廖懷眸中精光暴漲，徐青則驚疑不定地望向門外。
“事不宜遲。”若嵁扶案起身，動作利落，縛眼白紗在昏光中劃過一道微弧。“真相便在咫尺。廖公子，徐捕快，随我來。”
她未執盲杖，腳步卻敏捷笃定地邁向破舊木門。
廖懷與徐青對視一眼，立刻緊随。護衛們得了眼色，無聲散入巷道陰影。
隔壁鐵匠鋪門戶大開，爐火雖熄，餘溫猶存，鐵鏽與焦炭的氣味彌漫。
一個筋肉虬結的中年漢子正揮汗捶打燒紅的鐵胚，“铛！铛！”重錘震耳，火星四濺。
角落，少年鐮生埋頭整理工具，聞聲警覺擡頭。他面容稚氣，眼神閃爍，觸及若嵁身後的廖懷與濕透皂衣的徐青，臉色瞬間煞白，動作僵住。
鐵匠停錘抹汗，疑惑道：“若先生？您這是…？”言語間帶着樸實的尊重。
若嵁朝鐵匠方向微颔：“鐵匠大叔，叨擾。有件人命關天的緊要事，需問鐮生。”聲音溫和，卻清晰穿透四方餘響，帶着不容置疑的穿透力。
鐮生身體一顫，下意識想縮到父親後面。
廖懷強壓性子，盯緊他的一舉一動。
若嵁聽聞響動，面向鐮生，語調平穩：“鐮生，你曾作證，指認虬髯在阿松看顧我期間破窗闖入，且尾随阿松，是也不是？”
鐮生嘴唇哆嗦，眼神躲閃：“是…是看見他撞破窗子跳出來……”
“哦？”若嵁指尖撫過覆眼紗帶，語氣無波，“那夜，我已然清醒。自柳衙内在翠雲閣傷我後，便命虬髯客守在屋外，名為‘保護’，實為監視。”
她略頓，“後有歹人欲對我不利，驚動門外虬髯客。情急之下，他破窗而入，是為救我。”
若嵁再次停頓，容衆人平緩心緒，半晌才追問道：“鐮生，你仔細想。阿松，是在虬髯客之前，還是之後進來的？”
鐮生額頭冷汗滲出，臉色慘白。多少時日前的事了，他隻模糊見人破窗而出，又聞阿松聲，便以為是争執。此刻被親曆者點破，證詞根基瞬間崩塌。
“我…我…隔壁院子太亂…我……”
鐮生心神不甯，努力回想：“我…好像聽到阿松和誰門口說了幾句…然後阿松先進屋…不對…先是大胡子很急地撞破窗沖出來…阿松後面……”
這順序，與構陷虬髯客‘破窗闖入行兇’截然不同！虬髯客行動先于阿松，那所謂糾纏、強迫的證言便無所立足。
“我…不知道…他們隻問我看到誰破窗…沒問那麼細…也沒提這些…”鐮生語無倫次，帶哭腔看向父親。
鐵匠早已放下鐵錘，臉色鐵青。他雖粗人，卻也聽出其中陰險，一把将兒子拉到身後，大手按在鐮生顫抖的肩上，沉聲道：
“若先生，俺們小戶不懂官事。但俺兒若真被人當槍使，冤了好人，俺不答應！鐮生，把知道的，老老實實說出來！天塌了，爹頂着！”
若嵁知種子已種下，且在這位正直父親見證下生根。她微微颔首，語氣帶着一絲不易察覺的算計與笃定：
“鐮生，真相需大白。你今日所言，關乎一條性命。他日公堂之上，望你秉持本心，将所見所聞，原原本本道出。那被冤者生死，或在你一念之間。至于其他的……”她話留餘地，“天知，地知，你知。”
當即不再多言，轉身示意離開。
廖懷深深看了鐮生一眼，目光審視帶壓，化為一聲冷哼，拂袖而去。徐青對鐵匠父子抱拳，眼中同病相憐的苦澀與微弱希望。
巷中風起，吹動若嵁衣袂。遠處隐約傳來更梆聲。鐵匠鋪内，打鐵聲再起，沉重有力，似錘打不公世道，也似鍛造一顆亟待淬火的證人之心。
“如何？”廖懷低聲急問。
若嵁唇角微揚，紗帶下弧度清冷銳利：“破窗之僞已破，時序之謬已明。此子雖懼，然其父剛直。待風浪再起時，他便是撕開那謊言一枚利刃。”
末了，聲音輕若自語，“隻是，真兇逍遙，冤者囹圄，這夜，還長。”
“那我們還能做什麼？”廖懷急切道。
“等。”若嵁莞爾安撫，“廖公子，令尊擔憂未必無的放矢。天色不早，莫令他再懸心。”
語罷，又轉向徐青，溫言勸慰：“前途坎坷，卻非絕路。徐捕快，放寬心，真相總有昭雪之日。”
夜風拂過窗棂，吹得燭火搖曳，在他們臉上投下深深淺淺的憂慮。同一片濃稠如墨的夜色，流淌過數條寂靜的街巷，卻在翠雲閣頂層的暖閣裡，氤氲出截然不同的光景。
暖香浮動，燭影搖紅。
紅绡斜倚軟榻，指尖慵懶撥弄着案上古琴，流瀉出幾縷不成調的靡音。她眼波流轉，似醉非醉，眼角一點淚痣在燭光下平添幾分楚楚。
侍女垂首屏息，隻道姑娘今日心情不佳，連慣常的曲子也懶得彈全。
“我養傷這幾日，”紅绡開口，聲音柔媚得能滴出水，帶着一絲恰到好處的慵懶，“可有哪個丫頭，得了什麼意外的‘體己’？或是家裡…突然寬裕了？”
侍女心頭一凜，娘子雖似随口發問，可那雙看似蒙眬的眼波掃過來時，竟像能透過皮肉直剜人心。
她慌忙凝神回想：“回姑娘，沒…沒聽說什麼大的動靜。倒是閣裡的龜公，這兩日走路都帶風，私下裡跟人吹噓，說是…不知傍上了了不得的權貴，連…賤籍都能脫了。”
“哦？”紅绡指尖在琴弦上輕輕一劃，發出一聲短促的銳響。她唇角勾起一絲若有若無的弧度，眼底卻無半分笑意，“原來是他啊。”
紅绡緩緩坐直身子，慵懶盡褪。視線掠過屏風，瞥向繡床上睡得沉酣的柳衙内，眼底是遮掩不住的譏诮。
若非這蠢物留着還有大用……
腕間抓傷隐痛。她無聲走至妝台，取藥膏沿傷痕塗抹。銅鏡裡映出她陡然鋒利的眉眼，殺機即現。
她鋪開一方素箋，提筆蘸墨，字迹娟秀，力透紙背。
将紙條卷緊塞入蠟丸，銅哨輕響，召來一年輕男子。他五官深邃，身形疏闊，是标準的混血長相。
“昭翎。設法去見若先生，将此信内容告知。”紅绡遞過蠟丸，“說待事了，我自會向先生賠罪。”