午後的陽光被高窗上糊着的厚厚桑皮紙濾過，隻餘下朦胧的光暈，均勻地鋪灑在偌大的靜室之中。

考場靜室條件艱苦，隻有簡陋的暖爐燒得正旺。空氣中彌漫着濃重的墨香與新紙特有的草木清氣，混雜着朱砂的微腥，構成一種獨屬于科舉、獨屬于權力中樞的肅穆氣息。

宋子雲端坐在寬大的紫檀書案後，身着象征監考官身份的、相對正式的绛紫色宮裝常服，發髻一絲不苟，隻簪一支點翠鳳钗，通身不見絲毫慵懶。

她纖長的手指間正執着一管紫毫，筆尖飽蘸朱砂，在一份謄抄得工整如印刷體般的試卷上緩緩批閱圈點。四周靜得落針可聞，隻有筆尖劃過紙面的細微沙沙聲，以及偶爾翻閱卷宗時發出清脆得有些驚心的聲響。

文吏們見高高在上的長公主殿下事事親力親為，已經一連幾日忙碌在此，心中深感敬佩，竟破天荒地點起沉香。

宋子雲已經好幾日無眠，沉香袅袅，讓她的腦袋越來越沉重，她打了個哈欠，慢慢閉上眼，不知不覺中趴在案上。

自從遲緒離開長公主府之後，白暮非便也不知所蹤。昨夜他叩響她府上的大門。宋之本欲打發他走，但他執意留在府門口，宋之擔心别的考生看見議論，所以才把他請進了府。

“學生特來拜謝殿下。”

宋子雲透過屏風看不清白暮非的臉，她譏諷道，“拜謝？你我之間何來謝字？”

“謝殿下不殺之恩。”

宋子雲冷笑，“原來你知道啊。本宮還以為你不知。”

白暮非苦笑，跪在宋子雲面前，“散布殿下謠言是學生一人所為，不關他人之事，請殿下要罰就罰我一人。”

宋子雲一巴掌拍在桌上，“白暮非，你仗着有幾分聰明就能把本宮當成傻瓜？是鎮北王讓你散布的謠言吧，目的有三，一，離間我與首輔的關系，其二，能借機讨好首輔，其三趁着秋闱拉攏新科進士。他這一石三鳥還真是高明。”

白暮非死死咬着下嘴唇，眼皮微微抖動，“學生知道殿下還在生氣，故不敢前來請罪。今日隻想來問一句。”

“你想問什麼？”

“殿下曾許諾我若成了狀元，是否能為殿下效力？”

“白暮非，你是不是腦子有病？你是遲緒的人，你以為你還能回公主府嗎？”

白暮非早就料到宋子雲會有此問，“學生就是想來問問殿下，若是成了狀元能不能再回公主府？”

……

宋子雲隻聽見一聲門扉被推開的聲音，越想越氣，氣得猛然擡頭，才發現自己睡着了，左顧右盼才意識到自己身在何方。案前沉香燃盡，她長長舒了一口氣，忽覺渾身并沒有寒意，後背暖洋洋的，原來是身上披着一件玄色披風。

這件披風并非是她的，她放在鼻尖輕輕嗅了嗅，一股清新的書卷氣撲鼻而來，不知是何人的。

宋子雲端起茶盞淺淺抿了一口想要問問是誰的披風，幾名文吏垂首斂息，在稍遠的幾案前，同樣以最恭謹的姿态謄抄着另一批試卷，連呼吸都刻意放輕。

一個清瘦挺拔的身影出現在至書案前三步遠，“臣叩見殿下。”

宋子雲神情微滞，筆架上的朱筆滾落在紙上，飽滿的朱砂印在了桌上。

她緩緩擡起眼睫，目光落在柳昱堂身上，聲音不高，在寂靜的室内卻格外清晰，帶着一絲不易察覺的柔和，“免禮，坐下再答話。”

柳昱堂一身簇新的青色官袍，襯得他面龐愈發白皙清俊，帶着書生特有的銳氣與書卷氣，讓宋子雲眼前一亮。

靜室之中本就光線不明，在昏暗的燈光之下，柳昱堂側身站立，鼻梁眼角還真是有幾分楚墨珣的影子。

柳昱堂輕輕咳嗽了一聲，目不斜視，“殿下，這些是整理謄錄完畢的優等卷宗。”

宋子雲微微颔首，少了幾分平日裡慣有的疏離的威儀，而是多了一絲沉靜的暖意，如同那透過桑皮紙的光，朦胧卻真實。

柳昱堂端端正正地坐下，脊背挺直如松，雙手規規矩矩地放在膝上，目光低垂，隻落在面前一小塊光潔的青磚地面上，恪守着最嚴苛的君臣之禮。

宋子雲放下手中的朱筆，筆尖上那滴朱砂終于落下，在試卷邊緣洇開一小點刺目的紅，如同一個突兀的印記。

她的指尖無意識地撚過一份謄抄得極其工整、字迹清雅隽永的試卷，室内再次陷入沉靜，隻有墨香無聲流淌。

良久，她才開口，聲音依舊平靜。

“前幾日，”她頓了頓，目光落在柳昱堂低垂的眼睫上，“朝堂之上，多謝忠烈公仗義執言，為本宮辯白。那份……公道之心，”她斟酌着用詞，每個字都清晰而鄭重，“本宮，記得。”

滴漏裡的細沙在一縷一縷緩緩滴下，輕微到幾乎不可能聽見的聲音卻密密麻麻滴在柳昱堂心上，他放在膝上的手幾不可察地蜷縮了一下，依舊保持着低頭的姿勢，聲音平穩，“殿下言重。臣當時所言句句屬實。禦史風聞奏事，然無憑無據便污蔑殿下清譽，非但于禮不合，更悖朝廷法度。臣蒙聖恩，更當秉持公心，據理力争。此乃臣做主考官的本分，不敢當殿下感謝二字。”

洋洋灑灑說了一大段，都是宋子雲平日裡最煩的話，但不知為何瞧着他緊繃的下颌線和那套嶄新的官袍忽地笑了起來。

“好一個本分。”她輕輕重複了一遍，指尖在那份謄抄好的狀元卷上輕輕劃過，“多謝柳大人的本分。你我之前的……那些不愉快，本宮也在此賠個不是。”

“我深知柳大人心有溝壑，是朝廷棟梁之材，之前之事雖然我已不記得大半，但肯定是多有冒犯之處，還望柳大人不再介懷。你我就此兩清。”