他轉身朝樓裡走。走馬樓是個“回”字型，有兩層，一樓的門敞着，裡面布置的很講究，華東霆引着阮安往二樓去，那裡備下了筆墨紙硯，很大的一張黃花梨畫案。
“坐。匣子可以放到一邊，用不着，這裡什麼都給你備好了。”華東霆說。
“我習慣用自己的東西。”阮安将木匣子擱在身邊。
華東霆就不再說什麼了。
他不開口，阮安自然也不開口，這偌大的屋子裡，就剩下炭盆裡木炭燃燒的細微動靜。
阮安坐在畫案旁邊，扭着臉看院子裡一株老梅樹，早梅初綻，星星點點的紅色，暗香浮動。
不多時，就見從外頭，一個衣飾考究的中年女人，穿着馬鞍領的舊式樣襖裙，領着一群年輕女孩，有說有笑的走進來。阮安知道這些都是華府女眷，提前起身，等着見人。
木樓梯登登登登一陣響，中年女人率先上來，上來瞧見阮安，連聲稱贊。
“昨個隻聽說今天要請個女先生來畫圖樣，沒想到這麼年輕，還是個美人。東霆，你怎麼就這樣幹站着，連杯茶都不給人家倒，雨薇呢？她不是早來了麼？”
華東霆也不回答，見他這樣，後面上來的幾個女孩捂着嘴笑。
“不用說也知道，定是表白失敗，還被大哥黑臉，羞愧難當的哭着跑了！”
“别亂說，小姑娘臉皮薄，讓雨薇知道，她還怎麼再上門玩兒。”
“這有什麼的，這種事又不是第一回，她早該聽聞過，偏不信邪。大哥是什麼人，臉一黑，人家姑娘的芳心就碎一地。”
華東霆一個眼神過去，幾個女孩頓時收聲。
“好了，再莫說了。”中年女人對華東霆道，“你也不介紹一下。”
阮安主動說：“我叫阮安。”
“你姓阮？”聞言，中年女人細細打量起她，又意味不明的瞅了眼華東霆，卻沒說什麼，介紹起自己和身後的幾個女孩。
原來她是府裡的二夫人，姓柳。後面這幾個女孩，都是華家小姐。
阮安聽丁嬸說過，華府的大夫人去的早，隻有華東霆這一個孩子，府裡後院的事，都歸二夫人管。華東霆是長房長孫，府裡還有二房三房的叔叔嬸嬸，旁支的親眷，同氣連枝的一大家子，上上下下加起來兩百多口。
華家幾位小姐，名字中間都有個“東”字。分别是：東倪、東豫、東群、東绮、東夢。最小的一位剛十歲，阮安與她們一一問好。
前面一大段流程走完，柳二夫人道：“來的這樣早，早飯定還沒吃。正好，我們剛在前頭陪老太太說話，也沒吃早飯，不如一起吧，我叫人把飯菜送到這裡來。”
阮安表示自己不用，但柳二夫人說，沒有讓人空着肚子做事的道理。華家的女孩多，都要她給畫衣裳圖樣，也不是個輕松的活。
“東霆啊，你也在這湊合吃點，别嫌我們女人家吵，你一出去就是好些年，自你回府來，咱們還沒一張桌上吃過飯。”
柳二夫人自去張羅，片刻功夫，就有一隊下人魚貫提着食盒過來。早飯擺在樓下，華東霆率先下去，阮安拎着木匣子，裡頭藏着老郵差托付的東西，她片刻不敢離身。
“來的都是府裡的姑娘，你們大多是同齡，阮小姐千萬别拘束。”二夫人給她安排好座，親自布了碗筷。
華東霆好巧不巧，偏就走到她座位旁，拉開椅子坐下，沉默不語的給自己盛了碗粥。他不說話，幾個女孩也不敢說話，大家就隻安靜的吃飯。柳二夫人見狀，悄悄搖頭，吃個飯，因為有他在，氣氛顯得特别凝重。
華家的早飯種類極多，各樣點心，小菜，就連粥都好幾種。柳二夫人給阮安盛什麼，她就吃什麼，正吃着，葉蘭臣領着剛才跑掉的女孩進來。
女孩的兩個眼睛哭的有些腫，進門見華東霆還在，頗不自然。華東霆吃東西很快，一碗粥幾口吃光，站起來告辭，拉着葉蘭臣走了。他一走，幾個女孩們就活躍起來，紛紛寬慰這個叫雨薇的姑娘。
“我家大哥就這樣，就連我們見着他也犯怵，你别放在心上。”年紀最大的東倪，眉眼肖似二夫人，穿倒大袖，很有名門閨秀的樣子。
“東倪姐，你别說了。”雨薇癟癟嘴。
“我爹說，大哥在戰場上，手裡的人命沒有一百，也有幾十，就是個活閻王。我爹還說，沒想到咱們華家這個錦繡堆裡，居然養出一頭猛虎來。”年紀最小的東夢，脆生生地說道，“但我覺得，大哥雖然看着吓人，其實從不欺負女孩兒。”
“哎呦、我的天哪，你可真是你爹的漏風小棉襖，什麼話都往外說！”東豫直接笑趴下。
二夫人趕緊給東夢喂了口飯：“這話可别叫你大哥聽見。”
東夢嘴裡包着飯，不解地問：“為什麼？大哥會打我麼？”
二夫人交代：“以後這種話，可别再往外說了，不好。”
東夢似懂非懂的點點頭。
“雨薇雨薇，我家大哥到底怎麼你了，他兇你了？”東群是個短發姑娘，看着應該跟阮安一樣，是學堂裡的女學生。“快跟我說說，你是怎麼向他表達心意的。被我大哥拒絕，你後頭怎麼打算，是要锲而不舍，還是從此當他是陌路？你要是真的心儀我大哥，我建議你要越挫越勇，繼續向他發起攻勢，石頭都能被水滴穿，你得拿出這個勁頭！”
“華東群！你取笑我是不是！”雨薇又羞又惱，作勢要打她。
二夫人也嗔她：“這哪是女孩說的話。”
“這怎麼了，都民國了，新時代之女性，首要自我解放，丢棄那些舊觀念與作風。矯揉造作，扭扭捏捏，我看了都嫌煩。愛就愛，不愛就不愛，女子也當如男子一般灑脫才好。”東群不以為意的反駁，“男女應該都一樣。”
二夫人頗覺頭大，直揉額角：“這話可不能叫你們父親知道，不然非罰你跪祠堂不可！天乾地坤，天尊地卑，天行萬千氣象，地生萬千生命，男陽女陰方能和諧一統，怎麼能一樣？”
“二娘，您這就是根深蒂固的男尊女卑思想，有毒！”東群做了個鬼臉。
“男人和女人都要恪守自己的位置，承擔自己的天職。男人要‘尊’，就是剛強勇猛有擔當可以依靠；女人要‘卑’，就是溫柔内斂能夠包容。天地乾坤不能倒，都向你說的，天下還不得亂套。”柳二夫人想起阮安還在，急忙打住，“行啦，不是還要畫衣裳圖樣，就别耽誤阮小姐時間了。”