雲起永遠記得，那一天屈鶴為沖進大殿，天子面前擺着太後的毒丹，正逼迫瑟瑟發抖的近臣試藥——雲起也在其中。

屈鶴為就跪倒在他身邊，叩首時肩背也分毫未塌，自身闆到聲音都是繃緊的、堅定的。他逆光而上時，白光義無反顧地在他身後炸開。

在藥盤裡叮鈴晃蕩的藥丸被終結時，雲起聽見他尾音在闊寒的大殿中回蕩——

“陛下足前鷹犬屈鶴為，叩謝天恩——”

屈鶴為曾為博護龍之功被重傷，縱有雲起救治，内裡仍有不足，故而服下毒丹後内髒很快被絞出血。太後将他接走，封死了他吐血的消息。

等他再出來，木已成舟——皇帝也已被太後哄得服了丹。

雲起不會忘記，分别兩月的屈鶴為形銷骨立，隻有一雙熊熊燃燒的眼睛，教人确信他活着，并且會因為這份哀怒長久地撐下去。

他隻對雲起說了兩句話——

“為我做事吧。”

就當是報試藥之恩。

“我不會背棄聖上。”

即便已被太後種下新的毒，暗地裡不得不屈從于她。

即便行為舉止已讓好友和學生再看不懂，為什麼陡然變了，不再直谏不再操勞，在節節的高升裡任由骨髓被腐蝕，面對皇帝荒誕的抉擇助纣為虐，終成一個自内而外爛掉的奸臣。

隻有雲起信他。

他在屈鶴為半夢半醒、頭發蓬亂時，被重重握住手，用力的節奏像跳動的心髒。而那時那刻，被千夫所指也無所動容的奸相，眼裡有淚，對他說：“我做過一個夢。”

夢裡昏君聽信壞國師的話，吃了他的長生丹，早早死去，給了太後攜母家幼子垂簾聽政的機會。朝堂上勢力争鬥，血流成河；邊境北夷來犯，良将也死于權力的更疊，軍隊潰散、土地淪陷，苟延殘喘五十年後，連“大業”的名字也在這片土地上消失了。

陳長望帶來的預言裡，讓他去頂替那顆要緊的棋子，挽救皇帝與大業。

然而最初屈鶴為并不願行阿谀之事，即便是裝裝樣子也叫他難以忍受，于是他試圖抗争，結果就是不僅皇帝栽了、自己也栽了。

于是他屈服了，唱起了這場最盛大戲目裡的白眼，用夢中國師的法子爬到很高，又勉力名正言順地或在暗中做真正要做的事。

頭一件，便是将雲起試藥百日，終于制出長生丹的解毒丸，尋别的由頭呈給了陛下。

今年的屈鶴為已經三十歲，雲起陪在他身邊十年，也已經可以淡然地摘下頭上的爛菜葉子和檐下的死鷹，可以絲滑地切換“桀桀”的邪笑和“噫籲嚱”的忠良發語詞。

雲起覺得很累，如果他沒有遇到屈鶴為，應當在禦藥院做一個被排擠的小大夫，每天将藥材翻來覆去地“滾太陽”，偶爾在思緒飄遠時，做一個被天子和時局氣到的毒夫。

總之離“将手插進沼澤，拉沉沒的大業”這事很遠，因為離得遠，也不會因每個清晰的蟲洞而痛苦，因為離得遠，可以隻将一切看做虛無且不可戰勝的命運。

甚至，還能有一段“置身事外”的安甯歲月。

而如今，他被迫清醒，和屈鶴為這個倒黴蛋一起冒險，操着老母的心、挨着老驢的罵。

屈鶴為摸索着，自己拔着針，等指縫夾滿了，就調轉方向小心地遞給他——

“辛苦你了，雲起。”

雲起打撈回幽遠的思緒，看向他：“老子欠你的。”

罵了那麼多，雲起沒後悔過。

——反正最壞的結果就那樣，幹脆陪他再拼一把罷！

至于屈鶴為的夢，雲起不得不信。

無論是井州地動，還是北夷來犯，都一一應驗了。

在北夷突襲邊境，最初因大業毫無準備而失利之時，雲起好奇問他：“等北夷之事了了，後面還發生了什麼？”

作為奸相的屈鶴為，正盡職盡責将“主張罷黜、絞殺邊境失職将領”的折子疊好。

聞言他略一沉思，展顔道：“政治清明，修生養息，風俗改易，百姓很容易找到生路。”

雲起撓了撓頭：“怎麼改起風俗了，但聽着很好啊！”

屈鶴為贊同道：“不錯，北夷也對新得的領地很滿意。”

雲起：？......！

“亡......亡——”

雲起的“國”字未出，屈鶴為就很不能接受地打斷他：“别學狗叫，本相不養狗。”

雲起立時推了他一把：“去你爹的！”

随即憂色又爬上眉頭，他指了指那份奏折：“這麼整能行不？别把你自己搭進去了！畢竟那可是蔺知生——鎮守邊境十幾年的老将軍！”

屈鶴為說：“再過幾日，就會有人參蔺知生和北夷勾結，故意倒戈才敗得這樣快。皇帝大怒，會派人去查。”

他看向雲起，眼裡炯炯燃着兩叢火——“那個人，必須是我。”

雲起說：“格老子的，你跑到北夷去我可保不了你活六年。真不知道你怎麼想不開，就算你不插手，大業氣數也比你長，後頭的事你死了也不關你事了......你非得燒命去争，越燒越短——”

他張開兩根手指，比了半截指腹的距離，“你現在，就剩這麼點了知道不，快燒到蠟燭台台了。”

屈鶴為笑了，捏着他兩截指頭，往中間一摁，将“蠟燭”摁扁了：“就是因為命短，才敢做啊。”

不然活着被罵幾十年，太磨人了。幹脆事了拂衣去，随旁人口誅筆伐也不幹他事。

雲起唾罵他：“格老子的，你就不能選條體面點的路？這就好比你把亵褲丢出來了，所有人看着你的光屁股蛋，都以為你耍流氓，結果你說你其實是想整頓風紀......”

屈鶴為咚地倒回床上，捂着腦袋耍賴道：“師父别念了，我頭疼，被你罵病了回頭忙活的還是你！”

雲起笑了：“你還真不要臉。”

煎藥的侍從敲了門，雲起伸手去拽他被子。

“行了行了，你愛咋樣咋樣，反正上了你這條賊船，我也光着屁股蛋呢。”

屈鶴為露出雙眼睛，很少笑得眼睛緊緊眯着，弧度再彎都嫌不夠——

“你也耍流氓。”

雲起翻了個白眼：“差不多得了，比不上你把晏長史的心上人買回來的流氓。你再玩下去，小孩真要恨上你了。”

屈鶴為沉默片刻，答：“不差他一個。”

“畢竟，你不懂得，和小孩較勁真挺好玩的。”

雲起推藥碗給他：“變态，喝藥治治。”

毋庸置疑，晏熔金對他的恨根深蒂固。