那一刻，樓上風起，吹動團扇與衣袂，蕙甯定定望着那背影，心跳忽然漏了一拍，臉頰不受控地泛起了熱意。

回到家中，天色已晚，帝城的夜像是一盞沉靜的銅燈，街市雖仍未歇，但府邸内外已然歸于清寂。

外祖父吳祖卿剛剛下朝歸來。他是當朝肱骨之臣，政事繁重，自定都以來更是日夜操勞。蕙甯早早吩咐下人備好了晚膳，又親自為外祖父更衣拂塵，伺候他洗漱。她從小由外祖父一手教養，對他敬重又親近。

吳祖卿換了朝服，坐在堂中，一邊飲茶一邊含笑問道：“今兒個做什麼去了？新科進士遊街，可曾去看？”

蕙甯一邊為他盛飯，一邊笑着答：“玉芝最愛熱鬧，吵着要去瞧，我自然也就随了她去。”

“如何？可瞧見那狀元郎了？”吳祖卿語氣裡帶着幾分玩笑意味。

蕙甯微微點頭，吳祖卿觑見外孫女鴉青鬓角掩着的玉容殊無喜色，便不由得又追問：“其他人呢？”

“都瞧見了。”蕙甯心裡忽然浮現出探花郎那張玉山傾倒的面龐，溫文爾雅，眉目如畫，面色一紅，瞬間便掩飾了去。

吳祖卿心中明了，拍了拍她的肩膀，笑道：“外孫女大了，看來呀，真得趕緊定下門親事了。女兒家心思外向，早晚得有個依靠。”

蕙甯擡眼望了望他，嗔道：“外公，您别這麼說。我願意在家陪着您，我若是也走了，誰來照顧您？總不能讓表哥陳輕霄回來氣您吧。”

一提起外孫子陳輕霄，吳祖卿頓時感到一陣頭痛，這外孫子也是一表人才，可惜性格跳脫，和吳祖卿話不投機半句多，每次都把吳祖卿氣得吹胡子瞪眼睛得。吳祖卿忍不住歎道：“好好好，那就在家陪着外公吧。外公也不願意見你遠嫁他鄉。”

作為朝中典選台的大提舉，新科進士們自然要紛紛前來拜見吳祖卿。吳祖卿婉拒了大部分，隻選了幾位自己最欣賞的士子，包括狀元榜眼探花等人。

蕙甯坐在屋内，專心繡着那幅《九轉璇玑四時圖》，這幅刺繡并非尋常，采用了雙面三異繡法——異色、異形、異針，正面是四季如畫的全景，反面則巧妙地呈現出璇玑回文詩。七十六種真絲劈絨線的交織，理絲一事便已繁瑣無比。

婢女绛珠一邊整理着針線，一邊低聲問道：“大老爺正在前頭宴請金科狀元，姑娘不去偷偷瞧瞧嗎？”

蕙甯輕笑，端起茶杯輕啜一口，淡淡道：“白日裡見過了，又有什麼可去看的？”

绛珠眼中閃過一抹俏皮，低聲打趣：“大老爺這幾日天天念叨着那位狀元郎，莫不是想将狀元郎留給姑娘？”

蕙甯聞言忙斥道：“胡說八道！這話讓人聽見可不成！”

绛珠見狀，忙不疊地閉嘴。

時光流轉，繡得有些倦意，蕙甯便與绛珠一同走到外面的廊道上坐着，兩人正說笑間，忽見外祖父吳祖卿與一位年輕人徐徐走近。

蕙甯連忙起身行了一禮。

吳祖卿笑着介紹：“這是我外孫女阿甯，阿甯，這位便是探花郎謝逢舟謝大人。”

蕙甯禮貌地低首道：“見過謝大人。”

謝逢舟面帶微笑，拱手行禮，語調清和且謙遜，目光落在她身上一瞬，很快便移開，極為禮貌地說着：“早已聽聞吳大人家中有一才女，書法名滿京中，今日得見，小可三生有幸。”

蕙甯聞言心頭微動，也不知道他是否認出來是自己擲出的桃花枝。當時隻是一時沖動，現在想起來又怕他覺得自己輕浮，臉上忍不住微微一紅，應道：“謝大人過謙了。”旋而囑咐了一句外公早些休息，便和绛珠回房了。