室内光線晦暗，唯有一盞如豆的油燈在牆角跳躍，勉強勾勒出一個瘦削輪廓。

窗扉微啟，早春微寒的風帶着巷外市井的喧嚣灌入，間或夾雜着那些刻意拔高或壓低的議論聲。

若嵁憑幾而坐，眼覆白紗，若有所思地摩挲着一枚沁涼的棋子。

這些坊間傳聞，确乎有她悄然推波的手筆。隻是——

太快了。

流言蔓延之勢速逾常理，至今日已如燎原野火，燒遍了蒼梧鎮的每個角落。

平素對守備府之事噤若寒蟬的販夫走卒，此刻竟也敢在光天化日之下，高聲議論柳衙内的惡行。

這絕非僅是她布置在暗渠中流淌的“引線”所能點燃。

若将蒼梧比作山林，柳守備便是山中惡虎。積威之下，百姓早已将恐懼和怨憤深埋心底，用沉默織就一層厚厚的繭。

現下這層繭在短短數日内，以無可阻遏之勢，自外硬生生剜開道偌大裂口。

何人有此權勢，竟敢不将柳守備多年積威放在眼裡，戳破這維系已久的‘默契’？

權勢這般顯赫，卻又與柳守備斷無同流之理，甚至明裡暗裡對着幹的主兒……

若嵁抓了把棋子撒向棋枰，黑白子如星落般散開，正要排兵布陣時，一枚黑子滑出手心，砸在旁邊的焦尾琴上。

琴腹空鳴如舊年餘響，驚得她指尖微顫。記憶迷霧漸散，那柄深藏的短匕驟然清晰，連它如今的去處也一并浮現。

燕王周放離。

從紅绡言語間透出的蛛絲馬迹，她曾推想出失憶前的部分謀劃。被救下的那個險些被滅口的人，如今傷勢既愈，怕是早已依計攔下燕王車駕，将柳守備的勾當當場揭發了。

與周放離的兩次交鋒，足以令若嵁斷定，他眸中難容微垢，極厭心機算計。

告發柳守備之人，來曆詭秘難尋，身無片紙物證，唯憑口舌陳詞。其間破綻百出，明眼人皆知身後必有推手。

然此人既能在燕王駕前露臉，便已算不負所托。至于其身家底細、所言真僞，燕王自會探尋。

周放離這一番恣意妄為，果然點燃了滔天民意，那火勢熊熊，直将所有遮羞布燒得一幹二淨，越催越猛。

黑子“嗒”一聲輕響，穩穩落在棋枰天元之位，帶着一種洞悉全局後的冷冽。

殘局中，白子卻陷入全面合圍态勢。

縣衙值房

燈燭昏黃，王知縣那張保養得宜的臉在光影下虛浮慘白，透着異常的浮腫。他猛灌一口冷茶，冰棱子直墜入腹，激出個寒噤，冷汗洇濕了官袍領口。

“完了…徹底完了！”他狠命攥住心腹書吏的衣袖，指節泛白，“柳衙内那樁事鬧得這般大，遲早要捅到燕王駕前。天塌了！你我這顆腦袋，怕是保不住了！”

書吏身形幹瘦，深眼窩裡的目光卻異常沉着。他從容掰開知縣嵌入皮肉的手指，走至堆滿卷宗的公案旁，枯瘦手指精準抽出一冊——

正是“翠雲閣小倌阿松之死”的卷宗。昏黃燈光映着工整字迹。

書吏将卷宗重重拍在知縣面前，指尖點着“兇犯”虬髯客的名字，聲音帶着刻意嘲弄：

“案發時間、地點、人證供詞、畫押指認、驗屍格目…一應俱全。虬髯客招供畫押，卷宗之上，堪稱‘鐵案如山’！”

書吏又抽出幾頁文書，“目擊證詞、苦主具結、兇器登記…物證、人證、口供，環環相扣，卷宗之上，絕無纰漏。”

王知縣微愣，眼中驚懼更甚：“你…你瘋了不成？這‘虬髯客’本就是…”

書吏擡手打斷。

“正是！這本就是個‘糊弄鬼’的玩意兒！柳守備隻手遮天，強壓下來，命我等做成死案，堵悠悠衆口！我等微末小吏，彼時除了屈從，還能如何？難道以卵擊石，白白送了性命不成？”

“王爺明察秋毫，看到這份卷宗會怎麼想？”書吏嘴角勾起一絲冰冷的弧度，循循善誘：

“他必然動怒！怒那柳守備竟敢目無王法、弄權亂政。怒這“鐵案”做得這般“漂亮”，實則欲蓋彌彰。

繼而必生疑！疑這卷宗背後，有多少柳府買通或脅迫的人手？更疑……柳守備為保其子，還做過多少腌臜勾當！”

書吏殷殷勸勉，“大人，我等此刻當抛卻遮掩這燙手山芋之心。須得将這‘鐵證’，并柳衙内惡行相關卷宗、風聞、苦主陳情等物一一整束，恭謹無遺地呈至燕王駕前。”

他直逼知縣驚惶放雙眸："我等呈遞的并非'結案陳詞'，而是'鳴冤血狀'。狀告之人正是柳守備父子——告他們倚勢淩人、草菅人命、脅制官府、羅織冤獄！我等衙役便是首當其沖的苦主，是忍辱負重、今番終見天日的人證。"

“至于虬髯客……”書吏眼底掠過一抹戾色，“王爺盛怒之下，定要徹查。柳守備為求自保，要麼死無罪證，坐實罪名，要麼…棄車保帥，抖出柳家更多陰私。不論哪條路，這把刀終歸要架在柳家脖頸上。”

王知縣眼中驚惶如潮退去，留下劫後餘生的虛脫與更深的陰鸷。他回望着書吏深不見底的眼，喉結輕輕滾動。

窗外，新的憤怒聲浪隐隐傳來，直指守備府。書吏無聲吹熄手邊燭火，值房陰影驟然擴大，将二人更深吞沒。

更夫的梆子聲撞碎死寂的夜，清寒悠長，恰似為誰敲起喪鐘。