是死是活，他定要親眼見到。
王之牧腦中這才将一系列事件聯系起來，閉眼思索了一番，直到事事和榫，這才睜眼提筆。日頭偏西時才喚仆人進門，吩咐看了紙上内容，照紙上所寫行事，然後當着面燒了紙箋。
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光陰荏苒，不覺冬去春殘。
王之牧剛由下人伺候着換下正紫色方心曲領大袍，張氏那邊就差人來請。
張氏在榻上歪着，一個着綠的丫鬟正半側着身子坐在腳踏上，輕輕地為她捶腿。王之牧人剛進來，張氏便忙不疊差人擺上茶果，拉他過來叙話。
王之牧與張氏辭别，道是明朝就要起身，家中大小事宜便要交付與母親。
張氏聽得他明日便要走，不覺吊下兩滴淚來，又聽他不放心，便寬慰他道：“我自曉得照管，你且放心前去，家裡管事也不是吃閑飯的，你不消挂念就是。”
二人說了會兒話，張氏又不放心地跟着他回了澹懷院，親自吩咐奴仆收拾行裝，幫着料理完畢。又在他這處用了晚膳，直到外頭月上中天還不肯走，衆人能言勸慰，才勉強回房。
另一頭，太傅府近日亦是籠罩在一片愁雲慘淡的離愁别緒之中。
傅家衆人昨日才在城外送别傅瑞書，那太傅夫人自打傅二公子下獄，便日夜不甯，昨日又大痛一陣，已覺頭暈身熱，掙紮不住。
傅幼玉雖心痛難禁，但恐母親見着她的哭臉又多心，也便飲泣收心，打疊着精神在床前悉心伏侍，陪侍了整夜。
眼見母親喝了藥沉沉睡去，傅幼玉這才松了口氣，轉頭又見床邊小幾上還放着傅瑞書幼年時的衣裳，自己又忍不住落了幾顆淚。
母親這些日子明哭到夜，夜哭到明，她日日在母親身邊勸解。可如今府中上下為着這件人命官司，各衙門内不知花了多少銀錢，才讓瑞書在牢中少受些苦。家中鋪子莊子折變了不知多少，才托人花了好些錢打發押解的官差，總不能讓瑞書一路受盡苦難。
她想了半日，覺得内房憋悶，遂走出門來，見月光已上，滿地下重重樹影，杳無人聲，甚是凄涼寂靜。
前兩日國公府來人，道是允了傅家派一個随從一路照顧瑞書，母親這才寬心了些。
府裡不少人都道那英國公仁慈，外邊的人也稱贊他大公無私，可前些日子她去書房給父親送湯時，卻不小心聽到裡頭在議論瑞書前些日子在大牢裡受刑的細枝末節。
“……二少爺本已去了半條命，衣裳吐得滿是污血，卻又叫國公爺用燒紅的鐵鈎穿了腳心，活生生又疼醒過來……如此兩次三番，引着二少爺在生死邊緣徘徊，沒了為人的體面，到後頭……就……□□被屎尿浸透……”
那說話的人是太傅府在刑部的熟人，想到當時的場景，衆人皆是膽戰心驚，連頭都不敢擡一下。論起磋磨犯人的本事，誰比得上如今惡名遠揚的英國公。
傅幼玉當時便面色蒼白地跑出書房，她雖已知曉自己未來要嫁的夫君是一位聲名狼藉的酷吏，但哪個未出閣的女子沒做過伉俪情深的美夢，再不濟，相敬如賓總不為過。
可她做夢也沒想到，未來良人竟如此心狠手辣，吝于施舍半分仁慈。若隻是漠然置之便罷了，竟還下狠手。若不是父親用自己的前程交換瑞書的性命，怕是如今連命都保不下來。
傅幼玉從未告訴過雙親，自己曾去求過英國公的。
盛傳英國公今日常去廟中，傅幼玉去求他時，第一次見他的面，覺得面色十分枯寂。
法善寺隔着竹簾，隐隐綽綽間，自己未來夫君望之俨然，令她忍不住從柱子後走出邀他一談。
她懷着滿心的小女兒憧憬跪在了自己未來夫君面前，那人卻依舊聲線平靜，神情不辨喜怒地吐了四個字：“國法為上。”
他這話的意思竟然是一點不肯手下留情，非要置自己的親弟弟于死地。她失望地慢慢松開自己緊攥着他直裰一角的手。
王之牧望着未婚妻拽着他袍角的手，不由得微微皺眉，然後無意識起身走去窗邊，下意識将兩人之間的距離隔開些
傅幼玉怔怔地望着座上之人不變的神情，沒想到他連一句抱歉之言都欠奉，隻覺說不出的心冷。
他走時那不留情面的告誡仍言猶在耳，“自古因私廢公是大忌，傅小姐今日不該來此，如此不識大體，今日妄言若傳了出去，由着人添油加醋，讓聖上知道，豈不是會連累兩家？”
他這話一出，傅幼玉的心便死了個透徹。
旁人隻道英國公秉公無私，可傅家卻隻覺得這人拿了瑞書作筏子，用他人的性命鋪就他的名聲與前程。
衆人都罵傅瑞書纨绔，草菅人命，可又有誰過問一句那一夜到底發生了何事。不過是同僚頑笑，将醉酒的傅瑞書扔進夫子寡居女兒的房中。瑞書醉得不省人事，明明碰都未碰過那寡婦，可第他二日睜眼時，就隻見一具為了保全自己名節而自缢于房中的屍體。
傅家所求不過一個詳刑慎罰，而王之牧顯露的那些嚴刑逼供的手段令人心寒。
父親勸她想開些，聖上既然光明正大将瑞書一案交予英國公審判，分明就是要看他如何取舍。得了官聲，卻與親家不睦，到時自然是家宅不甯，而選了親家，倒是承了情，但前程卻要大大受挫。
聖上端的是策無遺算，使的是一石二鳥的陽謀。
可自己的良人卻毫無猶豫地選擇了前程。
傅瑞書一案塵埃落定後，英國公便升至刑部尚書。
這條“喜訊”傳到太傅府時，父親也不過歎了一聲氣。成大事者，不留軟肋，看來自己的女兒不是這位未來女婿的軟肋。
那之後太傅夫人便一直卧病在床，傅幼玉也打着侍疾的名義，再不肯完婚。
國公府老夫人張氏過來親自催促過幾回，卻被不軟不硬地推了回去。因是賜婚，聖上不發話，兩家誰也不敢退親，遂僵持了一年。
傅幼玉又在庭中站了一會兒，被風一吹，隻覺身上發噤起來，聽到母親房内似又傳來哭聲，這才歎了口氣回了房。