第二日清晨，吳秀娘神色慌張地沖進縣衙。她發髻散亂，幾縷發絲粘在汗濕的額頭上，裙擺沾着暗紅的泥污，不知是血迹還是泥土。“大人，我爹……我爹他瘋了！”她抓住張允濟的衣袖，聲音帶着哭腔，眼眶通紅，“他……他拿着斧頭要殺我！”

張允濟跟着她趕到李府時，正撞見李長庚舉着斧頭追打管家。老人雙眼通紅，布滿血絲，嘴角還挂着涎水，口中喃喃自語：“都要死……全都得死……不能說出去……”吳秀娘沖上去抱住父親，卻被狠狠甩開，重重摔在石階上，額頭磕出一道傷口，鮮血順着臉頰流下。張允濟眼疾手快扶住她，瞥見李長庚手腕上有道新鮮的抓痕，形狀與死者脖頸處的指痕大小相符，傷口周圍泛着詭異的青紫色。

“把人帶走！”張允濟下令。李長庚突然安靜下來，盯着他冷笑：“張大人就這麼斷定是我殺人？證據呢？空口無憑，也想定我的罪？”他說話時，牙齒間滲出黑色的液體，在青磚上腐蝕出小小的孔洞。

入夜，縣衙大牢傳來慘叫。張允濟提着燈籠趕去時，牢頭癱坐在地，渾身篩糠般發抖，□□處一片水漬：“大人，李……李員外他……”

牢房内，李長庚蜷縮在牆角，指甲深深摳進掌心，鮮血順着手臂滴落。他面前的青磚上，用血畫着扭曲的符咒，符文邊緣還在微微蠕動，仿佛有生命一般。張允濟湊近查看，發現他脖頸處爬滿青黑色的紋路，像是中毒症狀，可白日裡分明還好好的。

“救……救我……”李長庚突然抓住他的衣擺，指甲幾乎要掐進肉裡，“城東破廟……有人……在煉……”話音未落，一口黑血噴出，濺在張允濟胸前，人已沒了氣息。黑血所到之處，地面升起袅袅白煙，散發出刺鼻的腐臭味。

張允濟皺眉查看屍體，在其齒縫間發現半片枯黃的草葉。這種草生長在城西亂葬崗，常人絕不會随身攜帶。他轉頭吩咐衙役：“備馬，去城東破廟。”

破廟的門被人用鐵鍊鎖住，鏽迹斑斑的鎖頭上纏着新鮮的血迹，在月光下泛着暗紅的光澤。張允濟翻牆而入，月光從坍塌的屋頂灑落，照亮滿地的符咒與七零八落的牛骨。供桌上擺着個漆黑的陶罐，裡面泡着的牛犢屍體已高度腐爛，散發着令人作嘔的惡臭，蛆蟲在腐肉間蠕動。

“大人，這是……”衙役捂住口鼻，臉色發白。

張允濟蹲下身，在供桌下發現一本泛黃的賬本。翻開一看，密密麻麻記錄着與各地商号的往來賬目，其中半數都标注着奇怪的符号。當他翻到最後一頁時，瞳孔猛地收縮——上面赫然畫着吳秀娘的生辰八字，旁邊用朱砂寫着“血祭”二字，字迹還未完全幹透。

就在這時，廟外傳來急促的腳步聲。張允濟迅速将賬本揣進懷裡，拔刀戒備。月光下，吳秀娘的身影緩緩浮現，她手中握着把帶血的匕首，眼神空洞得可怕，嘴角挂着與綢緞莊掌櫃如出一轍的詭異微笑：“大人，您不該來的……”她說話時，脖頸處突然浮現出與李長庚相似的青黑色紋路，在月光下泛着詭異的幽光。

一陣陰風吹過，破廟内燭火全部熄滅，黑暗中傳來低沉的嗚嗚聲，仿佛有無數冤魂在吟唱。張允濟握緊刀柄，心中湧起一股寒意——這樁看似普通的牛犢案，背後竟牽扯着如此可怕的秘密。而吳秀娘，這個一直以來柔弱無助的女子，究竟在這場陰謀中扮演着怎樣的角色？