霁色初開，亂雲西卷。

驟雨已收，天穹如濯洗般透亮，檐角殘溜斷續敲打着青磚，一刃冷光自琴腹暗匣滑入若嵁掌心。

才從廖懷口中得知燕王調查軍械失竊案未果，手中便出現了此案物證。前塵因果不明，令她不由對贖回玉佩多了幾分迫切。

正盤算着如何從出手闊綽的參将公子身上謀些銀錢，請柬已帶着沉水香送至北城陋室的琴案。

“公子邀先生過府調弦。”

若嵁鼻翼微皺，嗅見廖府仆役靴底沾染着腐草與鐵腥混雜的馬糞氣息，耳中又聽得那雙皮靴落足時虛實交替的腳步聲。

自此推斷，此人多半是随侍主家左右的親随。廖懷待她這番情誼，倒比預想中更重三分。

馬蹄碾過凍土發出聲聲悶響，若嵁垂首沉吟着廖懷的邀約，指節間那柄軍器監特制的匕首轉出幽幽寒光。

青帷馬車在長街盡頭停駐，仆役隔着錦簾喚過三聲，若嵁方覺車輿已停。

盲杖點地，若嵁謝絕仆役的攙扶。

探過青石台階，忽有寒珠斜穿密霭，滑入她的頸窩，沿脊骨一線遊下，激得她渾身一顫。

直至若嵁駐杖轉過遊廊拐角，演武場傳來刀劍交錯的铿锵争鳴陡然劈開晨霧，連帶震碎了脊骨裡盤桓的寒意。

“霈然兄！這裡。”

引路小厮将若嵁引向廖懷所在。

粗麻深衣掠過廊柱，衣衫後擺卻被半截忍冬藤勾住。她信手扯斷纏繞的麻線，步入青石亭中，在盂中淨手後，方落座廖懷對面。

“公子，請琴一觀。”

侍立的丫鬟抱琴上前，恭敬交給若嵁。

甫一入手，青桐琴身上鑲嵌的螺钿牡丹與若嵁指腹相觸，微覺硌手。

她掩過不适，信手撚撥，聽得蠶絲弦發出嗚咽的凝澀響動。

垂落的朱紅流蘇随她收手之勢微微搖晃，穗尾拂過手背，酥酥地爬過一線癢意。

“公子既得此琴，莫任絲弦蒙塵。束之高閣不若時時操之，方能沁出山澗流水的清潤響動。”

未得應答，若嵁蹙眉停下調校絲弦，狐疑張望，“廖公子？”

那端的俊彥公子如夢方醒，揮退左右，掌撐下颌，低聲道：“燕王不日登門。霈然兄，你說這廖晖平日裡裝得人模人樣，難不成還真有其他牽扯不成？”

“廖公子且安心，若是真要問罪——”

藏在懷中的匕首隐隐發燙，刃脊硌得若嵁肋骨生疼。她兀自垂眸撥弦，十指間流淌的采茶調子如山澗般清冽，“此時燕王屬軍早該撞開貴府大門了。”

“隻盼他瞞下的事情，莫要牽扯到阿爺頭上。”

沐浴着安撫曲調，廖懷攥住刀柄的指節力道漸松。

“燕王遞帖子上門，恰說明非是為問罪。”長指掃過七弦，《清心咒》的澄明清韻自若嵁指間流轉，朝堂制衡的暗潮卻在滾拂綽注裡翻湧，

“王爺總要顧及大同府十六衛所盤根錯節，更有廖參将門生故舊——他要的是殺威棒，不是斷頭台。公子且安心便是。”

冰弦餘震未消，廖懷筋骨卻已松透。

斜倚朱欄，不成調的俚曲偶爾漏出唇齒，他将沾了茶漬的書側抛向對面：“你要的永昭年間大同府志。”

琴弦驟寂。

白緞下若嵁的眸底疑雲暗湧，面上仍是一派沉靜。既已應承，必有其因。雖記不起前塵舊約，但知這府志絕非閑筆。

“多謝！”

廖懷拂手，不欲遣丫鬟小厮複返，自酌香茗，含糊應道：“你且收下。”

“在下眼盲，勞公子誦與山人聽。”若嵁擺首。

她并非真盲，那重瞳疊影雖教眼前霧蒙蒙一片，到底還能辨得字迹輪廓。原可将府志卷回居所慢慢摸索，又怕這般行徑橫豎紮眼，倒不如教廖懷逐字念來。

受若嵁差遣，廖懷不見惱怒，反而喜滋滋地重又拿過那本泛黃書冊，念道：

“…永昭十四年秋，威遠伯奉旨剿滅黑雲寨。其地踞鷹愁崖，三面絕壁，唯鳥道盤纡通寨門。伯率勁旅強攻旬日，滾木落石如雨下，士卒多殒…”廖懷微頓，食指輕敲案面，“當年黑雲寨如此勢大，連戍卒也不敵？”

“地勢險峻，易守難攻，非士卒将領之過。”

廖懷颔首，掃過下文：“果真烏合之衆！威遠伯提議火攻，‘積薪焚寨，借風勢破寨。’”

若嵁斂眉，不予認可：“火攻乃下策。”

“我倒覺得這主意不錯。一把火燃起來的煙塵，便能将匪衆驅離，破出寨門之外。”

廖懷才翻過一頁，便改了前言：

“霈然兄果真洞若觀火。行軍司馬陸遜之也曾勸谏威遠伯：‘今值仲秋，草木枯焦，若縱烈焰，必延及百裡蒼巒。昔田單火牛破燕猶慎天時，況此莽莽林海乎？’這話前半段倒是好理解，便是怕起山火。這後半段的‘田單火牛’又是何意？”