待阮氏宗親都走了，阮安再看母親，披頭散發，形容狼狽，枯槁的面容上一層不正常的潮紅，大口大口喘粗氣。身上的披肩滑落一半，丁嬸給她拉上去，丁叔丢掉手裡的掃帚，視線在華東霆與葉蘭臣身上來回轉。

“小小姐，這兩位……”

自從外祖父過世後，家裡再沒來過什麼客人。阮安在想該怎麼介紹，他就開了口。

“華東霆。”

葉蘭臣趕緊跟着說：“葉蘭臣，我們就住河對岸。”

丁嬸立刻知道他們是誰，頓時局促起來。這是怎樣的貴客上門，倒叫人家瞧見那樣的不堪。阮安反而沒什麼忸怩，她家就是這樣，她母親就是這樣，掩蓋不過去，她也不想掩蓋。

丁叔慌着去廚房燒水泡茶，丁嬸扶着阮安姆媽回房。母親此刻神智清醒，有些難為情的理理鬓發，道了聲見笑。阮安讓兩人随意，她去屋裡取圖樣，平時沒事的時候，或者心不靜的時候，她就喜歡畫圖樣。外公珍藏的如意館圖樣，她來回臨摹過許多遍，後來就開始自創。

做這身旗袍，還是頭一回，拿着圖樣找街上認識的裁縫鋪，讓老裁縫按着做的。葉蘭臣看來是真的欣賞，得到别人的認可，阮安也高興，所以就答應拿給他看。

華東霆打量着阮安家，一個普通的二進小宅院，清水磚牆，烏漆大門，鑲螺钿的漆作家具，已經舊了，有些地方因為缺乏保養而裂紋，看得出曾經也富有過。眼下的擺設不多，勝在整潔，跟阮安人一樣，落落大方。

片刻功夫，阮安從後頭過來，她挑了幾幅旗袍的圖樣給葉蘭臣。葉蘭臣迫不及待的看了，半天沒說話。

“阮安，我能冒昧的提個請求嗎？”又一會兒，葉蘭臣鄭重的開口，“我想請你到我家裡，按照我表妹的身形樣貌，專門為她畫幾個圖樣。”

阮安微訝。

“你應該知道，定做衣裳需要一比一出貨。身高、體重、肩寬、胸圍、腰圍這些，自不必說。最重要的，還是要根據人的長相氣質，适合的顔色，乃至穿着的場合。”

“我知道。”

“所以我想，不如一步到位，讓你見見我表妹，按照她的身形模樣，給她畫圖樣。”說罷，葉蘭臣眼巴巴的看着她。

“畫圖樣是我的愛好，我從來沒給别人畫過，不知道能不能做好，怕讓你表妹失望。”阮安據實說。

“不會不會，我了解她，這些圖樣我先拿給她看，保證她愛若至寶，巴不得請你執筆。”葉蘭臣快聲說，“就是勞煩你跑一趟，如果你願意，我很樂意支付報酬。希望我這樣說，不會讓你覺得冒犯。”

“去吧，阮安。”母親又從房裡出來了，梳好了頭發，換了身見客的衣裳。“人家誠心邀約，你又喜歡畫這些，這不是皆大歡喜，何樂而不為呢。”

阮安想了想，過年的時候到處都需要用錢，她也可以借此多賺些，便點了頭。

“那就這麼說定了，我明天上午過來接你去——”

“去我家，把你表妹帶上。”華東霆截斷道，“你表妹做了好看的衣裳，被我家那些女孩看見，少不得也鬧着要，索性去我那，地方大，給她們都畫。”他一瞬不瞬的盯着她眼睛，“可以嗎？”

阮安答應了，葉蘭臣拿着圖樣歡天喜地的告辭，約定了明天上午專程過來接她。借着回房換衣服的空，阮安從抽屜底下取出裝東西的信封，看來不用等到過年了，明天進了華家，找機會交給華老爺即可。

衣裳剛換好，母親在外頭敲門：“可以進來麼？”

阮安将母親扶進來，如今她這副身子越來越虛，走幾步路就喘，丁嬸帶着個薄毯，服侍她坐下，拿毯子給她蓋上。阮安知道她們好奇自己怎麼會跟華家葉家的人打上交道，但茶樓的事不能說，老郵差的事，更要守口如瓶。

“來，讓姆媽好好看看你。”

母親閨名李秀珠，是她外公唯一的掌上明珠，嬌生慣養着長大，生怕她吃一點苦頭。就像姑母說的，什麼都不會幹，更不會打理家。從前萬事有外公，本以為找個才貌俱佳的丈夫，從此萬事無憂，哪曾想，因為學識能力過人，阮世濟年紀輕輕進入外交界，從學習生，翻譯官幹起，被委派出洋，三年後，從海外寄回一封和離書。

阮安自記事起再次見到父親，還是報紙上刊載他另娶南洋巨富之女的新聞，上頭有他跟新妻子的照片，從此母親發了瘋。

母親的手，撫摸在阮安頭臉上，手掌幹瘦。“是姆媽拖累了你，我的好孩子。要不是我，你怎麼會過這樣的日子，受那些氣。你生來不比誰人差，反倒比别家小姑娘還強些，換做以前，咱們家沒出這檔子事，你注定是嫁入富貴人家，當少奶奶的命。”

丁嬸心酸，直抹眼淚。“受苦受刑鄭月娘，逆天大罪崔君瑞。崔君瑞本是有妻之人，卻為了攀附權門，丢棄糟糠之妻，另娶蘇州府尚書小姐為妻，評書上說的，就像咱家的事。萬幸鄭月娘遇到青天大老爺主持公道，叛了崔君瑞充軍，當初咱們家就應該去衙門告姑爺。老爺愛惜顔面，苦水往肚子裡吞，那筆補償的錢，一分也沒要，如今憑白被他們冤枉。連老爺留給小小姐的這點東西，都想一并吞了去！”

“都怪我太無能。”李秀珠潸然淚下，“安安，你千萬不能像姆媽，一定要找個有背景有家世，有能力護住你一生的丈夫。相貌、才學、愛情什麼的，在現實面前統統可以讓路。”

阮安沒想到母親找她說這個，她不想聽，又怕刺激到母親，隻好将頭埋進母親懷裡，低低的說：“我就想這麼長長久久陪着母親，也想母親能顧惜自己身體，長長久久的陪着我。”

李秀珠輕拍她後背：“孩子話。我們終究要走在你前頭，我這輩子，已經廢了，唯一的盼頭，就是你嫁進好人家。華家跟葉家都不錯，門第是高了些，但憑你的容貌和聰慧，隻要你想，也不是什麼大問題。”

“姆媽！”阮安猛然擡起頭，面露愠色。

“姆媽曉得，女孩家聽不得這種話，但這是身為過來人的金玉良言，你早晚會明白。”說了這麼多話，李秀珠已經有些難以支撐，她一大早靠着那一鍋純正的印度煙土吊起的精神，快要耗盡了，打着哈欠站起身。“我乏了，要去歇一歇。”

第二天一大早，葉蘭臣就興沖沖的登門了，說她表妹看了阮安畫的衣裳圖樣，簡直愛不釋手，刻不容緩催着他趕緊來請。

阮安夜裡已經準備好的紙筆工具，裝在一個木匣子裡，因着是見女眷，可能還要拜見長輩，不能失禮，穿了身顯閨秀氣質的傳統襖裙，低調不張揚。

“咱們直接從橋上過去，我領你走後門。華家太大了，好幾個跨院，每進一個小門都要往裡頭通報，實在麻煩。我跟東霆說好了，直接帶你去走馬樓，那裡環境好，還能免打擾，我家表妹，還有他家裡那幾個姑娘就在那等着你。”

阮安就跟着葉蘭臣往河邊走，她一路無話，葉蘭臣也不好自說自話。過了橋，就是大宅門所在地，葉蘭臣領着她從後門進去，門口已經有下人等着，伸手就要替阮安拿木匣子。

“不用，我自己提。”阮安沒給。

華府為江南财閥之首，園林更是出自名家之手，為杭州有名的私家園林，便是整個江南也排的上号。但阮安目不斜視，似乎根本沒興趣，對于葉蘭臣好心的介紹無動于衷，見她不像裝的，葉蘭臣暗暗稱奇。

他領着阮安剛進走馬樓的院門，還沒進樓裡，就瞧見一個女孩哭着從裡頭奔出來。

“哎、雨薇——”

女孩用一隻胳膊擋着臉，哭着從兩人中間跑過去。随之，華東霆的身影出現在樓門口，葉蘭臣看他一眼，頓時明了，切齒指了指他，掉頭去追跑掉的女孩。

走馬樓這裡就剩阮安與華東霆，他今日還是一件白襯衫，外頭多了件黑色長外套，立領的，一排扣子沒系。

“進來吧，她們請完安就過來。”