有了一進門的事，晏熔金不敢再靠近她，但他看得分明，晏采真從頭到尾都在發抖。

溫熱的茶盞甫一接觸手指，晏采真積攢大喊的勇氣就開始洩漏。

她靠着桌子，端着那盞茶，一點點滑下去，她知道她最後的機會也泡湯了。

她終于蜷成一團、捂面痛哭起來。

“爹娘要讓我配陰婚，讓我為鐘來時陪葬！他們要把我釘入棺材，要用玉塞住我的口舌，用水銀灌進我的身體，要讓我和一個僵硬的變綠的從未見過的陌生人躺在一副棺材裡！”

她哭音噎斷，向前膝行兩步：“我不想死！我不要做‘貞女’！表哥！我想活着！”

門外忽有小厮詢問：“表少爺，裡頭怎麼了，可要人進來？”

晏采真咬住自己的手，驚恐地盯着晏熔金，祈求自她眼中溢出。

幸好下一秒，她的手臂被晏熔金隔衣扶住，剛才對她避之不及的晏熔金同她對跪着，眼裡全是震驚與關切之色。

他朝外道：“不必，我正要小睡，你們離遠些。”

待人走了，晏采真抹了兩把臉，似又看到了希望：“求您救我，表哥——我為您做牛做馬。”

晏熔金扶她坐好，搖頭道：“你同我細細說來，舅舅舅母說了什麼、做了什麼，我去核實，如若屬實，我不會不管你。”

晏采真心中略定，将原委說盡，末了道：“若表哥不全信，隻去祠堂看一眼便全明白了——那裡停着鐘來時的棺，是妖道說晏府有我生活的痕迹，搬來這能叫他的魂熟悉我......”

她惴惴打量着晏熔金神色，見他面有陰雲、雷霆怒意将至，為自己平不平之心畢露，才接着道：“我知道我給表哥帶來了麻煩，我片刻前自祠堂逃出，他們早晚發現，到時必然四處搜查我，若是在這，恐怕也藏不了一時半日......”

晏熔金道：“你整理儀容，我叫信得過的好友來，你先扮作他丫鬟随他離府，待我查清便來尋你。”

推門而出前，晏熔金将狀元印放在桌上，姿态堅定如磐石：“若有人強迫于你，将這個給他看，等我回來。”

“晏采真，你記着，你不是麻煩，這是我本該做的事。”

狀元郎清正堅定，眼珠黝黑亮得出奇，那裡頭給予她無限力量，叫她的淚止住了，沖他用力點了點頭。

晏熔金很快核實了殉葬一事，也看到了那塊系着兩隻紅彩繩的牌匾，在府内倉皇尋找“貞女”時，他告事早早離開。

馬車上的晏采真鬧累了，醒來身下就是碌碌行車聲，叫她驚喜又安心。

她壯膽朝揉額蹙眉的大恩人開口：“表哥，采真——謝謝您！有您這樣的人在，往後大家的日子，一定會越來越好過的。”

晏熔金道：“我記起念書時路過的‘貞女堂’，那時上下學，我每日路過兩次，從未踏入。也奇怪那些牌位為什麼被紅繩捆着，但從未想過，背後有這樣龌龊可怕的成因。”

“她們被綁成那樣古怪的一叢、排成層層疊疊的四面......”

“是我之過，如果我早些發現......”

他從拳頭敲擊頭顱，邦邦作響，苦痛之色猶如親曆。

晏采真瞧着，心内感動，且與他共同出力的沖動激蕩不止，隻是她那句無縫插入的道歉又被咽下了。

乾坤朗朗，世間龃龉自有白光照亮。

晏熔金聯合幾個同年，寫表上奏“造貞女陋習”，提出“廢貞女”主張。

然而這觸怒了生母殉葬的皇帝，他們很快被貶，更有人污蔑晏熔金強搶民女，叫他被貶得最狠，去往最偏遠貧瘠的蠻荒。

車馬搖晃，晏大人坐得很正，扶住行李的姿态穩而舒展，他面目清正端方，隻是從容氣度裡混着稚嫩，叫人擔心他的能力填不上現實的窟窿，他的理想與正義成了火燎的飛蛾。

車夫勒停了馬，禀道：“有個道士攔路。”

晏熔金才掀了簾子，便見天邊一閃——他轉瞬反應過來，不是白日，而是暗器！

他閉上眼繃緊身體擋在車廂前，然而那暗器并不為殺人而來，隻是釘在了車廂上。

晏熔金轉頭時，那箭翎還嗡嗡不止，他解下綁着的紙張，警惕地在它與背手等候的年輕道人間打量，緩緩念道：“坑中茅石，引人繞道；一遭刷洗，此間必拆；今聞石求，特還小和，送福來。”

“小和”是晏熔金的字。

他摸不清這道士是真有本事，還是個诓人的巧合。

然而下一秒那道人疾步近前，奪過那張字條，又換一張塞給他：“小道疏忽，送錯了信。”

晏熔金捏緊了那團新紙，趁他近、掀他幂籬！

那張眉眼悠閑的面容一現而過，随即那人翻身而走，不多一言。

古怪十足。

晏熔金手裡汗濕的紙團一經打開，那墨迹便飛快淡去——

上頭并無深奧箴言，不過幾句大白話：

“你将死于流匪刀下，但是好事。”

下頭不同于規整字形，草草寫了兩字“别怕”。

叫晏熔金又有悚然，又摸不着頭腦。

他對車夫道：“去問問哪裡流匪多，避開些走。”

晏熔金并不怕死，隻是還有未盡之事，他不甘死。

然而在三日後，流匪劫車，将上任的晏大人砍翻在地時，晏熔金真正與龐涓共情了，隻是晏熔金不肯在看到“死于此樹下”的字樣時束手就擒，他要奮力一搏。

于是他爬着去夠刀，卻被驅動的車輪碾過身體，意識徹底陷入了混沌......