門扉合攏，隔絕了外界的喧嚣與寒意，也帶走了室内的最後一絲躁動，狹小的陋室重歸寂靜。

若嵁端坐未動，指尖依舊停留在那枚冰冷的黑子上。案上空盞孤懸，殘局如謎，唯有窗外透入的晨光，在粗粝的桌案上緩緩挪移。

門阖數息後，一縷微弱的吐納聲，極其緩慢、謹慎地調整了節奏，試圖隐入沉寂。

待廖懷焦躁的氣息與護衛的警覺目光徹底消散于巷陌盡頭，那刻意收斂的第三方存在感，恰似微塵，在若嵁被奪去視力卻愈發敏銳的感知中，悄然漾開一圈無波的漣漪。

空氣中，除卻陳腐木味、茶漬酸濕氣息與廖懷等人倉促離去的緊張汗味外，又添一縷極淡的幽微甜香。

若嵁并未回頭，指尖的黑子輕輕落在棋枰一角，發出清脆卻孤寂的一聲“嗒”。

“廖公子并無閑暇，”她略微側首，白紗覆眼的面容精準轉向那縷冷香最凝滞的角落，語氣帶着洞悉一切的平靜，甚至隐含一絲幾不可查的、了然的歎息，“紅绡姑娘不妨與我手談一局？”

話音方落，陋室幽影中忽現一道纖影，身姿挺秀如夜昙破暗，自堆疊的雜物暗影裡無聲步出。一襲素色勁裝，臉上蒙着同色面紗，唯餘一雙寒星眼眸，沉靜中透着傾慕。

“先生所請，紅绡不敢辭。”她聲音清冷，如玉石相擊。

二人落座棋枰兩端，分庭抗禮，氣息瞬間将陋室劃分為無形的戰場。

“王知縣那邊，”若嵁聲音清泠，指尖懸于棋罐之上，不帶波瀾，“可有動靜？”

“剛得的消息，”紅绡壓低聲音，目光卻銳利如針，“王知縣帶着他那心腹書吏，抱着幾大摞卷宗，腳步虛浮地往燕王别院去了。”

棋子“嗒”地一聲，精準落在棋枰一角，一個看似無關緊要，卻隐隐鉗制着白棋大片腹地的位置。

“他去了，便是認了阿松之案必有冤屈。”若嵁唇角勾起極淡的弧度，“那份‘鐵案如山’的卷宗，此刻怕是已成了他投向燕王、反咬柳守備的‘投名狀’。依照燕王的性情……”

她頓了頓，指尖無意識地劃過旁邊焦尾琴冰冷的斷弦處，語帶譏诮：“柳守備…此刻，隻怕未必能穩坐釣魚台了。”

鉛雲如墨翻湧，沉沉壓着守備府邸飛翹的檐角，将白日裡那點虛張的威儀也吞噬殆盡。

書房内，檀香依舊，燭火搖曳，映得壁上懸挂的輿圖也似蒙上了一層陰翳。

柳守備無聲靜坐，指骨卻将案上密報攥得簌簌發響，素白宣紙上滲出道道青白指痕。眸底的驚惶雖被他強壓着，卻教侍立檐下的衙内瞧得喉頭發緊，連吞口唾沫都怕驚碎了這滿室山雨欲來的死寂。

窗外庭院的景緻浸在濃重的陰影裡，模糊不清，一如他此刻的心境。

案頭，一封火漆已被粗暴撕裂的信函，如同燙手的烙鐵，靜靜躺在那裡。

信是燕王親筆，字字如刀，力透紙背，字裡行間充斥着雷霆之怒與不容置疑的威壓。矛頭直指翠雲閣兩樁懸而未決、卻早已如附骨之疽纏上他柳氏門楣的命案。

空氣凝滞得令人窒息。

柳守備背對書案，身影紋絲不動，唯有背在身後的那隻手，指關節因過度用力而繃得慘白，洩露了内心翻江倒海的驚濤駭浪。

藩王本無審案幹政之權，此乃朝野共知的鐵律。換作别個藩王，他怕是早已修本直奏朝廷，參他一個僭越之罪。

偏生這燕王兵權在握、節制一方，行事跋扈，連刑部緝捕要犯的火簽都敢悍然扣下。慣常将祖宗家法視若無物，踩至腳下。

這封裹挾着暴怒的信函，無異于一把高懸的鍘刀，懸在他獨子的頭頂，随時可能轟然落下。

柳守備的指節攥得案幾木紋發白，青筋自袖口暴起。縱是舐犢情深如沸湯翻湧，這數十年宦海沉浮堆起的城府，卻似臘月寒冰澆透骨髓。

那點為人父的血性剛要破堤，便被這桶冰水鎮得死死的，唯餘下指腹摩挲官印時，才透出三分不易察覺的顫抖。

他須鎮定自若，稍有差池，兒子性命、柳氏滿門及依附勢力，都将化為齑粉。

“混賬！孽障！”

齒縫間迸出壓抑低吼，帶血腥氣猛地轉身，血絲密布的眼如受傷困獸，兇狠絕望中仍燃着清醒算計。

他一把抓起那催命符般的信函，欲撕又止。手背上暴起的青筋猙獰地跳動，最終又狠狠地将信紙拍回案面。

“啪！”

燭火狂搖，将他面容映得光影扭曲。胸膛急劇起伏，粗重喘息如破風箱，在死寂書房裡刺得人耳膜生疼。

未到絕境，尚有斡旋餘地。

“大人！”

簾幔外，侍從急促驚懼的聲音，打破了這令人窒息的死寂。

柳守備身形微滞，緩緩擡眸，目光銳利如鷹隼，死死釘向簾幔，似要穿透來人。

隻聽得侍從屏息續道：

“府衙的捕頭……帶人上門了，說是奉了急令，欲将衙内……即刻鎖拿歸案！”