京觀台高九層，石砌土壘，紮立在潦草搭建的工房中。

一人撚着地上泥土，自其中搓出幾粒淡黃。

他面色遽變，捉住路過的官員責問：“此處運送、囤積建材，為何地上不止一處有粟米？”

那被捉問的正是晏熔金。

他也蹲下細看車轍，道：“看這漏灑軌迹，應當是過路的車中掉出的。隻是周邊封鎖，糧車不曾經過，且井州地動後百姓貧苦、食不果腹，真是奇也怪也。”

說罷朝前拱手：“都禦史，右相還在病中，待我與何大人彙報徹查，必給出個交代。”

都禦史下垂眉、上揚眼，一眯眼目光更淩厲。

自皇帝授命于他，威嚴就披上了他的肩背。

他收張活動着手指，擡腳朝運石車走去：“我說要查，那就是現在開始！”

晏熔金也并不知内情，但他自匪寨逃出，便跟在何觀芥身後做事，至今已有一月。

他深知何觀芥是個有智慧有手段的好官，換任何一人來，恐怕都不能做得更好。

所以他怕“漏米”之事殃及何觀芥，平白讓井州再陷入水深火熱。

然而箭在弦上，他隻能無奈跟上都禦史，在運石車底下堆疊的大袋粟米露出時，周圍所見者無不瞠目。

都禦史還未出聲，便有一道中氣十足的聲音落下——

“來人！把這些私藏官糧的車夫都拖出去砍了！”

驚怒惶恐的目光彙聚望去，隻見稱病久不露面的屈鶴為穿着紅領黑袍，立于京觀台二層，頸背随着發号施令微微前屈，光閃爍在他眼角，看不清他瞳仁，但他像隻大鳥威嚴跋扈地站定着。

都禦史朝他行禮，剛收回手闆着的面孔就猙獰起來：“屈大人，粟米未查，經手者未查，怎可斷言此為車夫偷盜之官糧？”

都禦史深吸口氣，妥帖地在衆人面前給屈鶴為留點臉，給他台階下：“正值災年，粟米是天下人的命根子，丞相着急也是人之常情。隻是此事蹊跷，還需多些探查才可下定論。”

“丞相，您以為呢？”

屈鶴為沒什麼精神地撐開眼，方才暴怒的氣都在不知不覺中跑空了，他儒雅娟秀的面容在官場的洪流中被瓦解。在晏熔金眼前的光裡，他面目全非。

是病氣嗎？讓他變得更加喜怒無常。

晏熔金不知道，他耳邊還殘留着屈鶴為那句“依都禦史說的辦吧”，而自己已走上京觀台，至他身後。

屈鶴為衣衫很薄，風嵌進沒有肢體支撐的布料，将他大而枯瘦的骨架清晰剖顯。

他低頭掩住成串咳嗽，晏熔金又聞到他身上的藥味，像人參桂枝類的溫嗆味道。

他額上墜着纏緊的紅玉小滴，自發中系線而出，遠看時隻像一處光斑。

晏熔金走到他側邊，沒有行禮。

屈鶴為想，他一定是有怨忿的——自己怎麼能變成這樣呢？自心口胎記、書房舊物、常年癖好被他認出，自己便從一個事不關己、千刀萬剮的大奸臣，變成了一個不可思議的惡人。

為何如此暴虐，提神就是殺人？

為何置民生于不顧，紮根苦寒地，頭一件事是勒索金銀與勞民傷财築高台？

為何蠱惑君心，折子中隻言流民生啖幼童慘無人道、匪寇大搖朱旗掠官糧，不談半句官員盤剝、天年不仁、君王不賢？

雖則晏熔金知曉，他想要的打貪官、鞭君王，是要把腦袋當馬球的見血差事，取委婉之法為上，但屈鶴為所為完全不是“委婉之舉”，反而禍國殃民，與他早已背道而馳。

要是能有回應，晏熔金會問一百句“為什麼”。

可如今，晏熔金站在高台上，幾乎失去耐性，隻想趁他不備将他推下去。

為民除害。

“丞相，”晏熔金掐着平淡卻隐含顫抖的聲線，瞟向他開口，“你病得很重了。”

屈鶴為莫名奇妙：“小和，是要咒我麼？”

“小和”是晏熔金的字，此時被他含在嘴裡，叫晏熔金如洪水中的怒火，再激烈也被無奈蓋過。

屈鶴為還在他耳邊道：“我現在好極了，往後也不會生這麼重的病了。”

望向因“漏粟案”空去的京觀台底——