“今聞石求，特還小和——”

鐘磬莊嚴，佛音清長，晏熔金揮之不去，掙紮睜眼。

繁複花紋珠鍊割裂視野，錦被紗衣勉強遮蔽身體。

“大膽......究竟是何人羞辱朝廷命官！”

晏熔金想遍了政敵，也不敢相信其中有如此龌龊卑鄙之人！

然而還有更卑鄙的，血脈偾張時，一蹿燙火燒心燒腦，他被藥得五迷三道，又餓又想吐，不知如何緩解。

于是他朝旁摸去，卻沒尋到解藥，看到個同自己面目極像、隻是眉骨有疤的人。

晏熔金一時怔住了，他第一時間竟不是喊人來，或是思考是誰設的局，而是扒他衣服去瞧心口胎記。

冰冷的手指、灼燙的手心，在貼上皮肉的那刻竟猛地中和了溫度，叫喘不過氣的晏熔金生出整個人貼上去的沖動。

——他看到了這人心口胎記，與自己一模一樣，他想：莫不涉及神鬼之事。

“咳......你是誰的人？”

那人被他騷擾得倏然驚醒，幾欲捏碎他腕骨，笑得卻輕快浪蕩：“美人？哪裡有這樣不知事的美......”

晏熔金的頭發被撥開，随即下颌被掐緊扳起。

他被迫直視那人眯起的冰冷的眼睛。

“男的？”

嫌棄之意溢于言表。

晏熔金混混沌沌地還沒反應過來，眼睛還癡癡朝着他，顯然被誤解成了另一種意思——

一記結實的耳光飛在晏熔金左臉，那裡高脹的疼痛接替了藥物的燥熱，叫他一下在難堪中清醒過來。

“你是誰？”晏熔金勉力坐直，找回些過去的體面。

那人冷笑一聲，眉骨凸起的陰影壓過了輕佻的眼形，慢于頭面轉動的眼球攝住晏熔金時，叫他蓦地生出悚然與絕望——

“皇帝親封的右相，屈鶴為，你不認得？”

屈鶴為羞辱地拍了拍晏熔金腫起的面頰，最後一拍并未将手拿開，反而順勢在他颌骨滑動指頭：“是張好臉，隻是本官不愛搞娈童。”

晏熔金掙紮道：“這是哪個國家？我乃大業新科狀元晏熔金，遭人迫害至此，我們之間必有誤會.......”

屈鶴為垂眸睨了他兩眼，朝外高聲道：“來人——抓奸細！”

于是護院湧入，架起衣着不得體、神态眼神不得體的蒙圈狀元，丢入了水牢。

關押重犯的水牢，自入口望進去，是一級級逐漸下沉的台階，最低的台階被水淹沒，同一平台矗立着十數隻狹長鐵籠。

晏熔金正是這一場所當下唯一招待的“客人”。

被黏膩污水泡漲發白的雙腿已無力支撐，他是被四周的籠子嵌托着的。

水面以上唯有頭顱，連晏熔金的意識都仿佛被吞沒侵蝕。

他想，真像一場水葬。

發燙的眼皮叫他無力睜閉，勉強開這條縫注視高坐的屈鶴為。

吝啬的天光落在屈鶴為鼻梁上，連帶反出額角發绺粗粝的質感，他神情并不嚴肅專注，反倒近似松散好奇。

晏熔金索性偏頭避過他目光。

卻聽屈鶴為問：“怎麼不接着念了？”

晏熔金開口，嗓音啞破：“不想念。”

那手握他生殺大權的人離開座位，一步步走下來，直到精繡重鑲的衣袍漂蕩在污水中。

屈鶴為笑得古怪，三分考量七分興奮：“你寫的策論？”

晏熔金說：“是。”

他在混沌與不适中，嗫嚅般将它們翻來滾去背過。

他靠這些撐下去，讓自己站立，不要被囚在水籠中跌倒在死亡裡。

“你不是奸細？”

被冤枉關押了數日的委屈湧上心頭，晏熔金将額頭撞在鐵欄上，力道之大叫鎖鍊也當啷亂響。

“我不是，我都不知道這是哪、你又是誰......”

屈鶴為将手覆在他撞過的杆子外側，沾上了血污他也渾不在乎，晏熔金也是神思不清，竟恍覺這喜怒無常的人要撫摸自己的臉，不由一陣惡寒。

屈鶴為見他躲避，喚人打開籠子，惡趣味地将血擦在他潔淨些的面皮上：“放你出來，你把那幾篇策論默給我。”

晏熔金沒力氣擡頭，癱成一團在他腳邊，見狀道：“終于察清我不是奸細了？”

屈鶴為本想恐吓他“寫完了再關回來”，但轉念一想有了更壞的主意——

他擠出副嚴肅悲壯的神情，蹲下來和他平視：“你的眼睛，很像你的母親。”

晏熔金晴天霹靂：？

......

出獄的晏熔金養了半月身體，才從極端的高熱與寒戰間撿回一條命。

立夏未至，暑氣先來了，但笨重的貂皮大氅仍壓在晏熔金肩上。

他筆墨行雲流水，寫到興起又改了字句，站起躬身作文。

正屏息凝神、全副集中時，頭頂忽傳來瓦片碰撞聲。

曆經坎坷的晏熔金警覺停下，出門探看。

不想卻見牆頭之上，靜默端坐是故人——

窄袖窄領道士袍，身闆巋然，唯額發與發帶飄揚，衣袂庫拉響。

而那直鼻闊口的面目，晏熔金一輩子都不會忘！

“竟是你！小道士！”

見這玄乎道士容貌未變，晏熔金更是覺得府中人所說的“十二年已過”不過是诓他的；況且晏熔金霍然來此，若非人精意算計，那便要訴諸幽冥之事，眼前這算得上半個熟人的奇異道士，便是晏熔金最好的突破口。

然而晏熔金一聲叫喚過後，那道士翻身要走，急得晏熔金貼着梁柱朝上怒呼——

“嘿！你别走——我知道，就是你搞的鬼！”

那道士還真停了動作，奇怪道：“我認識你？”