牛犢奇案·詭影迷局

武陽縣的秋夜，寒意刺骨。青石闆路在月光的映照下，泛着冷硬的幽光，仿佛是鋪陳在大地上的碎冰。更鼓沉沉地撞響第三聲時，縣衙書房内，張允濟案頭的油燈突然爆出一朵焦黑的燈花，火星濺落在攤開的卷宗上，燙出零星的孔洞。他揉了揉發酸的眉心，又将案上的密信看了一遍——信箋邊角的暗紋與前日在吳秀娘處見到的一模一樣，字迹卻刻意扭曲，歪歪扭扭地寫着：“城西義莊，夜半有客。”

硯台裡的墨汁早已凝結成冰，張允濟呵出白霧，暖了暖僵硬的手指，然後抓起玄色披風推門而出。寒風呼嘯着吹過空蕩蕩的街巷，卷起幾片枯葉，在牆角發出窸窸窣窣的聲響，仿佛有無數雙眼睛正窺視着他的一舉一動。兩名衙役早已候在門外，腰間的佩刀在月光下泛着冷芒。

“走。”張允濟壓低聲音說道，靴底踏碎薄冰，發出清脆的聲響。

義莊斑駁的朱漆大門虛掩着，門闆上的裂痕裡嵌着暗紅的污漬，腐木的氣息混着濃烈的血腥氣撲面而來，仿佛有什麼可怕的秘密正從門縫裡滲出。張允濟擡手示意衙役守在門外，指尖剛觸到冰涼的門闆，一陣陰風吹過，門“吱呀”一聲大敞。屋内燭火忽明忽暗，搖曳的光影在牆壁上投射出扭曲的輪廓。

“誰？！”張允濟拔刀出鞘，寒光映出滿地淩亂的稻草。三具裹着白布的屍體并排擺在中央，最右側那具的衣角正滴滴答答地滲着血水，在青磚地上暈開深色的痕迹，宛如綻放的曼陀羅。他蹲下身掀開白布，赫然對上一雙圓睜的死魚眼——竟是前日在茶樓見過的綢緞莊掌櫃。死者嘴角殘留着詭異的微笑，脖頸處有三道極細的勒痕，像是被某種堅韌的絲線所傷。

“大人！”門外傳來衙役急切的壓低聲音，“有人往城南跑了！”

張允濟起身欲追，餘光瞥見屍體枕邊壓着半截玉佩。玉色溫潤，雕着纏枝蓮紋，與李長庚書房博古架上的擺件極為相似。他将玉佩揣入懷中，追出義莊時，黑影已消失在巷口拐角處，隻留下一串深淺不一的腳印，其中幾處竟混着暗紅的血迹。

城南醉仙樓燈火通明，絲竹聲與笑鬧聲混雜着酒肉的香氣撲面而來。張允濟帶着衙役闖進去時，二樓雅間傳來瓷器碎裂的聲音。踹開雕花木門的瞬間，濃烈的酒香裹挾着血腥味撲面而來。李長庚醉眼朦胧地靠在美人榻上，金絲繡袍歪斜地披在身上，身旁跪着個瑟瑟發抖的歌女，胸前衣襟被扯開，露出大片青紫的傷痕。滿地狼藉的酒菜間，躺着個面色青紫的漢子，雙手死死掐着自己的喉嚨，指甲縫裡還嵌着幾縷黑發。

“張大人這是何意？”李長庚慢條斯理地整理着衣袖，嘴角勾起一抹嘲諷的笑，“半夜私闖民宅，就為了看老朽喝酒？”他端起桌上的夜光杯，琥珀色的酒液在杯中輕輕搖晃，倒映出張允濟冷峻的面容。

張允濟蹲下查看死者，發現其脖頸處有暗紅的指痕，形狀卻異常詭異——五根手指的位置竟呈現出扭曲的弧度，像是被某種非人力量所傷。“此人是誰？”他擡頭問道，目光如炬。

“不過是個送酒的小厮，不知怎的就斷了氣。”李長庚打了個酒嗝，漫不經心地把玩着腰間的和田玉墜，“這醉仙樓魚龍混雜，張大人若真想查案，不如去貧民窟轉轉。”他說話時，袖口不經意間滑落，露出手腕上新鮮的抓痕，三道血痕交錯，與死者脖頸處的指痕完美契合。

回程路上，張允濟摩挲着懷中的玉佩，寒風卷起他的披風，發出獵獵的聲響。死者身上并無外傷，卻似被人扼住咽喉窒息而亡，手法幹淨利落，與綢緞莊掌櫃的死狀如出一轍。更蹊跷的是，李長庚明明與死者共處一室，身上卻沒有絲毫打鬥痕迹，連繡鞋上都纖塵不染。