那記昭示兇兆的梆子餘音未散，恰似寒潭墜石，漣漪未平便沒入南城深處。濃稠死寂翻湧而上，将殘響絞碎，拖入窒息深淵裡。

此地不見值房墨牍官威，亦無王府朱門森肅，唯餘廢棄義莊地底，腐土混着劣質燈油的濁臭，再昏暗中無聲蒸騰。

數道黑影緊貼暗處，呼吸幾近于無，唯有眼珠轉動間，洩露出蟄伏的生機。

“十三娘！”一道壓抑着惶恐與悲憤的嗓音響起，“咱兄弟剛露頭，就被燕王宰了！連地牢的影都沒摸着，跟别提救晖少爺了！”

幽綠燈火搖曳，将十三娘半張臉映得如同鬼魅。她扶額的手指難以察覺地微顫，對親子的擔憂已被更洶湧的憋屈與焦躁淹沒。

“探不出地牢所在？”她的聲音壓得極低，頗有幾分咬牙切齒，“燕王…果真是個閻王。晖兒落在他手裡……” 後半句未言，但兇多吉少的寒意已彌漫開來。

角落裡另一道黑影遲疑地嗫嚅：“十三娘，難不成…咱們就這樣算了？”

十三娘攥緊的拳頭咯咯作響，眸底狠戾與痛苦激烈撕扯：“前頭派去的人都折了！咱們的人手本就單薄…再這般填進去黑雲寨的血海深仇，拿什麼去報？拿命填嗎？！”

她深吸了口氣，強行壓下喉頭翻湧的腥甜，語氣陡然淬上陰寒，“紅绡優柔寡斷、顧慮重重。咱們是什麼人？刀口舔血的主兒！本就沒甚好顧慮的。真要把咱們逼上絕路——”

“……大不了拼個你死我活！”

義莊徹底陷入死寂，唯餘燈芯偶爾爆開的細微噼啪聲。那聲音像極了十三娘心頭那根越繃越緊、瀕臨斷裂的弦。

翌日，蒼梧鎮北城

乍暖還寒，灰白晨光漫過深巷陋室的粗粝桌案，一副殘局散落其上，粗陶棋子磨痕深重，一枚白子裂痕刺目。

殘局一側，半盞冷透的殘茶裡，浸着張字迹漫漶的紙條，邊緣已被茶水泡軟、模糊。

若嵁端起茶盞，指腹觸及冰涼。面無表情地将盞中殘茶連同那團模糊的紙漿，一并潑灑在窗邊西南角的白山茶根下。

渾濁的液體無聲滲入泥土，隻洇出一小片辨不清的暗痕，連同幾片被匆匆踩進泥裡的紙頁白屑，轉瞬沒了蹤影。

若嵁抹淨指間殘留的茶漬與紙屑，俯身，一一揀起散落的棋子，指尖沉穩，将殘局依原樣擺回。殘茶已傾，唯餘一隻空盞，孤伶伶擱在案角。

門外忽起一陣壓抑的嘈雜，傳來刻意壓低的争執：

“公子，今兒個可得早些回府。若誤了時辰，将軍那邊……”

“閉嘴！小爺自有分寸，用不着你聒噪！”

吱呀——

門被猛地推開，冷風裹挾着市井喧嚣的餘音灌了進來。

廖懷的身影出現在門口，一身錦袍略顯淩亂，面上帶着毫不掩飾的急色。身後兩名護衛一左一右，幾乎卡住了門框，警惕地逡巡着周遭環境。

“霈然兄！”廖懷聲線焦躁，幾乎是撞開那無形的緊張空氣，倉促擠入狹小的室内。

若嵁自他急促紊亂的呼吸中聽出此行不易，微微颔首，指尖在冰冷的棋枰上輕輕一點，聲音平穩無波：

“公子，坐。”

廖懷在對面的矮凳上跌坐，身體急切地前傾，眼中難掩激動與探詢：“今日坊間傳聞…可有你的手筆？”

若嵁撚起一枚圓潤的黑子，在指間摩挲，緩緩搖首，“‘得道者多助，失道者寡助’。此等風雲，當由執牛耳者親涉局中，方能攪動乾坤。”

廖懷眼中狐疑之色更濃，正待追問，若嵁卻未再看他。

她攤開掌心，露出棋枰一角：“公子，切莫心急。不若手談一局？”

廖懷眸中焦躁噴薄而出，甫一揮手，帶起的勁風掀起案上幾枚棋子，叮當滾落。

“還下什麼棋！”他聲音嘶啞發顫，劫後餘悸猶在，“霈然兄，你可知…上回從你這兒回府的道兒上，竟叫一夥不要命的截了！若非護衛拼死……”

廖懷身體繃得更緊，喉結滾動，臉色慘白，“阿爺…阿爺曉得後，震怒滔天，将我拘在書房，深談至天明。”

若嵁撚着黑子的指尖在空中一滞。

那雙被白紗縛住的眼眸，明明不見天光，此刻卻仿佛能穿透皮囊，直直刺入人心最幽暗的角落，無聲地等待着廖懷剖開那場“深談”驚心動魄的核心。

廖懷被這無形的目光逼視着，狂亂的心緒稍平，聲音壓至氣音，帶着驚悸：“阿爺說…廖晖…他根本不是我廖家血脈。你可記得，府志中的黑雲寨？！廖晖…他竟是黑雲寨餘孽的孽種！”

他眼中盡是被至親欺騙的狂怒和得知驚天秘密的悚然，牙關都在打顫：“阿爺已将廖晖…捆了，交給了燕王。那群亡命徒…就是沖我來的！想綁我換廖晖！”

廖懷此番剖白，倒是解了若嵁之惑。腦中似有絲線纏繞，将軍械失竊、黑雲寨殘黨與翠雲閣隐隐勾連。

偏生記憶如蒙塵古鏡，雖見光影浮動，卻辨不清紋路走向，隻餘下滿眸迷霧，越理越是紛亂。指腹懸停于那枚冰冷的黑子之上。

“所以，霈然兄……”廖懷的聲線裡裹着淺淡如遊絲的倚賴，又透着幾分失魂的茫惑，再次響起，“我得早些回去。”

“捕快徐青之事，公子且寬心。在府中靜候佳音便是。”

廖懷帶着滿腹未解的疑惑，在護衛簇擁下匆匆離去。