死寂持續…

金瑞林神情也變了，身為王，他清楚，那并不隻是一個關押重犯的地方。

瑪裡王城的水牢，位于宮殿東南隅最深處，是王權最隐秘、也最殘酷的陰影之一。那濕冷黑暗的地底，傳言中那裡曾關押過數位叛王的親族、背主的占蔔師，以及神谕出錯的祭司。

整個牢室就建在地下天然滲水層之上，地闆由青灰色巨石鋪設，石縫間終年滲出冰冷的水。潮氣不散，牆面長滿黴苔和黑斑，連空氣中都帶着黴腐、血腥與潮濕皮革混合的味道。

水深至膝，有時若雨季來臨，甚至能淹過胸口。犯人無法平躺，也無法站穩，隻能蜷縮在水中，靠着潮濕寒冷的石壁取暖。鐵鍊固定在牆上和腳踝，鏽蝕粗糙，一動便咬入皮肉。夜深之時，寒氣入骨，牙關打顫，水中還常有鼠群潛入，啃咬傷口。

更有甚者，那裡的燈火隻在清晨與黃昏燃起一瞬，其餘時間，徹底陷入黑暗，伸手不見五指，仿佛永恒地墜入死寂的深淵。人在那種地方，不隻身體腐爛，更是心神崩潰。

而所有押送入水牢之人，幾乎沒有活着離開的記錄。

“到底是誰想害他……”

埃什彌幾乎是從牙縫裡擠出這句話。

“若不是有人拼命幫他傳出這封信……”他喃喃，手微微發顫，“他連呼救的機會都沒有。”

留在帳内的幾名官員也都知道阿斯庫杜是埃什彌在王國中的情人，眼神動了動，各懷心思。

金瑞林輕歎，明白埃什彌此刻心中的怒火與悔意。他走上前去，輕聲道：“你若回去，我替你守好這一戰。”

埃什彌閉上眼，一時間陷入難以言說的掙紮。

“我不能。”他說。

“什麼？”

埃什彌睜開眼，眼底泛着微紅，“兒女情長遠不及家國安危，我不能臨陣退走。”

“可你——”

“大局為重。”埃什彌低聲說着，像是壓碎了心頭千鈞巨石，“我會寫信給伊布尼西娜，讓她幫我救出阿斯庫杜。”

金瑞林聞言，目光一凜，沉默片刻，終是點了點頭。

埃什彌又道，“王，是否要因為神谕止戰？神的預警并非止戰，而是警醒我們不可輕敵。若敵軍要以血誓之子反撲，我們唯有更早出擊，亂其陣腳，斷其鋒芒。”

埃什彌抛卻信仰許久，在他看來，事在人為。

所以僅僅一句神谕，在他看來就是莫須有。但王究竟是如何想的呢？

帳中将士面面相觑，氣氛在一瞬間轉變，原本被預言壓下的士氣，竟重新聚攏如風中火苗，被點燃。

金瑞林大袖一揮，沉聲道：“傳令——三日内調整戰線，撤去東側淺營，改設前哨于赤砂丘。各軍師，重新審敵布陣。”

埃什彌手按劍柄，緩緩拔出寸許鋒刃，寒光映在帳中諸将眼中：

“這一次，不再失算。”

而在遙遠的蘇巴爾圖東部，赤色的戰旗下，一隊身披黑袍、面飾骨面具的戰士，正無聲地越過黑河，朝着瑪裡軍的東翼前線潛行而來。

血誓之子，已踏上複仇之途。