他話未說完，用作擦汗的錦帕從攥緊的指縫間“啪嗒”墜地。整個人像是被抽掉了骨頭，搖搖欲墜，牢獄的鐵栅就在眼前晃動。

“混賬東西！看看你這副德行！” 一聲雷霆斷喝，震得梁上微塵簌簌而落。

柳守備重重将茶盞落在紫檀幾上，發出刺耳聲響。他端坐太師椅，面沉如水，目光銳利地刺向驚惶失措的兒子，眸中卻無半分驚亂，唯有冰冷的算計在飛速流轉。

柳衙内被父親的厲喝震得一哆嗦，而恐懼仍占據上方，猶帶哭腔急道：

“父親。孩兒冤枉！孩兒是真沒殺他！可…可這龜奴一死，還揣着那文書，外頭都說是‘滅口’。這案子…這案子怕是要翻啊！”

“慌什麼。” 柳守備聲音低沉，鎮定卻教人膽寒，“此事一出，非是禍端，而是天助！” 指節重重叩在扶手上，發出沉悶笃定的聲響。

柳衙内當場傻了眼，摸不透父親的心思。

柳守備唇邊牽起的笑意冷酷至極，“這腌臜貨色，活着便是根毒刺，死了倒得個清淨。他這張爛嘴，活着指不定胡亂攀咬，死了——便永遠封了口。這才算得上真正的‘幹淨’！”

看着兒子茫然驚恐的眼神，柳守備心中微歎，無奈地替他條分縷析。

“其一，你昨夜留宿翠雲閣，人證物證俱在。這‘滅口’的髒水硬要潑到你頭上，外面的那些蠢話，正好替你洗脫了行兇的嫌疑。其二，龜公死了，便是死無對證。至于他懷裡那張紙……”

柳守備冷哼一聲，帶着十足的輕蔑與掌控一切的笃定。

“一張來曆不明、死無對證的廢紙，也敢構陷官眷？如今它是何身份？不過一張廢紙罷了。這龜奴賊心不死，僞造文書惡意中傷，臨死前還想拖人下水，誰能辯駁？！又有何人能證其真僞？！”

柳衙内聽着那番冷冽又絲絲入扣的剖析，心底透骨的寒意竟似被無形之手捋順，轉瞬劫後餘生的狂喜如浪頭般壓過恐懼，險些讓他腿一軟栽倒在地。

柳守備語氣森然補充道：

“至于翠雲閣小倌那案子…哼，龜公死了，他做的僞證，更是死無對證。王知縣那邊，案子早已‘鐵闆釘釘’，虬髯客斷是脫不了兇手的罪名。如今這樁“意外”……”

眸中閃掠過一絲狠厲，“也算恰逢其會，省卻諸多周折。隻消旁敲側擊幾句，教旁人信那龜奴是僞造文書敗露，或是因知曉太多江湖糾葛，才被仇家‘意外’滅口。這般，這案子便能徹底脫了幹系。”

“父親英明！神機妙算！孩兒…孩兒……” 柳衙内興奮得話都說不囫囵，深深作了個揖，聲線抖着狂喜，帶着劫後餘生的谄媚。

按父親的謀劃，與王知縣所做的交易，竟因那龜公“意外”殒命，以最狠絕、最出人意料的法子作了了結。

可他剛松快些，府牆外就飄來些碎嘴議論，雖細若蚊蠅，卻仍如細微的芒刺，紮在他剛剛放松的神經末梢，提醒他風暴尚未真正平息。

柳衙内下意識攥緊了拳頭。

柳守備看穿了他的心思，冷冷補充道：

“些許蜚語，難掀波瀾。着人将府中昨夜當值仆役名冊取來，再将翠雲閣處需疏通打點之物一一備妥。另遣管家往衙門一行，一則探問案情動向，二則轉告王大人，望其勿使宵小之輩的謠言，擾了蒼梧的清靜！”

他的眼神如同寒潭，深不見底。

雷霆手段立竿見影。府衙的差役以迅雷不及掩耳之勢查勘了後巷，轉眼就把那龜公的死結結實實定成了“意外失足”。

那張要命的脫籍文書，自然成了“拙劣的僞造品”，是龜奴“貪慕虛榮，構陷貴人”的“鐵證”。

翠雲閣内外，昨夜當值的姑娘小厮，乃至倒穢物的婆子，皆心照不宣閉了嘴。柳府管家更是親自“慰問”了王知縣，一番言語字字敲骨，直教人冷汗涔涔。

街頭巷尾關于這樁命案的議論，被無形的大手驟然掐斷了喉嚨。茶館酒肆裡，人們交換着諱莫如深的眼神，低語幾句便匆匆轉移話題。

那些曾指着屍體驚呼的雜役腳夫，此刻也三緘其口，埋頭幹活，仿佛那清晨的驚悚從未發生。

洶湧的輿論潮水，似乎真的被柳家的權勢，強行壓回了看似平靜的水面之下。而那水面之下，卻沉澱着更濃稠、更冰冷的猜疑，暗流湧動，伺機待發。

暮色四合。

徐青下值後，獨自一人步履沉重地尋到了若嵁的住處。他推開門扉，臉上是掩不住的失魂落魄：“若先生，此事……當真還有轉圜餘地？”

若嵁含笑不語，并未作答。她留給紅绡的口信，已然言明“證人”二字的分量。選擇如此幹脆利落地解決證人，而非以利相誘堵人口舌，這倒也在她的預料之中。

念頭至此，那笑意深處便悄然滲入一絲冰冷的諷刺。

賤籍草芥，命若浮萍，生死榮辱，何曾由己？不過是棋盤上任人擺弄的棄子罷了。

她指腹輕撫過絲弦，鲛紗下的眼眸寒光微閃，緩聲道：

“月滿則虧，水滿則溢，受壓過甚必有反彈，且愈烈也。”