沈以甯若是想要離開，她就和沈以甯一起走，沈以甯若不想走，那她就在東莊村繼續陪着沈以甯，反正這麼多年都過來了，她不信往後還會出什麼意外。

沈以甯輕輕拍了拍她的背：“好了，快睡覺吧，明日去書院可不許遲到！”

好啊，果然不論發生什麼事都不能耽誤上學。

不過這次她不再抗拒了，因為她還有件很重要的事要找竹然夫子問問。

第二日下學後，她磨磨蹭蹭沒走，拿着自己偷摸抄好的詩集去後院找了竹然夫子。

竹然夫子正坐在後院的石凳上，翻看着手中的書，見到她來，并未驚訝。

她恭恭敬敬奉上那卷詩集：“學生來給夫子送點東西……”

竹然夫子接過随意翻了翻，目光在内裡非凡的字迹上停留片刻，了然道：“沈疏香，這次給我獻殷勤又是為什麼啊？”

說罷合上詩集，手指在封頁上敲了敲：“《春不度》，這名字未免太悲涼了些，不像你往日跳脫的性子，說吧，這幾天到底幹什麼去了？”

沈疏香聽旁人說竹然夫子從前在朝中做大官，緻仕後才來東莊村開了間書院，教人讀書，所以她想竹然夫子或許聽說過十幾年前那件事。

畢竟她猝不及防離開的時候，還有許多疑問沒有搞清楚。

可是她又不舍得去問沈以甯，先不說沒法問，就算能問，她也絕不願勾起往事，讓沈以甯傷懷。

“夫子，我真的有個問題想問您。”

“說吧，看在你今日這麼乖巧的份上，我便看看是什麼難題能難住你。”

“就是……當今皇帝……他叫什麼名字啊？”

“你……”竹然夫子瞪她一眼，表情全是“你果然如此”的樣子：“膽子越發大了，沈疏香，聖上名諱也就你敢直呼了。”

她撇撇嘴，服軟道：“好好好，那我換個問題，您隻需要點頭或是搖頭。”

“聖上從前當皇子的時候……是太子吧？”

竹然夫子無奈地點點頭。

“那皇後呢？”

竹然夫子思考道：“聖上登基時我還不在京城，隻隐約聽人提起，皇後姓沈，不過沒幾年就離世了，之後聖上就再未立後。”

“姓沈……”沈疏香喃喃道，“再未立後……”

“沈疏香，你現在怎麼開始關心這種事了？你不是向來隻顧着賺錢麼？”

她随口糊弄道：“随便問問，畢竟大家都會好奇皇帝的事情嘛！”

竹然夫子看她的眼神變得認真起來：“你若是還有好奇皇帝這份心，我倒是有個消息想告訴你。”

“什麼消息？”

竹然夫子輕啜了一口茶，緩緩開口：“我與朝中的黎央大人是故交，前段日子遇見他，閑談中聽他提及聖上召他商議科舉改制之事。”

“看聖上的意思，是決意開一代新風，從明年起，不論性别出身，凡有才學者，皆可參加科考。”

“女的也能？”

沈疏香不可置信，這消息實在有些突然和突兀。

“自然，你小時候不是一直嚷嚷着要考狀元麼？如今這扇門，可算是為你，也為天下有志女子敞開了。”

沈疏香笑了幾聲，不過并非欣喜，而是釋然。

“考狀元……那已經是很久之前的事了……”

“幼時懵懂，也曾無數次幻想過，有朝一日能身着紫袍玉帶，立于朝堂之上，人人皆敬我一聲‘沈相’，那時想得簡單，以為如此便無人敢輕慢我和娘親，也能為天下蒼生做些實實在在的事，不負平生所學。”

“可後來，年歲漸長，才知曉，女子之身，連科考也觸不得，更論不上考狀元，同時，讀的書越多，越見識了天地之廣、學問之深，便越發看清自己的淺薄與愚鈍，毫無狀元之才。”

“幼時的念頭，也就徹底放下了。”

“後來看着鄰家姐姐出嫁，她和她娘親臉上都笑出了花，我就想着，或許等我到了年紀，尋個安穩人家，相夫教子，平靜度日，也是一條安穩順遂的路，未必不好。”

“直到有一日，偶然看見鄰家姐姐大着肚子，跑回娘家哭訴，我才驚覺，嫁人生子那條路，似乎也并非想象中那般無憂無慮，花團錦簇。”

“所以，我還是靠自己吧，把家裡的糞餅生意經營起來，多賺些銀錢傍身，也能保我和娘親衣食無憂，不受人欺。”

“不過前些日子大夢一場，今日又聽夫子您說科舉改制之事，我想，将來我或許會像您一樣，開個小小的書院，教些貧苦人家的女子，這樣也算不負讀過這些書。”

她輕輕搖頭，語氣肯定：“但考狀元這事，确确實實，與我無關了。”

她還有那不能與人言的理由，皇城之中，金殿之上，有她不能見、不該見的人。