天色将明未明，翠雲閣後巷入口處，一聲凄厲的尖叫撕破了清晨的薄霧。

龜公肥胖的屍體歪倒在腐臭的穢物桶旁，脖頸以極為詭異的角度扭曲着，面色青紫，暴突的眼中凝固驚駭。更紮眼的是他半敞的前襟——

一張被撕扯過、卻仍能辨認的“脫籍文書”半露出來，末尾處赫然是柳衙内張揚跋扈的畫押！

“死…死人了！” 早起倒穢物的婆子癱軟在濕滑的地上，手裡的木桶“咣當”滾遠，濁物潑了一地。她指着那扭曲的屍身，喉嚨裡擠出不成調的嘶喊。

雜役、送貨的腳夫聞聲圍攏，狹窄的後巷霎時被擠得水洩不通，驚呼和倒抽冷氣此起彼伏。

“哎呦！”一雜役看清屍體，吓得緊捂住嘴，眼珠瞪圓，“這…這不是翠雲閣的龜公嗎？這可是自家後門？！”

“咋就出這檔子事？”另一人聲音發顫，連連後縮，唯恐沾上晦氣。

送貨的腳夫膽子大些，湊近了點，混濁的眼睛掃過龜公懷裡：“快看！他懷裡揣着甚玩意兒？像是…像是張契紙？”

略識些字的落魄書生借着熹微晨光，依稀辨出幾個字和那獨特的畫押，失聲低呼：

“脫…脫籍文書？末尾…末尾那簽押…看着像是…柳衙内的。”他聲音不大，卻似驚雷落在衆人耳中。

刹那間，周遭空氣凝滞。所有目光都死死釘在那半露的、沾着污漬的文書上。

“嘶——”一片倒抽口氣的聲音響起。

方才還出聲的書生面白如紙，嘴唇哆嗦着，聲音壓得更低，帶着後怕及“果然如此”的了然，“蒼天在上，這…可别是…可别是昨兒個替誰辦砸了差事，被……”

未盡之言在衆人心照不宣的恐懼眼神裡彌漫開。

“噓！噤聲，不要命了？”旁邊的雜役慌忙拽他袖子，惶恐地左右張望。

送貨的老漢啐了一口，聲音摻着看透世情的冷硬：“辦砸差事？哼！依俺看，這分明是…曉得太多，又揣着不該揣的東西，礙了貴人的眼！教人滅了口。”

“個恁貨色，能領啥差事？”有人嘟囔着。

“前兩天俺還看他去了趟衙門，不會跟阿松有關吧？” 又有人猜測。

議論聲頓時更甚，“不說是柳衙内的護衛？莫非…這案子另有蹊跷不成？”

“莫不是…冤枉了好人？”

“這會兒哪有空琢磨這事兒！？報官…得趕緊報官吧？”有人提醒道。

“報官？”老漢冷笑一聲，裹緊衣衫，“報官？等着吧，看誰敢來收這燙手的屍首！這趟渾水，沾上就是一身腥臊！散了散了，都散了！莫惹禍上身！”

他嘴上驅趕，腳卻像釘在地上，眼睛粘在文書和屍體。

晨霧彌漫，帶着腐臭和寒意，那張文書的一角在污濁的空氣中微微顫動，像無聲的控訴，又似猙獰的嘲弄。

“滅口…”、“柳衙内…”、“脫籍文書…” ，這些詞在人群中恐懼而憤怒地低語、交換、發酵。

那具扭曲的屍身與半露的紙片，如玄鐵磁石般吸緊衆人目光，連清晨最後一縷暖意也被盡數抽離。

窗外市井的喧鬧聲裡，混着異樣的嗡嗡議論，透着驚悚與窺探的熱意，穿透翠雲閣的雕花窗棂，将宿醉未醒的柳衙内從昏沉中拽了出來。

他猛地從錦被中坐起，宿醉的頭痛被徹骨的寒意驅散，取而代之的是驚怒交加。

“放屁！！”柳衙内幾乎是嘶吼出聲，一把掀開帳幔，臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，

“哪個混賬在造謠？爺昨晚就在這兒快活！殺他作甚？！一個腌臜龜奴，也配髒了爺的手？” 他氣得渾身發抖，恨不得即可沖出去撕爛那些嚼舌根的嘴。

然而，下一刻，更徹骨的驚懼如冰水劈頭澆落，激得他渾身一顫，寒毛根根倒豎。

這勞什子龜公死了。懷裡還揣着那份該死的脫籍文書！ 這人可不就是前幾日拿了柳家重金，在虬髯客替罪那檔子事兒裡昧着良心作了僞證的主兒？

他的死，以如此蹊跷、如此指向性明确的死法，無異于在看似“鐵闆釘釘”的案子上，狠狠鑿開了一道巨大的裂縫！

王知縣那邊…還能壓得住嗎？該死…到底是何時簽的文書？此時曝光…會不會牽連出護衛頂罪的真相？該不會…最終還是會燒到自己身上？

巨大的恐慌瞬間淹沒了憤怒。柳衙内隻覺手腳冰涼，仿佛已經看到縣衙捕快冰冷鐵鍊的影子。

“不行……不行！得找父親！立刻！馬上！” 他連滾帶爬地跳下床，衣衫不整就往外沖，連身後的呼喚也充耳不聞。

回府後，柳衙内撞開正廳的門，形容狼狽，臉色慘白如鬼，額上冷汗涔涔，沖着一大清早便在廳中靜坐品茗的柳守備語無倫次地喊道：“父親…父親！大事不好！！

證人…翠雲閣後巷…死了……懷裡……文書！外面……都說是我……滅口！可孩兒昨夜明明在紅绡房裡，半步都沒出！父親明鑒啊！但這……這人一死，虬髯客頂罪的事……王知縣那邊……會不會……”