翌日一大早，阮安就被丁嬸給推醒了，眼睛還沒完全睜開，嘴巴裡就被塞進去一顆紅棗，她囫囵的嚼着咽下去，又被塞了一把桂圓幹。

“甜不甜？”

阮安吐出棗核說甜，迷蒙着眼，看丁嬸喜氣洋洋在屋子裡忙活。

過年開端的頭一天，丁嬸就是為了讨個好彩頭，還不到八點，已經在附近逛完一圈，買好了一天的菜。

李秀珠還沒醒，不知道是鎮定劑的作用，還是她真的累了，阮安起床找了身衣裳，收拾利落出門。大壯蹲在樓外洗漱，見她出來，趕緊把臉一抹，跟在阮安身後，非要陪她一起。

阮安想先熟悉一下環境，昨日來的晚，許多街坊都沒出門，一大早，安祥裡内外就一派忙活的景象。

鳳姑早早搬了把椅子，拿着旱煙杆坐在自己屋門外，老油頭圍着她獻殷勤，端茶倒水，像在伺候皇太後。

長腳鹭鸶擦洗着理發店的玻璃門窗，打鐵鋪裡老聾子的小徒弟，呼呼生着火，老虎竈上熱汽騰騰，大明白忙着給各位街坊的暖水壺裡灌開水，一大早就熱得滿頭是汗，隆冬臘月也穿着單衣。

他們見着阮安，友好的微笑點頭，沒有過分的熱絡。

出了安祥裡再往外，這裡的商業繁華堪與租界比肩，雲集各類商店。

莊源興、公泰泉等米行；久大、大成等布店；同康恒、協泰成等南貨店；聚豐盛、瑞祥等洋貨、廣貨、煙雜店；以及大慶樓等酒店飯莊；還有搖襪織帶、制鞋制傘、染坊、香燭、木器、皮革和嫁妝店等等。此外，閘北影戲院、上海模範公學校、救火會、商聯會、慈善團等事業單位相間。

29條弄堂分布馬路兩端，人流車流交織，大壯一路小心護着阮安，生怕她被人或車給撞着。走了一回，阮安沒找着與商務印書館相關的信息，她現在還不敢亂走，又惦記着母親，就先折返，回去正好遇上來送藥的文醫生。

文醫生熬了一個通宵，暫時也僅制出三天的用藥，餘下的還要幾天才能制作完。

“文醫生，辛苦您了。”阮安望着他眼下兩大團青烏，真誠說。

文醫生說：“哪裡話，應該的。”

他單獨面對阮安時，顯得不善言辭，隻有等趙爽來了，整個人才變得活泛，話也多起來。丁嬸準備了一桌子吃食，全都是甜的，糖湯年糕，棗泥粽，還煮了一鍋紅棗桂圓小湯團。

文醫生被丁嬸按着，硬是吃了一碗湯團。

李秀珠醒過來，都不清楚昨天發生了什麼，直到發現阮安手上包着紗布，意識到自己傷害了女兒，心裡過意不去，對阮安的氣也消了大半，變得格外聽話。讓吃藥就吃藥，讓喝甜湯就喝甜湯，看得丁叔丁嬸直好笑。

“小姐跟小小姐這娘倆，完全颠倒了，女兒像個當媽的，姆媽倒像個女兒！”

趙爽跟文醫生聽了，也都跟着笑。

新一年的開端，一切都看上去不錯，後面緊鑼密鼓就是過年。

老丁和大壯很快就找了拉黃包車的活計，也是何星洲幫的忙，托了車行裡的熟人。

阮安見母親的身體在文醫生精心的調理下，已經好了許多，至少兩天下來，大煙瘾确實沒怎麼犯，便也想出去找點事做，但她不好再麻煩小何，自己找了附近的鋪子。

她經營過絲廠和堆棧，家裡也有兩間鋪面，對于做買賣并不算陌生，再加上蘇州織造署耳濡目染，對于布料與制衣也算谙熟，可奇怪的是，竟沒有一家鋪子願意接納她。

布料店和裁縫店的掌櫃，甚至都不願意給她一個證明自己能力的機會。

阮安方說明來意，就被人沒半點好臉色的趕出去。

而工廠更是行不通，何星洲說過，閘北這邊所有的勞動市場，皆由幫派勢力把控，工廠采用的是包工制，包工頭們負責給工廠招工，實際上他們隻是掮客，賣的是人頭，還要分工人的花紅。

兩天下來，一無所獲，大壯不忍見阮安處處碰壁，嗡着聲音說：“小小姐，我跟爹拉車賺錢就行了，上海這麼大，坐車的人也多，我就每天多跑幾趟。我們現在吃的住的，都是你花錢，怎麼能還讓你出去受累。”

阮安坐在桌前揉着腿，聞言故意笑說：“你不相信我能找到工作？”

大壯急得連連擺手：“不是的，小小姐什麼都行，他們不肯用你，是他們眼拙！”

臨走之前，阮安敲了日本人好些小黃魚，眼下也并不缺錢，大壯想不明白，她為何執意要找工作。

阮安自然有自己的打算。

“找工作賺薪水，這隻是一方面，我得讓自己活的有價值。”阮安說，“不管掙多還是掙少，花自己掙的錢踏實，生活也充實。現在的女性都是新的，我也不能落後。”

大壯聽不懂這些，但他就覺得，他們的小小姐，無論說什麼做什麼，都是好的。

“如果是這樣，阮安，你願不願意來我們社裡工作？”

趙爽提着好幾大捆絨毛線，又拎了一網兜東西，剛從外頭回來，聽到她的話，站在門外邊開口。