亡國王子逃難至“右手之子”部落的事情，人盡皆知。

可誰都沒把他當回事。

部落中多得是英雄少年，誰都瞧不上這麼一個看起來弱不經風的落難王子。

瑪裡王國本就是由部落與行省組成的，在行省中有總督為國王分憂，在部落中有兩位牧場首領管理兩大部落：“左手之子”和“右手之子”。另外一支行蹤不定的遊牧部族被稱為“哈納人”。他們的士兵能打善戰，各個是英雄，隻不過行蹤不定，國王待他們如客，從不苛求他們任何。兩大部落為王國提供核心兵力，這導緻部落頭領大多驕傲自滿。

部落少主就更是草地牧場上的英雄，他們整日裡騎馬射箭，練習格鬥，吃肉喝酒，好不快活。金瑞林到達部落時，正值初夏。草原遼闊，綠浪翻滾，正是馬群在晨霧中奔騰，鷹鳴掠過營地上空的日子，這裡的少年見到這位從大理石宮殿中逃出來的王子時，隻覺得他羸弱，比不上草原的子孫。

然而，草原部族的驕傲并非沒有原因。金瑞林逃難至此，一路上都遭到了埃考拉圖軍隊的追殺，隻有在進了部落界之後，那些追兵才終于停了下來，因為他們大多忌諱草原部族的戰士，一旦發起進攻，他們必然抵不過，隻能被殺死的份兒。

金瑞林初到這裡時，沒有戰馬，也不會格鬥，他連弓箭都拿得生澀，馬鞍也坐不穩。營地裡的少年們見他第一眼，就忍不住輕笑，“這就是藏在瑪裡王城中的王子？怕是連風都能把他吹倒！”

随之，一陣哄堂大笑。

笑得最歡的當屬部落頭領之子，沙塔。

沙塔是典型的草原英傑。他年僅十六，已能獨立帶隊獵下草原巨狼，一手彎弓貫穿三騎，他身披父親贈予的狼皮鬥篷，銀刀從不離身，走到哪都帶着少年人那股熾熱與驕傲。他看金瑞林的眼神，總是帶着挑釁和輕蔑，“你在王庭中畫畫談情，我們在這裡殺狼練馬。你配不上在部落中生存，更别說尊重！”

而那時的金瑞林多是隐忍，很少争辯。

他隻是每日清晨練習弓箭，學習騎乘。草原的風時常吹得他站不穩，馬摔得他口鼻流血，日頭毒辣，曬得他皮膚脫皮。

但他已然沒有退路了。

什麼山高水遠，什麼惬意一生，都随着王權的隕落而離他而去。而他那些關于畫筆、遠遊、美人、鸢鳥的曾經，不過是黃金籠中的一場舊夢。

在這個以暴制暴，以牙還牙的時代，從不存在他所想象渴求的生活，達姆-胡拉斯說得對。

一切隻是夢罷了。

美，卻無用。

戰争頻繁，家國淪陷，唯有掌握力量的人，才能在這亂世中站穩腳跟。

夜裡，部落少年在篝火旁高歌飲酒，他獨坐帳中，望着手中生鏽的匕首發呆。他不屬于這片土地，他想離開這裡。可如何離開呢？他不再有能力，也沒有選擇。

去沙漠狩獵是草原少年們的成人禮。部落中的男子都可參加，誰能在沙漠中生存三日，并打下最多獵物，就能獲得頭勝。

部落中頭領家的孩子都會去，金瑞林作為王族也在其中。

騎馬射箭于他而言已不再是難事，然而沙塔卻忽然出現在他的身後。

“和我比試一場！王子殿下！”

沙塔沖他喊道。

金瑞林起先想走，卻被沙塔一把攔住，銳利的鷹眸掃過他的臉，語氣重重地重複了一遍，“和我比試一場，殿下。”

“好。”

金瑞林應下，舉起木劍準備迎戰。

沙塔哈哈大笑，“你隻有木劍嗎？那怎麼和我比，我用的可是父親傳給我的銀刀！”

說罷，沙塔便将刀扔在腳下，“這不公平！我與你手搏！到時候别說我欺負你，我讓你先動手！”

金瑞林也沒猶豫，便朝着沙塔一拳揮去。

兩人在沙漠深處纏鬥起來，四周除了風聲和沙粒的翻卷，便隻剩下拳腳相交的悶響。

沙塔出手迅猛，一如草原上的烈馬，不拘章法，卻有壓倒一切的氣勢。金瑞林卻截然不同，他的動作克制而精準，如王庭劍術中訓練出的優雅之影，每一次閃避都帶着冷靜的判斷，每一次反擊都掐準了空隙，不多不少，剛剛好。

沙塔幾次怒吼着撲上來，都被金瑞林巧妙卸力避開。他眼中燃着火，但那火越燒越不安。他能感覺到自己每一拳都快碰到對方時，金瑞林卻總在最後一瞬卸去了殺意，像是……刻意留情。

“你在放水？”沙塔猛地退後，滿臉不信。

金瑞林沒有說話，額頭有汗，眼神卻極為平靜。他緩緩收起了架勢。

“沒有。”

沙塔怒道，“好好和我比試！不準放水，你覺得我打不過你不成！”

金瑞林的放水行為，簡直像把匕首紮在沙塔自尊心上。

他的拳頭猛地砸來，帶着少年人的怒火。