蕙甯剛要退下，謝逢舟卻忽然喚住她：“雲姑娘，賜婚一事，在下和公主也會繼續為你勸谏帝後。你莫要太過傷心。”他的話語不再如方才那般冷硬，語氣溫和下來，眼裡也多了幾分安慰和歉疚。

公主淚眼盈盈，神情帶着幾分哀怨與無措，低低地望着蕙甯，像是受了委屈的小獸。

吳祖卿見狀，趕緊接過話頭，溫聲道：“蕙甯，還不快好生招待公主。”他又轉向謝逢舟，做了個請的手勢：“謝大人，請随我去書房一叙。”

祖孫與賓主各自分開，屋内隻餘下兩個年輕女子。蕙甯吩咐下人端了熱茶點心來，溫軟的桂花酥、細膩的蜜梨湯擺在案上，蒸騰的熱氣氤氲出一縷縷香氣。蕙甯與止漪靜坐對望，氣氛卻有些微妙。兩人之間隔着謝逢舟，各懷心事，誰都不知如何開口。

公主捧着茶盞，纖細的手指微微發顫，低頭輕啜了兩口，情緒才稍稍平複。她側過臉，目光柔和地打量着蕙甯，眼中仍有未幹的淚痕。方才謝逢舟斥責的話語還在她耳畔回響，令她心頭怅然。半晌，她才輕聲道：“我……我不是有心讓皇上下旨指婚的……”聲音低低的，帶着未消的哭腔，像風中飄搖的一根柳絲，細弱無力。

蕙甯聽她這樣說，心頭微微一澀，隐約猜到了什麼。她垂下眼簾，聲線帶着幾分艱澀與歉意：“公主，這種事情并非你我所能左右。皇帝自有他的深思遠慮。”她說得很小心，既不願讓公主自責，又不想再毫無意義地深究其中緣由。

宮廷的棋局，世家子女，不過都是被推着走的棋子罷了。

公主揪着袖口，低頭沉默了片刻，忽又擡眼看向蕙甯，聲音裡夾雜着幾分羨慕和迷茫：“他……他剛剛和你說話的時候，語氣很溫柔。像極了那天在街市上，他救了我、安慰我的時候……我記得那時，他也是這樣，低聲細語的。”她說到這裡，眼中那點柔情與渴望藏也藏不住。

蕙甯心頭一緊，連忙柔聲勸慰道：“驸馬爺隻是心情不好，公主千萬别放在心上。他心裡，自然是關心公主的。”她輕聲細語，既是為公主寬心，更是在安慰自己。她看着公主，心裡忽然生出幾分不忍。這位公主天生麗質，性情也頗為單純，而且，她也是真心喜歡謝逢舟得。

真心，最不可辜負。

公主怔怔地看着她，眸中盈着一點期盼：“真的嗎？”她聲音軟軟的，像是怕得不到肯定的答複。

蕙甯微微一笑，目光溫柔，點了點頭。

公主的美貌是那種柔而輕弱，楚楚動人。蕙甯忽然覺得，許多事情其實沒有對錯，不過是身不由己。她溫聲道：“自然是真的。驸馬爺心思純良，怎會不疼惜公主？隻是前朝公務繁忙，偶爾難免心緒不甯，也會有些急躁。但公主在他心裡，定然是最重要的。所謂‘關心則亂’，正因在乎，才會情緒難平。公主切莫多慮。”

公主靜靜思忖着方才的話語，原本緊蹙的眉間漸漸舒展，臉上的蒼白也仿佛褪去了一層。她低頭撫弄着繡帕，指尖微微顫抖，卻努力維持着端莊的儀态。窗外秋光正好，一縷夕陽斜斜灑下，照在她華麗的衣袖上，仿佛也為她添了幾分生氣。

蕙甯卻覺得心頭一陣疲憊，像是走了很遠的路，四周霧氣缭繞，看不到歸途。她與謝逢舟的緣分已如殘燈風中，緩緩熄滅。她不願，也不能，再讓這段過往成為謝逢舟夫妻之間的間隙——既是為了謝逢舟的幸福，也是為自身的安穩着想。

倘若公主一時意氣，将她與謝逢舟的舊事帶進宮中，于帝後跟前添油加醋，說不定便要掀起一場腥風血雨。到時候，帝後震怒，别說是她，連帶外祖父，也難以獨善其身。

書房的門吱呀一聲被推開，吳祖卿與謝逢舟的低語緩緩止息。蕙甯聽見了腳步聲，便知他們已談完。她站起身來，衣袂微微一動，步履卻帶着不易察覺的踉跄。她隻覺得身心俱疲，連指尖都失去了溫度。

謝逢舟站在原地，目送蕙甯的背影，心中五味雜陳。他從未想過，自己有一天會被逼到這樣的境地。

吳祖卿的話句句在理，他明白，若執意與帝後對抗，便是以卵擊石。哪怕他身為驸馬，終究不過是天家棋子，帝後盛怒之下，性命堪憂。

謝逢舟本不畏懼生死，可若因此牽連蕙甯，他又怎能心安？一念至此，他終于咬牙應下了婚事，内心卻如刀割，百般滋味盡在不言中。

到底是，珊瑚百尺珠千斛，難換羅敷未嫁身。

這場婚事便緊鑼密鼓地籌備起來。吳府嫁女，自是事無巨細，盡顯大家風範；國公府那邊，也是一片喜氣洋洋。