柳守備低垂的眼皮下，掠過一絲難以察覺的陰鸷。

隊伍繼續前行，深入鷹愁澗腹地。

兩側峭壁刀劈斧削，高聳入雲，擠壓出一線晦暗天光。澗底亂石嶙峋，僅容兩騎并行，馬蹄踏在濕滑石上，發出陣陣回響，更襯得澗内幽深沉寂。

周放離一馬當先，狹道罡風吹起他的玄甲黑袍，遮擋住了他逡巡兩側岩壁，殺機畢現的眼神。

行至最窄處，光線驟然昏暗，擡頭唯見逼仄一線慘白天空，仿佛觸手可及。

周放離坐騎前蹄踏過一塊凸起青石。

嗚——

十數支箭簇自兩側峭壁的縫隙、孔洞中破空而來，目标直取周放離及其身側寥寥數名親衛。

“王爺小心！”

親衛嘶吼，拔刀格擋，刀光與弩矢碰撞出刺耳刮擦聲。一名親衛肩胛中箭，悶哼墜馬。

周放離瞳孔驟縮，勒住缰繩，戰馬長嘶人立而起。同時腰間長劍出鞘，劈砍箭杆。

咻咻咻——

又一陣箭雨襲來。目标非人，直取周放離座下駿馬。

戰馬嘶鳴跪地，一道瘦長矯健的黑影，如同附在岩壁上的鬼魅，自他頭頂上方數丈高的陰影中，無聲無息地倒墜而下。

正是十三娘！

她繃緊身體，将全身力量，盡數灌注于手中那柄寒光短匕，化作一道撕裂昏暗的鋒芒，直直刺向周放離的後心。

死亡的陰影籠罩而來。

周放離有所警覺，格開最後一支箭矢的劍勢未竟，強行擰身，反手向上撩劈，攔截住來自頭頂的緻命一擊。

刀匕相交。

十三娘頭一次得見這位“活閻王”的真容。

而周放離格擋的腕間陡然一沉，才驚覺對面看似慈眉善目、低眉淺笑的溫厚女人，揮刀時的狠勁，震得他虎口崩裂，鮮血瞬間染紅刀柄。

巨大的反震之力将十三娘彈開。足尖在濕滑岩壁上一點，碎石簌簌滾落，身形借力折返，匕首直取周放離頸側。

戰場上厮殺錘煉出的本能快過思緒，周放離不顧虎口劇痛，身形疾矮，險險避過鋒刃。同時，那柄染血的長劍自下而上，裹着裂帛風聲，反襲向十三娘。

先前的攻勢令十三娘全無保留，堪堪閃避，她便被那股巨力撞得氣血翻湧。

她悶哼一聲，身形失衡，重重撞向身後凸起的尖銳岩壁。腹部的貫創傷不斷湧出鮮血，喉頭腥甜自唇縫溢出。

掙紮戛然而止。

周放離拄劍起身，虎口的鮮血順着劍格滴落，濺在濕冷的岩石上，洇開暗紅。

他将目光投向不遠處夾緊馬腹，調轉馬頭，朝着來處瘋狂逃竄的柳守備。先前孤注一擲的瘋狂，此刻唯餘求生本能。

“擒住他！”

僅存的玄甲親衛收攏上前。

澗口方向，被“怪風落石”引開的廖元清去而複返，徹底堵死了狹窄的歸路，寒刃齊刷刷地對準了倉皇沖來的柳守備。

馬匹受驚，将柳守備狠狠掀翻在地，滾了一身泥濘。官帽跌落，鬓發散亂，狼狽不堪。

兩名親衛将他按在亂石地上。面頰緊貼着苔藓和碎石，磨出了道道紅痕。他掙紮着擡頭，正對上居高而下的森森目光。

求饒的話盡數咽下。

周放離從容地擡手抹去濺道下颌的血珠，宣判了這場刺殺的最終結局。

“帶下去。”

同一時刻，蒼梧鎮内的翠雲閣。

合歡香依舊在暖閣中纏綿袅袅，竭力隔絕着外間滲入的刺骨寒意。案上的清茗早已涼透，無人問津。

若嵁端坐琴前，指尖自冰弦上移開，方才教習的曲韻仍在梁間萦繞。

紅绡撩撥着琴弦，刻意為之的靡靡之音傾瀉而出。她的唇角噙着勾人的淺笑，目光飄忽不定，時而掃過緊閉的雕花木門，時而掠過若嵁的面龐。

“心若亂如麻，便莫撫琴弦。指尖落處若帶了躁氣，彈出的音也是斷絮驚風。”

“是，紅绡受教。”

門外，一陣刻意壓低的腳步聲由遠及近，帶着不易察覺的慌亂停在門外。

短暫靜默後，是侍女小心翼翼掀動珠簾的輕響。

添茶侍女低頭走進，指尖卻帶着細微的顫抖，壺嘴與杯沿相碰，發出極輕的聲響。

一縷極淡的血腥氣息飄然而入，夾雜着硝煙與草藥的苦澀，

若嵁懸在弦上的指尖無聲落下，卻在觸及冰弦的刹那帶起一聲低沉的嗡鳴，俄而湮滅在合歡香裡。