“後來有個老秀才把我抱了出去，養了我十七年。”

“我沒用，死讀書，和老頭一起代筆家書糊口。老頭五十歲那年，又去考舉人，沒中，但是縣令的兒子中了，傳頌的文章和老頭寫的一字不差。”

“老頭去讨說法，第二天清晨就被發現撞死在黑巷子......我沒用。”

“後來我被吳定風找到，發現、哈、發現他成了土匪，成了殺死我們滿門的土匪！”

晏熔金捏着燈籠杆，他擔心地盯着冬知雪，也不敢冒然開口刺激他。

冬知雪吐盡了話，朝旁讓開一步，說：“山上天黑得快，大人提穩了燈籠。這杆子輕，大人不要怕累。”

晏熔金本該提腳就走，但因着讀書人的同病相憐，他抿唇，還是多問他一句：“你同我說這些，是想要我做什麼嗎？”

山風吹亂他額發，但他的面孔與眼神都不曾動搖，晏熔金得不到回答走出十數步了，他還留在原地。

最後喃喃道：“大人，您當心着那提杆，你我前頭的路，都要看緣分......隻是都忒難走了。”

當冬知雪所望之處唯餘空林，他才仰頭朝樹冠道：“陳驚生！下來，同我回去。”

方才靜止無聲的高樹登時窸窣不止，陳驚生抓着壯枝、斜斜在樹幹上踏了兩腳跳下來，把手臂挂在冬知雪肩膀上刻意使力，直到他被壓得歪歪倒到不得不躲開。

他甩了記眼刀過去，但他越生氣，陳驚生越來勁。

鐵鉗似的臂膀又鎖住他後脖頸。

陳驚生短促地笑了聲：“怎麼樣？我沒害他、放他走了吧？”

冬知雪似有所感，問她：“為什麼？别說那些哄我開心的鬼話。”

風把落葉刮起，隻有陷進泥裡的碎葉再也動不了。

才春天，樹上的葉子已沒有地上多，叫人不由擔憂它們要如何熬過剩下的季節。

陳驚生橫過一步，自低而高舉頭，然而上眼皮未動，眼睛便從豹眼變細，添上兩分思慮，炯炯的神光像要從天際挖出未來的預兆。

“但願晏熔金真如他所說，是個好官，在那奸臣手下也能做出事。”

她語聲漸低落，冬知雪跟上她猝然邁開的步子，冷不丁問：“陳驚生，你也要走了嗎？”

蒼白的陽光被阻在陳驚生的頭發上，叫冬知雪忍不住用力眨眼，去瞧那究竟是不是白發。

他聽到寨子裡的人信誓旦旦道，新世教是陳驚生扶起來、養起來的，那樣多的年月與精力，她不會舍得離開的。

就像孩子拴住母親。

然而，他們沒說，孩子已經面目全非。

冬知雪感到陳驚生有時是悲傷的、甚至無奈的——即便旁人眼中她是一成不變的兇狠，他也逐日感知着那些情感的加深。

從沒有人說過——包括陳驚生自己，但他就是确信她要離開了。

走在前面的陳驚生，依舊大開大合地搖擺着身體，她每一步都踩得結實，沒有回答冬知雪“離不離開”的話，隻是提醒他注意前路。

......

朝廷真傳來了招安山匪的風聲。

新世教中各人各懷鬼胎，漸漸分成了兩攏勢力。

吳定風眼睛朝陳驚生轉得更勤。

他依照軍師谷逢來的計謀，将一叛教信徒砍殺于官府附近小路，僞作朝廷所為。叫其他蠢蠢欲動人以為，朝廷此舉心不誠，實為引蛇出洞。

鮮血淋漓的屍首的确有殺雞儆猴之效，但也叫明白内情的陳驚生暴怒。

“他究竟是不是叛逃！究竟是死在山上還是城裡！吳定風，我不信你不知道！”

吳定風眯着眼，并不看她，恍若未聞。

陳驚生真是恨毒了他這副模樣，眼角唇角都奸猾地上挑，唯有内心的道德崩壞墜入十八層阿鼻地獄。

一副魂靈不在的模樣，死豬不怕開水燙的無賴，敗壞一切天時地利人和的爛泥！

她冷笑一聲，目光閃電銀蛇似的甩向他：“好、好，就算你不清楚，之前殺了那個右相爪牙的事呢——”

“你難道不知道，這樣朝廷的矛柄會先指向我們，雖然朝廷腐敗無能，但我們之于他們，也不過是隻預備啃食他們屍體的負鼠，而現在，他們還沒死。”

“...我不是怕！而你們是蠢！”

噓噓的風竄進門裡，料峭的寒。

吳定風終于動了，将臉轉向沒有風的一邊，了如指掌般道：“你這麼激動，不就因為死的是你的人嗎？”

“他也許不想走，但他背後的你呢？陳驚生，是你受了狗朝廷的蠱惑吧？”

陳驚生啐他一口，眉眼下壓成三角，極怒：“我陳驚生，這輩子不會和朝廷扯上關系！”

“吳定風，你到底是怎麼想的，我問你最後一遍——”

“你器重的勞什子‘蒼無潔’‘蒼有潔’，還有跟他走得近的那些新人，四處打探寨中人來路底細，可疑得緊！而你近日招納的，淨是這樣的魚雷！”

吳定風被她澎湃的怒意吵得煩，他心道：陳驚生懂個啥，蒼無潔先前制龍袍，就是從宮裡得來的圖樣，他本人自也是個情報人脈網絡發達的“萬事通”，有些探問的習慣自然一百個合理。

倒是陳驚生，一再插手人物的分配管制，幾乎越過他去，今日還教訓到他頭上了。

日後他做了皇帝，莫不是陳驚生還要架空他做個“九千歲”？

當即吳定風粗聲打斷道：“要不着你操心！要是你當時不攔着賺‘護山銀’，非要宣揚什麼狗日的仁義道德......嗬，老子早就不用在這處犄角旮旯提心吊膽被朝廷打了！”

陳驚生一邊臉不禁抽搐，她繃緊下半張面孔，猛地抽身出去時撞開了一串窗戶。