子雲心中一片柔軟。
“殿下，你可别被它騙了。它平日裡兇得很，瞧你護着又裝出一副柔順的模樣。”
赤狐許是聽懂了香桃的意思，在宋子雲的臂彎裡露出半個腦袋嘶啞咧嘴，宋子雲扯下一塊紗帕悉心地替它擦去後腿的墨汁。
“自從這小東西被送來府上，我才真的理解纣王為何會寵溺妲己了。”
宋子雲溫柔地抓着後腿擦了幾下，赤狐也失了興趣，一個翻身叼走了案頭的白玉螭紋玉佩，嘴裡發出銀鈴碎響，宋子雲也不惱，任由那抹赤影在毛毯上踏出朵朵墨梅。
香桃看見了連忙制止道，“小祖宗，這是長公主的玉佩，可不允許你這厮胡亂玩耍。”
赤狐弓起後背露出尖牙朝着香桃發出嘶嘶聲，宋之見了關切地說道，“殿下，不如還是讓卑職把這赤狐的牙齒給拔了。”
宋子雲低頭擦拭手背上的墨汁，“為何？”
“卑職擔心這畜生會傷了您。”
丹?劃過狐尾帶起蓬松如焰的毛發，小家夥忽仰頭輕輕嗅宋子雲腕間的白玉手镯，喉間卻又發出幼獸般的嗚咽。
忽地長廊那頭傳來匆忙的腳步聲，吓得它竄上燭台，宋子雲被它這慫樣給逗樂了，“你看它後腿上的新疤，想必來之前也吃了不少苦。”
宋之自然知道宋子雲的意思，“這赤狐剛送來時瑟瑟發抖，還是殿下幾日悉心照料才有了起色，可是……”
宋子雲嘴角噙着笑，“本宮的狐不需要拔牙，本宮喜歡它張牙舞爪。”
宋之道，“畢竟是畜生，若是傷了您，卑職身為您的貼身護衛可如何是好。”
“那本宮便要馴服它。”宋子雲擡眼看向宋之，誰料宋之也正看向她，見她忽地看向自己這才避開目光，宋子雲見宋之臉上被曬得通紅通紅，溫和道，“我知道你擔心我，但它是不會傷害我的。”
“啟禀殿下，學子們都在前院候着呢。”
赤狐玩鬧了一個上午，也是玩累了，正躺在宋子雲的膝上小憩。宋子斜倚紫檀嵌百寶榻雲并不起身，而是俯身随手拿起案邊的絲縧慢慢垂下放在赤狐鼻尖。
宋子雲慢條斯理地問，“都來了些什麼人？”
赤狐鼻子微動輕輕嗅出主人的氣息，前爪敏銳地抓住絲縧放在牙尖啃咬起來。
宋之看了看名錄說道，“都是長公主平日交好的門族，有琅琊王氏一族中的幾位玄孫，為首是王家的嫡長孫王炫，陳郡謝氏幾個晚輩，其中包括謝庭還有崔門的……”
赤狐正玩得興起，不管不顧地跳上宋子雲的腿上抱着絲縧嬉戲，香桃見宋子雲不着急，好似沒聽見宋之的話，提醒道，“殿下，時候不早了，是不是該出去見見這些學子？”
宋子雲連起身的意思也沒有，手上還是不停逗弄赤狐，“小家夥還沒玩夠呢，待它玩夠了再出去也不遲。”
香桃喃喃道，“殿下變得不一樣了。”
“本宮哪裡不一樣？”
宋子雲的目光雖然還是停留在赤狐身上，可話卻問了過來，香桃咬了咬下嘴唇，直言道，“往年秋闱春闱之時殿下總是最先召見這些門族，對他們賠笑臉加賞賜，生怕得罪他們。如今卻……”
宋子雲發間九鳳銜珠冠垂下的東珠，正對着陛下新賞賜的《寒林策馬圖》屏風，将宋子雲面容映襯得越發明亮耀眼，她擡起眼皮，鴉羽似地睫毛翹上剛好的弧度，她的話聲音不高卻如同冬日裡的穿堂風讓人瑟瑟發抖。
“本宮以前很讨好他們嗎？”
香桃忽覺自己說錯話連忙搖頭否認，“殿下是君，哪裡會讨好他們呢，不過是殿下禮賢下士，不與他們計較。”
宋子雲嘴角浮起淺淺的笑，“這是清梧娘娘教你的？”
香桃臉紅了，隻能老實承認，“是甜翠……清梧娘娘離開前教我的。”
宋子雲的眼尾微微上挑，有一種一語道破的銳利，“她還教你什麼了？”
“她說殿下與以前不同了，更厲害更睿智，讓我跟着您謹言慎行，說話辦事都要過腦子，千萬不能沖動行事。”
“你就會哄我。”
香桃站在她身後替她整理發髻，“奴婢才沒有。三年一屆科考，陛下把今年的科考事宜交由殿下，就是想讓殿下大病初愈後盡快接手朝中權利。這樣的心思就連我一個丫鬟都瞧得出來。”
“你這丫頭剛剛說要謹言慎行，怎麼又不會說話了？”宋子雲瞧着銅鏡裡的香桃道，“我是替陛下辦事，隻要問心無愧便好。”
香桃疑惑地看向宋子雲，想起三年前的殿下可并非如此，那時她意氣奮發勢要替陛下籠絡新一屆學子來抗衡楚墨珣，可如今卻……
此時前院的管家又來催促，“殿下，今年科考學子已在前殿等候多時，此次秋闱的主考官柳大人也到大殿。”
宋子雲不說話，拿起朱钗對着銅鏡比劃，香桃對宋之叫嚷道，“殿下目下還沒工夫理他們，宋大哥，你讓這些學子等着。”
宋之恭敬答道，“卑職遵命。”
約莫又過了一炷香的時辰，宋子雲才姗姗來遲走入大殿。丹鳳門内忽植百株金桂，香霧漫過九曲回廊，恰籠住魚貫而入的青衫學子。
“長公主殿下駕到！”
宋子雲還沒坐定，聚集在長公主府大殿之中的人群便騷動起來，宋子雲不予理會，依舊我行我素地坐在上手位。
率先開口的是琅琊王氏王炫，他站在殿前，離宋子雲最近，冷笑一聲說道，“長公主真是好大的架子，昔日聖祖爺以文治武功治天下，廣納賢才，這就是殿下待學子之道嗎？”