素白信箋被柳守備揉碾成團，又頹然松開。冰冷甜香猶在鼻端，信中字句卻刺入他瀕臨碎裂的心魄。

日前曾派去焚毀罪證的心腹，竟已落入周放離掌中。更甚者，燕王府的暗哨，正監視在守備府周圍，隻待他與“上線”稍露端倪，便是雷霆萬鈞的剿殺。

喪子之痛、斷臂之危、滅頂之懼……諸般情緒在他胸中交織，最終化為孤注一擲的狠絕。

趁着管家離府操辦白事，柳守備尋寶來一套小厮服飾，将面容遮掩嚴實。

待确認四下無人，他壓低帽檐，邁着刻意佝偻的步子，朝着信箋所指之地匆匆而去。

北城廢棄暗渠入口，濕冷腥腐之氣彌漫，僅餘頭頂一線慘淡月光。

柳守備裹在灰布鬥篷裡，陰影遮住他猩紅的雙眼。背靠冰冷渠壁，身體緊繃如弓，鬥篷下，指甲深掐掌心，帶來銳痛。

時間凝滞。滴水聲敲打着他緊繃的神經。信中内容與喪子之痛撕扯理智，令他幾欲拔刀劈開黑暗。

慣常的謀慮終是攥穩了理智缰繩。他放緩呼吸，側耳凝聽：遠處更梆、野鼠窸窣……唯獨無腳步聲。

等待煎熬，消磨着他心中微弱的希望。此信到底是是轉機，還是催命符？

就在柳守備耐心耗盡，即将逃離時——

眼前陰影無風自動，一道瘦長身影自渠壁黑暗中剝離，立于前方幾步外，月光邊緣。

柳守備按住鬥篷下的刀柄，警惕望去。月光吝啬，勾勒出模糊輪廓，卻不見面容，唯有一雙幽冷眼眸無聲回視。

腐臭死寂籠罩。

“閣下信中所言，是真是假？”柳守備的聲音嘶啞幹裂。

昭翎無謂笑道：“燕王行事，何須虛言？守備大人的心腹已在燕王掌中。至于府外……大人喬裝而來，想必有所察覺。”

最後一絲僥幸碾碎，柳守備強撐道：“閣下究竟是何人？所求為何？老夫殘命一條，恐怕難以效力？”

“大人痛失愛子，根源何在？”昭翎不答反問，語氣帶着蠱惑，“是家中不成器的衙内？還是愛嚼舌根的市井刁民？不。是那端坐王府、手握生殺予奪之權的燕王！若非他步步緊逼，令公子何以驚懼自戕？大人您，又何以淪落至此？”

“周放離……”柳守備咀嚼着燕王名諱，恨意滔天，卻未失理智，“閣下無需煽動。若有對策，不妨直言。”

“對策自有，看大人敢不敢？”昭翎踏前半步，目光灼灼，“大人手握城防兵權，熟知路徑。與其坐等屠刀落下，株連九族，何不……放手一搏？”

“放手一搏？”柳守備驚愕擡頭，“你是說…刺殺……”

“正是！”昭翎截斷，“取其首級！一報血仇，二破死局！燕王一死，蒼梧必亂，軍械案死無對證。屆時，大人手握兵權，進可擁兵自重，退可待價而沽，豈不勝過引頸待戮？！”

柳守備胸膛劇烈起伏，昭翎描繪的“生路”灼燒着他岌岌可危的理智。刺殺藩王，形同造反，九死一生！可…不刺，便是十死無生！

“談何容易？燕王身旁戒備森嚴，他自身更是百戰之将，近身難如登天！爾等有何憑杖，敢撺掇老夫行如此大不韪之事？”他直視昭翎，意欲看清對方底氣何在。

“大人隻需下定決心。”昭翎語氣笃定，似有千鈞倚靠，“三日後，燕王視察邊防，行期已定，此乃天賜良機……我等可替大人在鷹愁澗制造騷亂，牽制一二。大人手下亦不乏精兵強械，依險設伏，何愁大事不成？”

暗渠死寂，唯聞兩人一重一輕的喘息聲。

此計聽來周密，環環相扣，然期間兇險何止百倍千倍？柳守備不敢大意，複又問道：“刺殺燕王，成敗摻半，後果未知。爾等鼎立助我，有何益處？”

“益處自然不少。”昭翎面上笑意不減，語氣平穩卻暗藏鋒芒，“成，則大人血仇得報，危局立解，合作可期。若敗…”

他停頓半息，緩緩續道，“…亦能重創燕王威信，試出邊軍的反應速度、布防漏洞以及馳援效率。此等軍情，重逾千金。”

“試探軍情？！”柳守備心驚。對眼前之人的身份有了大緻猜測，雖忌憚，卻其所言多了幾分信任。

昭翎已看出他的動搖，遂不再多言，悄然後退，沒入渠壁的陰影深處。留下一句：

“盟約既成，三日後靜候佳音。”

柳守備自離開暗渠，并未如昭翎所料回府，而是兜轉于北城陋巷，閃身鑽進一間彌漫劣質酒氣和牲口氣味的破敗腳店。

其後，徑直走向最裡間緊閉的污漬木門。

推門瞬間，凜冽殺意撲面而來！

一點寒芒直刺咽喉。

快！狠！準！帶着積年的怨毒。

柳守備瞳孔驟縮，本能後仰，佩刀瞬間出鞘格擋！

“铛——！”

刺耳的金鐵交鳴在狹小空間驟響。火星迸濺，照亮了襲擊者一雙燃燒着複仇火焰的眸子。

十三娘一擊不中，手腕翻轉，匕首劃出詭異弧線，再取心窩。她身形矯健，招招欲取人性命。

柳守備狼狽招架，鬥篷劃開數道口子。初次交易軍械，他尚且不知十三娘身份。此時若非萬不得已，他亦不願再招惹黑雲寨餘孽。