“沈姑娘，你這是……你這是怎麼了？”

裴傷……沈死……重點并不是後兩個字……

謝知淩如果真的要殺沈歸遠，又何必用密信傳遞裴時與的信息？

過往的回憶如被狂風卷起的枯葉，紛至沓來。

夫人說此事沈将軍早有決斷，前些日子就念着許久不見裴将軍的父母了，想回朔州一趟……這次怕是追不回來了，夫人特意囑咐，讓娘娘……且放寬心，盧管家是随着沈将軍一同上路的。

去年……你和時與還在西南的時候，他就和我說，想時與的父母了，想回朔州了，他不分白天黑夜地歎氣……

時與出征時，他非跟着，我怎麼勸都不聽，他說這次必須陪着時與，他那樣執拗，我也就随了他……沒想到現在竟發生這樣的事……

疏香，我清楚知曉我已經不再是我了，就連沈伯父，他也是為了救我……那天死在戰場上的，應該是我，是我才對！就像多年前爹娘一樣，我不懂為什麼每一次，活下來的那個人都是我？

所有線索在這一刻轟然貫通，沈疏香幾乎要無法呼吸了，沈歸遠根本不是主動去朔州的，他是為了裴時與而去的！他在用自己的命，護住裴時與的命！

所以……謝知淩真正要殺的人……從來都不是沈歸遠，而是裴時與！沈歸遠身亡是意外之禍！

沈疏香如墜冰窟，這才是事情的真相麼？可是，為什麼呢？

他們明明在西南一同曆經生死，并肩作戰，向對方交托彼此的性命，那份情誼，難道是假的麼？

還是說做了皇帝就會不一樣？會變得無情？

可謝知淩明明不是這樣的人，他救她出獄，親赴西南，為沈以甯擋箭，還教她讀書。

沈疏香覺得一定是自己想錯了，那天謝知淩還說覺得與她更親近了些，還讓她給沈以甯的立後诏書蓋印。

那天的溫馨感動難道全是假的麼？

嗯？那天？

父皇離去前，還同我說了一些治國之道，疏香，你想聽聽麼？

不過是一些固邊集權的道理，你讀過那麼多書，一定懂的。

她腿一軟，整個人直挺挺倒在了宮人身上。

她突然明白了謝知淩為什麼要在她面前看書，看得還剛好是講“強幹弱枝，集權以治未亂”的《治安策》，是那篇讓她幼時很頭疼的文章。

他還特意問她是否讀過，可她隻是拿過了那本書說要拿去給沈以甯。

她當時隻顧着沉浸在裴時與離開的惆怅中，心不在焉，竟然沒有認真思考，也沒有給沈以甯講這篇文章 。

她怎麼會這麼後知後覺，謝知淩已經提醒過她這麼多次了，她怎麼會這麼蠢……她怎麼會這麼蠢！

固邊集權？原來那天謝知淩問的根本不是西南，而是北邊，是那個同樣讓他憂心的北境之地，那裡有一個和慶成王相同的，讓他坐立不安、手握重兵、深得朔州軍民愛戴的裴時與。

沈疏香幾乎崩潰了，她拔腿便沖出栖梧宮，奔向沈府。她不能再留在這裡了，她必須立刻找到裴時與，把這一切都告訴他。

然而回到沈府，迎接她的卻是下人的回禀：“裴将軍尚未歸來。”

“沈姑娘進裡面等吧，外頭風大，當心凍着。”

沈疏香用力搖頭，固執站在沈府大門口的石階上，她要在這裡等，她要裴時與回來第一眼就看見她。

天色漸晚，沈府門口都點起了燈，冬季深夜寒風凜冽，吹在臉上如同刀割，她卻渾然不覺，淚水滾落在臉上，更是刺痛不已。

是因為兵權的事麼？是因為玄翎骁騎麼？是因為裴時與西南一戰立了大功麼？是因為裴時與如日中天的聲望麼？是因為裴時與不僅是一個普通的朔州守将，更是與那片土地有着深厚羁絆的朔州之子麼？

這一切，都是謝知淩要消滅的那個“枝”麼？

所以瞿璟是謝知淩的人，所以那場夜襲并不是真的夜襲，而是一場精心策劃的試探和清洗麼？

她此刻也懂了瞿璟那句沒頭沒腦的問話。

隻你一人在此？

裴大人也在此？

他的目标一直都那麼清晰，她的沖動還真的保護了一次裴時與。

沈疏香越想越清楚，她終于串起了散落的珠子，眼前也不再有迷霧了，可她沒有半分撥雲見日的喜悅，隻有無窮的絕望。

根本沒必要，裴時與怎麼可能會謀反呢？他對家國的忠誠是天地可鑒的呀！謝知淩怎麼可能不清楚？他根本不需要擔心，根本不需要費勁心思殺掉裴時與。

時間一點點流逝，沈疏香覺得自己全身都要凍僵了，她找人拿紙筆寫下：他去哪了，怎麼還不回來？

“沈姑娘，天還沒亮時就有人來說，城外有個隐世的神醫，最會治療失語之症，隻是性情古怪。裴大人一聽，就出門去了，想來是那神醫住處偏僻或者……裴大人被刁難了，所以才這麼晚還沒回來。”

又是……為了她麼？

沈疏香尚來不及歎息，遠處便傳來一陣急促的車馬聲，她迅速跑下台階，循聲望去，街道盡頭出現的并非裴時與的馬車，而是一輛挂着宮禁标識的皇家車架。

馬車還未停穩，便有宮人跳了下來，尖聲喊道： “沈姑娘！不好了！娘娘突然發作……要生了……您快回去吧！快上車！”