“禾生，是個好名字。”林鳳霞道。

陳昌來“嘚、嘚”地逗懷裡小兒，“陳禾生，禾生長大要向哥哥學習，樣樣都拿第一，為我們老陳家争光。”

“聽你爹亂說，我們鴻玉和禾生隻要平平安安就行了。”林鳳霞嬌嗔：“你老陳家有什麼光可争的。”

“我就這麼一說，是不是啊？禾生。”

禾生尚小理解不了話兒，陳鴻玉懂，他記下了，讀書讀得格外用功。奈何陳禾生不足月就生了病。小鎮大夫說是患有心疾，開方囑他們仔細着養，并言需得時常服藥。

藥價貴，但有陳昌來在，日子雖比過去清苦不少，倒也能勉強維持生計。怎想一日大雨，陳禾生突發高熱，陳昌來抱他去尋醫。

至天明，林鳳霞不見爺倆回來，同陳鴻玉去找，大夫說未曾見過陳昌來。

出藥鋪門，林鳳霞忽然跑了起來，陳鴻玉懵懵懂懂，緊緊跟着。

另一條通往小鎮的近道上，陳禾生襁褓鈎挂在枝條。林鳳霞忙慌上前抱下他，于雷鳴中跪坐在漫漲的河邊，泣不成聲。

彼時陳鴻玉不過七八歲，觀湍急水流已猜到發生了什麼。他喚：“娘。”

林鳳霞手捧襁褓趴在地上，發覺陳禾生安靜異常，擡淚眼去看，嬰孩臉色蒼白，唇紫發烏，她立馬奔向鎮。

耽擱的病情外加受了半宿寒，陳禾生性命垂危。大夫建議林鳳霞陪孩子同住醫館，待穩定些再回。

陳鴻玉擡首望母親，母親仿佛老了許多。再幾日，陳鴻玉看到林鳳霞鬓角生出白發。

學堂催繳，積蓄盡數花完，還欠一屁股債。她隻能跟陳鴻玉商議等日後有錢再去。陳鴻玉答應了，他回到家中幫母親幹活，照顧弟弟。

又一年，莊稼收成不好，債主上門要錢，林鳳霞拿不出就搬出家裡物什做抵。

陳鴻玉站在空蕩蕩的屋裡，起了出去做工的心思。他同林鳳霞說了，林鳳霞哭着說對不起他。

遠地不能去，近地就是家外小鎮。幸得客棧老闆心善，留下陳鴻玉端端盤洗洗碗。陳鴻玉很感激，做得賣力。

“念過書是不一樣，”老闆誇他，“這裡也寫上一幅。”

陳鴻玉下筆，字稚嫩，在這處卻是上佳。老闆連連稱贊，至月底不但多給了些工錢，還将店裡肉切下塊給他。

“過節了，跟你娘你弟吃好點。”老闆說。

陳鴻玉邊道謝邊鞠躬。

佳節，街上孩童皆着新衣，唯陳鴻玉舊衣舊褲，還上短下漏風。到家裡，林鳳霞看着陳鴻玉腕處腳踝凍出的瘡心疼不已，從自己短襖子上又剪下一截縫上去。

陳禾生咿呀學語，“哥哥，哥哥”叫不停。

陳鴻玉抱他，笑問：“有沒有聽娘的話？”

陳禾生點頭，摟上陳鴻玉脖頸，像貓似的蹭蹭。

飯桌比平日豐盛很多，有陳鴻玉最愛的餃子，肉餡的。

陳鴻玉說：“我以後要像我們東家一樣，掙大錢，天天吃餃子。”

林鳳霞側過臉，掩面出門。

“我去拿醋。”

晏不歸視線落到桌上，那裡分明有一碟，劣地他喪失五感都能聞得到。還有餃子，林鳳霞碗中的更大，陳鴻玉和陳禾生的略小。

真酸！晏不歸想，太酸了。

院外響起爆竹，陳禾生急急下地，陳鴻玉端碗跟在後面，路過林鳳霞身邊歡快道：“娘親快去吃，一會兒冷了，我能帶好弟弟。”

“嗯。”身影出門，她蹲下身抱住腿，一顫一顫的肩是她對陳鴻玉的虧欠。

如果不是她想再要個孩子，陳禾生就不會出生，他不出生就沒有後面的事。那麼陳鴻玉會和其他孩子一樣，窩在爹娘懷裡，得意地念詩，再與旁人炫耀新得的衣。

而不是從考狀元到行商，更不該是一碗餃子......

小鴻玉哪裡會想這麼多，他同陳禾生沉浸在爆竹聲的熱鬧裡。

“等哥以後有錢了，給你買好多好多。”

“哦~哦~”陳禾生高舉雙臂，雀躍起。不遠處婦人瞧見了，給自家孩子兩根焰火，叫他送過去。

陳鴻玉接過後，大聲道：“謝謝陳家嬸嬸。”

婦人也大聲應道：“不謝。”

節後林鳳霞接了些手工活，白日背陳禾生下地，晚間熬夜趕工。陳鴻玉在睡不知，晏不歸目睹了一宿又一宿。

這天，客棧來了個尖耳猴腮的男人，出手很闊綽，一定就是半年。老闆心喜，滿臉堆笑道：“貴客若是投親，大可放心住下，何必來小店花這冤枉錢。”

“非是投親，”盧得水包袱放到櫃台，“我乃赤腳郎中，沒親沒顧的，走到哪兒算哪兒。”