宅院門扉上并未如尋常人家般落鎖，而設一方凹槽，恰似令牌形狀。

褚眠冬将手中令牌嵌入後，門扉發出機關齒輪運作的輕響，不多時，院門敞開，映入眼簾的是打理得宜的庭院一角。

見燕無辰扶門細細觀察機關構造，褚眠冬介紹道：

“開國女帝容曦下旨設機巧司，廣納精工巧匠者，與科舉入仕者平權，民間工匠技藝由此得到促進，繁盛發展。這門上機巧，便是司中工匠所制。”

她領燕無辰步入庭中，轉過亭台回廊，遠遠便見中庭裡一樹紅梅花開正盛。

再走近些，又見庭中梅樹下正有一人身披朱色鶴氅而立，聽聞二人走近，樹下人轉身看來，眸中驚訝之色一閃而逝。

“老師……？”

褚眠冬也看清了樹下女子的面容。

記憶中的包子少女已徹底長開，眉眼之間的雍容妍麗不掩那分自小便有的銳利英氣。

她油然而生幾分吾家有徒初長成的欣慰，笑應道：

“阿昭，不，如今應稱陛下才是。一别八載，近來可好？”

金凰皇朝由開國女帝容曦征戰四方、一統朝野後創立，至今已存四十三載。

十五年前，女帝容曦微服私訪期間帶回孤女容昭，作為繼承人悉心教導。

八年前，褚眠冬遊曆至此，以教導皇太女容昭為交換，受封太女太師，得以翻閱宮中曆朝曆代積攢而來的藏書經卷。

去歲冬，容曦六十大壽之際，宣旨傳位予太女容昭。冬末，容昭登基，容曦攜船隊出海遠航。

“老師還是喚阿昭便好。八載過去，老師一點未變。”

年輕的女帝容昭眉眼含笑，目光轉向褚眠冬身側的白衣少年，“不知這位是？”

褚眠冬道：“燕道友與我同為修者，亦為同遊之人。”

燕無辰颔首緻禮：“在下燕無辰，見過陛下。”

容昭颔首：“見過燕仙長。”

“我本是倦了宮中宴會來老師院中躲個清閑，不想竟有緣得見老師，倍覺欣悅。”

容昭笑道，“老師和仙長一路舟車勞頓至此，想來此時不便細聊，我便不在此多做打擾。後日不知老師是否得空，屆時我前來拜會？”

褚眠冬與容昭定下來訪之約，容昭便躍上房檐，幾個騰躍間，身形消失在皇城的重重檐瓦之中。

“原本我還疑惑女帝出行竟未擺駕，現在想來，是我狹隘了。”

容昭的離開方式顯然給燕無辰帶來了些許震撼，“如今人間的帝王都已經身具飛檐走壁之能了嗎？”

“倒也不是必須。”

褚眠冬認真回想了一番曆代帝王的武功水平。

“不如說，隻是容曦和阿昭于此道頗為精通。”

“帝王是份高危職業，靠侍衛不如靠自己。”褚眠冬道，“再者，擺駕出行動靜過大，遠不及這般靈活。”

燕無辰已在來時路上聽褚眠冬講過不少當朝之事，但直到此刻才直觀體會了一番兩位女帝的與衆不同。

“不止燈會，如今我當真非常好奇二人治下的坊市之景是何模樣了。”

想來應不會是八百年前，讓他覺得拼盡全力離開人間、前往修界才是唯一出路的模樣。