竹然夫子靜靜聽完，捋了捋花白的胡子，感慨道：“疏香，我總覺你失蹤三日歸來，整個人變了許多……”

“你還是個小嬰兒的時候，你娘親就常抱着你來聽我講課，我講的都是些經史策論，詩詞歌賦，盡是些老生常談的科舉之道，治國之方，我自己都講得膩味了，可你娘親總是聽得很認真。”

“有一日下學後，你娘親抱着你問我，能不能讓你來書院讀書，我當時還疑惑，說我所講的東西，女子聽了也無用，你娘親卻說，從前不懂，但如今曆經世事，才覺出書中有千般道理，她不求你功名如何，隻願你能多懂些道理，便好。”

沈疏香聽着心裡堵得慌，娘親的期盼，她其實并未做到。

她讀了那麼多書，還依舊是個糊塗人，所幸，娘親從來都不會對她失望。

“可你這丫頭啊，小時候還算活潑機靈，長大後讀書卻總不開悟，還偏偏愛頂嘴，常常氣得我頭疼不已，可即便如此，我還是覺得，你是這書院裡，最為聰明的一個。”

“至于讀書，大概是少個了悟的契機。”

“這次你失蹤三日回來，我覺得你比從前通透豁達了許多，或許這就是那個契機，疏香，你不該放棄科考。”

沈疏香微微一笑，目光投向遠方：“這三天，做了一場很長很長的夢，經曆這一遭，也讓我知曉什麼最可貴。”

“如今他……聖上能改革科舉舊制，不拘男女，是……很英明的決定，夫子不必為我惋惜，這世上，有更多勤勉聰慧、才學遠勝我的女子，她們才是聖上真正想要的社稷之才。”

“我和娘親過現在的安穩日子，就很好，就是我畢生所求。”

竹然夫子緩緩點頭，眼中滿是欣慰：“好，好，疏香，你真的長大了，與從前大不相同了……”

“是麼？”沈疏香沉默片刻，還是問出了最後那個盤桓在心頭許久的問題：“夫子，我還有最後一個問題想請教您。”

“說吧。”

她的聲音很輕，但輕而易舉就能聽出她的緊張：“您認識……一個叫……裴時與的人麼？”

那個因她不合時宜的私心而獲罪的人，到底如何了？

“裴時與？”竹然夫子皺眉回想着：“你問的是那位……裴大人？他是聖上親信，在朝中地位不低，隻是性情内斂，行事低調，且從未離開過京城，所以在尋常百姓中，知曉他名諱的人不多。”

“我倒是曾在幾次宮宴上與他有過交談，他年紀雖輕，但為人陰郁沉悶，格外孤僻，很難……相處，在朝中似乎……也并無多少好友。”

從未離京……對他而言，京城是真正的囚籠。

而陰郁沉悶……那不是他。

沈疏香心頭泛起酸澀，她必須承認那是他，因為那個笑意爽朗、衣帶當風的他，因她而死。

竹然夫子又道：“不過他有個愛好倒是有趣，他十分喜愛書法，聽旁人講他府中擺滿了名家作品，還曾經為此一擲千金，惹得京中的人，但凡有了字畫便都往他府上送，他也不推拒，全數接過，可問他究竟喜歡哪一副，他又搖頭，說這些都非他所求，還真是怪。”

“不過疏香，你怎麼會認識他呢？”

沈疏香被問的支支吾吾說不出話來。

竹然夫子見狀調侃道：“總不會是你夢見的吧？”

沈疏香無處反駁，竹然夫子歪打正着，裴時與，不正是她夢中的故人麼？如果裴時與此刻仍在京城，那她無論如何，也要進京一趟了。

裴時與不會記得她了，這個認知沉甸甸壓在她心頭，讓她每一次呼吸都會眼眶發熱，鼻尖發酸。

然而，當竹然夫子提起他酷愛收集名家書法時，一絲不該有的期待，又從她心裡鑽了出來。

或許……或許他還會殘留一絲模糊的印象……

她沒有空手進京，她帶了一幅字，字的内容并非尋常詩文，她猜測，這或許是現在的裴時與想要看到的，是現在的裴時與最迫切想要知道的事，可以幫他找到他想要找的人。

她沿村道慢慢走着，剛行至村口，視線便被那棵巨大古樹所吸引，常青樹在冬季也未曾落葉，樹蔭濃密如蓋，幾乎遮蔽了小半個天空。

而在粗壯樹幹旁，一道挺拔的身影靜靜伫立着。

那人身着一襲深青色錦袍，腰間系着一條同色的寬邊玉帶，越發襯得身姿如松。

那份透出來的沉穩氣度，已經與記憶中那個十幾歲的少年截然不同了。

她腳步猛然頓住，心跳瞬間失序，真的見到他了……就在眼前……

可是，她該說些什麼呢？她又能說些什麼呢？

千言萬語堵在喉間，卻連腳都擡不起來。

裴時與正凝視着眼前古樹，忽聽得耳邊有人說話，是一個略有些哽咽的女聲。

“這是棵一千年的靈樹，據說有樹靈保佑，隻要在此誠心祈禱，所求皆會如願，不過……”

他轉頭望去，是個約莫十五六歲的姑娘，身量纖細，穿一身素色衣裙，背着個小小包袱，俏生生地立在樹影裡。

她的眼睛很亮，眼尾卻微微泛紅。

他順着她的話問道：“不過什麼？”