蘇珊當然願意去,她幾乎立刻興高采烈地同意了。瑪麗則遲疑了一會兒,她對這個一直隻聞其名的莊園并非不好奇,隻是她和蘇珊要是都跟着去了曼斯菲爾德,樸茨茅斯的生意怎麼辦呢?家裡的家務又由誰來管理呢?
經過她和蘇珊新一輪的營銷,帽子的銷量雖然沒有恢複到一開始那麼高,但是也比前段時間的毫無起色好多了。如果她和蘇珊都不在,隻能靠信件往來傳遞消息,泰勒大嬸一個人能行嗎?
至于家裡反而好辦,雖然普萊斯太太已經多年沒有管賬,但是家裡經常合作的商販就那些,凱特也能夠幫普萊斯太太支應點。她和蘇珊一走,就剩普萊斯夫婦、湯姆、查爾斯和兩個女仆,普萊斯先生和普萊斯太太再怎麼大手大腳,總不至于再出現當初那樣超支的情況。
見瑪麗遲遲做不了決定,蘇珊想了想,就明白了姐姐的顧慮,她拉着瑪麗的手:“瑪麗,你當然得和我們一起去,别忘啦,我們還可以和夏洛特寫信聯系。”
對了,還有夏洛特!她總是抱怨自己在生意裡沒起到什麼作用,不好意思收下她們的分紅,這次正好讓她和泰勒大嬸一起處理生意上的事,夏洛特應該不會介意。時間緊促,瑪麗趕緊寫了一封短信讓女仆莉莉送到布朗家去,夏洛特沒什麼不願意的,她很樂意自己能夠出份力。
然後就沒什麼好說的了,範妮去告訴父母這個好消息,普萊斯先生當然非常樂意。普萊斯太太對瑪麗要離開幾個月有些遲疑,但在女兒對着她一件件把事情交待好後也沒太多顧慮了,而且她一直覺得自己是個好母親,為了女兒們的将來可以做出一點犧牲——托馬斯爵士想起另外兩個姑娘這樣的好事可不能拒絕。幾個女孩飛快地把行李收拾好,一切就等着第二天動身了。
第二天早晨八點,埃德蒙就來了。因為前一夜沒休息好,瑪麗起來晚了,一開始并沒有看到他。等她下樓準備吃早餐的時候,恰好埃德蒙喊好了車,再次進了起居室。
這是瑪麗第一次看到這位表哥,在看到他的第一眼,瑪麗就瞬間理解了範妮和克勞福德小姐,不怪她們兩個會愛上他。
埃德蒙長得非常英俊,是一位溫文爾雅的美男子,他的長相肯定有些像他的母親伯特倫夫人,因為瑪麗在那張臉上找到了一些和威廉和她自己相像的地方,但是比起威廉他的氣質更加高貴,或許是近來的打擊讓他滿懷憂慮,他眼神憂郁,這種憂郁的神情讓他看上去更加富有魅力。有這樣一位心上人,誰能夠輕易忘懷呢?
等幾個姑娘匆匆吃完早餐,湯姆和查爾斯不舍地拉着姐姐們的手,普萊斯太太想到瑪麗要離開她好幾個月,有些傷感,親吻了瑪麗的同時也抱了抱另兩個女兒,普萊斯先生則完全無所謂,就連兩個女仆對小姐們的感情都比他來得豐富。
這是瑪麗在這個時代第一次坐車旅行,也是她長這麼大第一次離開樸茨茅斯,本應該是一件非常有新鮮感的事情,偏偏旅途乏善可陳,埃德蒙滿腹心事,幾乎不怎麼說話,範妮時刻關注着表哥,瑪麗和蘇珊也沒法說上兩句私房話。
十九世紀的馬車旅行實在談不上舒适,堅持鍛煉的瑪麗和身體強健的蘇珊都有些吃不消,更别說剛剛病好的範妮了,當他們終于到達牛津的時候,天色已經不早,幾個人都疲憊不堪。第二天從牛津出發往曼斯菲爾德的時候,情況就好多了,因為即将抵達目的地,旅途的疲憊仿佛減輕了。
一路上瑪麗已經看到了許許多多不同于城裡的美麗風景,讓她不得不承認那句“真正的英國在鄉村”十分有道理。等她真正抵達曼斯菲爾德莊園的時候,五月的莊園就像是一位花季少女般哪裡都挑不出毛病,馬車穿過草地和樹林,路邊觸眼可及的美景讓普萊斯姐妹陶醉,當那座優雅古典、幽靜美麗的大宅出現在瑪麗面前時,她和蘇珊一樣被震撼了。
一行人走進客廳,一位長得普萊斯太太有些像的美貌貴婦走到範妮跟前,抱住了她:“我親愛的範妮!你你終于回來了。”
瑪麗瞬間明白,這就是她的姨媽伯特倫夫人,那麼,另一個坐在客廳裡、長相有些刻薄、年紀也不輕的女人一定是諾裡斯太太,那個長得和埃德蒙有些像(但是沒那麼英俊)、臉色十分憔悴的應該是大表哥。諾裡斯太太用惡狠狠的眼神盯着範妮、瑪麗和蘇珊,兩個年輕的外甥女卻根本不怕她。
伯特倫夫人對另外兩位遠道而來的外甥女表現出恰如其分的關愛,她親吻了瑪麗和蘇珊,喊仆人帶兩位小姐去熟悉莊園,這時候她完全離不開範妮,她急需向外甥女傾訴自己的擔憂,獲得外甥女的安慰。所幸瑪麗和蘇珊也不需要别人來安排她們,她們很能自得其樂。