長時間的嚎哭令柳衙内聲嘶力竭，頭暈目眩時，眼前再現那日鞭打阿松的場景。在他轉身離開之際，偏僻街角有一個本不該踏足與此的人。

藕荷色、衫裙——

“紅绡！”柳衙内的恐懼被怨毒替代，“是她！翠雲閣那個賤人！紅绡！她在那兒！她看見了！她全看見了！！

阿松…阿松是後來才死的。肯定…肯定是她補的刀！對！是她！是她殺了人！是她栽贓給我！都是她！爹！你要信我！信我啊！！”

嘶啞的吼叫在空蕩的牢獄中徒勞地沖撞，最終被無邊的死寂和那永恒不變的水滴聲吞噬。

柳衙内搖搖晃晃站起，搬過木凳，踩了上去。冰冷粗糙的麻繩套上脖頸，激起劇烈戰栗。

他踢翻了腳下木凳。

意識沉淪前，紅绡靜立暮色中的臉，那抹冰冷的藕荷色，在他渙散的瞳孔中重疊、凝固。

他伸手去抓，最終也隻抓到了虛空中的冰冷絕望。

翌日

翠雲閣小倌阿松、龜公橫屍案，終以柳衙内自戕謝罪畫下句讀。

此訊如驚鴻掠影，自朱門绮戶間逸出，飛入市井巷陌，引得茶肆酒坊間議論聲浪翻湧，恰似沸鼎烹油，久久不息。

暗衛禀報柳衙内于獄中懸梁時，周放離正執筆批閱軍報，聞言毫無動容，留墨汁在宣紙上洇開。

“知道了。”

柳衙内？

一個仗勢欺人的纨绔，兩條人命案不過是順手扯出的藤蔓。他真正要揪的根，是藤蔓後面盤踞的老樹。

死了，省得費事審問，也斷了柳守備一條無用的臂膀。棋子已廢，無足挂齒。

奔走相告的喜訊，透過窗棂縫隙傳入北城陋室。

若嵁靜坐，指尖無意識劃過琴弦，未成曲調。柳衙内如此結局，可歎？可悲？可憐？

抑或皆有。

溯洄推演紅绡身上的疑點——未知來曆、柳衙内的威脅、手背的抓傷以及僞造的情史，足可推斷，阿松之死與她有着千絲萬縷的聯系。

當真是，多行不義必自斃。

未成調的哀戚嗡鳴在陋室低徊，似是對那纨绔短暫一生的最後歎息。

報信差役疾馳的馬蹄聲踏碎清晨的濕冷，點燃了市井巷陌的議論之火，飛速掠過坊市，湧入守備府森嚴的高牆。

門房接過蓋着縣衙大印的文書，隻看一眼，便面無人色。連滾帶爬地撲向内院，卻在通往正廳的回廊前被大管家截住。

“噤聲！你想找死嗎？！”管家壓低聲音，又驚又怒，“大人一連幾日未曾安眠，剛服了安神湯歇下。此刻驚擾，是想讓老爺立時氣死過去？！”

幾個聞訊趕來的心腹幕僚聚在偏廳，個個面色灰敗如喪考妣。他們交換着驚懼的眼神，最終落在最受信任的師爺身上。

師爺捧着那頁薄紙，手抖得幾乎拿不住，紙上寥寥數字重逾千斤。他痛苦地閉上眼：

“此事，瞞不住多久……但，至少等老爺醒來，由我，緩緩告知。”

衆人默然點頭。府中無人不知，老爺對那不成器的獨子是何等溺愛深沉，此訊如同剜心，足以讓這位手握重兵、城府深沉的老将頃刻崩潰。

守備府内，仆役們被勒令噤若寒蟬，行走間隻聞衣袂摩擦的窸窣聲，人人屏息垂首，唯恐觸怒那即将爆發的雷霆。

府外，市井的喧嚣卻已如野火燎原，肆無忌憚地燒灼着守備府的威嚴。

内室厚重的門簾被掀開。

柳守備揉着發脹的腦袋，難掩憔悴地踱入正廳。他敏銳覺察廳内異樣的死寂，以及心腹們躲閃的目光。不祥的預感陡然升起。

“何事？”他聲音沙啞，目光卻仍舊銳利地掃過垂手侍立的管家和師爺。

陳師爺喉頭滾動數次，嘴唇嗫嚅，終是噗通一聲跪倒在地，雙手将那頁遲來的噩耗高高捧過頭頂，未及開口，已是老淚縱橫。

柳守備伸手剛要接過，身旁尚帶餘溫的茶盞“哐當”墜地，碎瓷四濺，滾燙的茶水潑濕了官靴下擺。

他臉上的血色褪盡，煞白如紙。嘴唇哆嗦着，卻發不出一個完整的音節。身體晃蕩，被身後之人一把扶住才未栽倒。

“吾兒…吾兒啊——”

一聲凄厲絕望、不似人聲的悲嚎終于沖破喉嚨，在死寂的廳堂裡炸開，充滿了刻骨的痛楚與不敢置信。

柳守備跪地捶胸，一聲哀鳴撕裂空氣，滿是失子劇痛與驚惶，聲浪如雷，震落浮塵，驚得燭火亂顫。

他唯一的兒子…沒了！

柳守備癱倒在冰冷地磚上，粗喘嗚咽回蕩于死寂廳堂。鬓發散亂，涕淚橫流。

“滾！都滾出去！”

管家仆役如蒙大赦，慌忙退避。

廳門緊閉，唯餘燭火噼啪與柳守備破碎的呼吸。他蜷縮着，眼前盡是兒子身影，絕望如深淵吞噬。血脈斷絕，半生籌謀盡化齑粉，前路盡墨。

冰冷與僵硬将他從悲恸中刺醒。他掙紮起身，踉跄扶住冰冷紫檀桌案，指尖虛脫。

目光無意掃過桌面一角。

一方素白信箋突兀出現。

紙色刺眼，邊緣泛着冷光。

更有一縷清冷甜香，絲絲逸散，穿透他麻木的哀傷，攫住了心神。