暮色如墨，漸漸籠罩了整個縣城。張允濟伫立在縣衙書房内，案頭攤開着關于書院縱火案的卷宗，燭火在微風中搖曳，将他的影子投射在牆上，忽明忽暗。他的目光緊鎖在幾張關鍵線索的記錄上，所有的指向，都逐漸彙聚到了一個人身上——柳如煙。

柳如煙，縣城裡聞名的煙雨閣老闆娘，看似隻是經營着一間普通的風月場所，實則手段狠辣，人脈極廣。張允濟細細回想這段時間的調查，從書院内離奇出現的帶有煙雨閣标記的胭脂盒，到縱火案發生當晚，有人曾見過一個身形與柳如煙極為相似的女子在書院附近徘徊，這些線索如同蛛絲，慢慢編織出一張巨大的網。

“來人。”張允濟沉聲喚道。很快，一名衙役疾步而入。“備馬，随我去煙雨閣。”張允濟整理了一下官服，眼神中透着堅定與警惕。

夜色深沉，煙雨閣内卻依舊燈火輝煌，絲竹之聲不絕于耳。張允濟帶着衙役踏入煙雨閣時，原本喧鬧的氛圍瞬間安靜下來。老鸨扭着腰肢迎上來，臉上堆滿了谄媚的笑容：“哎喲，這不是張大人嗎？今兒個怎麼有空來我們這小地方啊？”

“我找柳如煙。”張允濟語氣冷淡，目光在閣内掃視。老鸨臉色微變，但很快又恢複如常：“如煙姑娘這會兒有些不舒服，已經歇下了，張大人要不改天再來？”

“帶路。”張允濟并不理會老鸨的推诿，大步朝着後院走去。老鸨見狀，眼中閃過一絲慌亂，卻也隻能連忙跟上。

來到柳如煙的房前，房門緊閉。張允濟擡手敲門，屋内卻毫無回應。他心中警鈴大作，猛地踹開房門。屋内燭火昏暗，隻見柳如煙背對房門，坐在梳妝台前。張允濟剛要開口，一道黑影突然從房梁上躍下，手中長劍直刺張允濟咽喉。

千鈞一發之際，一道身影突然沖了出來，擋在張允濟身前。隻聽“噗”的一聲，長劍狠狠刺入那人胸口。張允濟定睛一看，竟是孫秀才。孫秀才面色瞬間變得慘白，鮮血從嘴角溢出，浸濕了他懷中緊緊抱着的古籍殘頁——那是他近日剛剛複原的珍貴文獻。

“孫兄！”張允濟大驚失色，連忙扶住搖搖欲墜的孫秀才。刺客見一擊未中，且暴露了身形，立刻轉身，如鬼魅般消失在夜色之中。張允濟顧不上追擊，急忙命衙役去請大夫，同時讓陳墨護送孫秀才前往醫館。

陳墨小心翼翼地将孫秀才扶上馬車，心中滿是焦急。一路上，孫秀才意識已經有些模糊，但手中依舊死死抱着那本古籍。陳墨看着孫秀才蒼白的面容，心中一陣酸楚，他從未想過，這個平日裡溫文爾雅，隻愛鑽研古籍的書生，竟會為了保護張允濟而不惜性命。

醫館内，燈火通明。大夫皺着眉頭為孫秀才診治，陳墨和巧雲守在床邊，大氣都不敢出。巧雲手中緊緊攥着一方手帕，眼神中滿是擔憂與心疼。自從在書院相識後，她與孫秀才雖相處時間不長，但孫秀才的博學與溫柔，早已在她心中留下了深刻的印記。

“情況如何？”陳墨焦急地問道。大夫歎了口氣：“性命暫時無憂，但傷及肺腑，需要長時間靜養，且不能再受刺激。”聽到這話，陳墨和巧雲懸着的心才稍稍放下。

深夜，醫館内一片寂靜，隻有孫秀才微弱的呼吸聲。陳墨和巧雲坐在床邊，誰也沒有說話。燭火跳動，将兩人的影子映在牆上，時而重疊，時而分開。巧雲偷偷看了一眼陳墨，見他眉頭緊鎖，滿臉疲憊，心中不由得一陣心疼。她輕輕起身，倒了一杯水，遞給陳墨：“陳大哥，你也累了，喝點水吧。”

陳墨擡起頭，與巧雲的目光交彙。在這寂靜的深夜裡，兩人的眼神中都流露出一絲羞澀與溫柔。陳墨接過水杯，輕聲說道：“謝謝，你也早些休息吧，今晚辛苦你了。”巧雲搖了搖頭：“不辛苦，隻要孫公子能平安無事就好。”

兩人就這樣有一搭沒一搭地聊着，不知不覺，天邊已泛起魚肚白。而此時的煙雨閣内，柳如煙得知刺殺失敗的消息後，氣得将手中的茶盞狠狠摔在地上，瓷片四濺。她眼中閃過一絲狠厲：“一群廢物！連這點事都辦不好。去，讓巧雲加快腳步，不能再拖了！”身旁的丫鬟吓得渾身發抖，連忙應了一聲，匆匆退下。