牛蛋很勇敢，一點兒都不膽怯，他抓大牛的衣裳隻是因為舍不得大牛，還有狗子和翠花，狗子不會讓其他孩子欺負他，翠花會給他做好吃的。

可他們說不能再養他了，還說會給他找個能吃飽飯的地方。牛蛋想吃飽飯，所以他松開了大牛的衣裳，走向面前大肚子的男人。

他說：“我叫牛蛋，今年一歲了，爹爹耿大牛，娘親史翠花，哥哥耿狗子，家住谪枝城外的小河村。”

圍觀的人頓時笑了起來，富商也笑了，富商旁邊的小厮說：“看着不大口齒挺伶俐，上次那道人讓老爺尋個孩子先養着，我瞧他就不錯。”

“嗯~”富商點點頭，牽上牛蛋細瘦的小手，并示意小厮給大牛些錢，大牛把錢推回去，連連擺手道：“這錢我不能要，隻要富老爺待他，待他，給他飯吃就夠了。”

小厮把錢硬塞到他手裡，笑道：“你放心，他跟我們老爺是去享福的，當少爺的。”

陰着天出了太陽，遠處，一道彩虹斜挂天邊。大牛忽覺，也許牛蛋是什麼大人物轉世，他家窮耽誤了大人物的事，老天爺才整這麼一出，為的是讓有條件的人來供。

一定是這樣。

大牛對走遠的身影喊道：“等一下。”

富商停下步轉過身，大牛進去隔壁成衣鋪，又去了點心鋪。他用富商給的銀錢買了兩件新衣和吃食遞給牛蛋，新衣牛蛋不在意，吃食好像很香，他欲去接的手還沒擡起，就聽富商說：“你如果隻是想找個人幫你養着，那你可以把他帶回去了。我李萬千不當冤大頭，平白幫人養孩子的事我不做。”

“不不不，不是這個意思，”大牛緊張下話說得有些磕巴，“我我就是，就是覺得虧欠了孩子，沒别的沒别的意思，他，我，他跟我再沒關系。”

牛蛋跟着李萬千上了馬車，大牛低頭看看手中的東西轉身又去鋪子換成銀錢。消失街頭的馬車裡，李萬千給牛蛋改了名——李招弟。

招弟的家在谪枝城城北，高牆大院還算氣派。其母李茹見到穿新衣紮小鬏的招弟很歡喜，祖父母也是一臉笑。他們給招弟調去小厮丫鬟随行伺候，還命廚子燒适合小娃兒吃的飯食，身上磕碰破皮的地方也有上藥處理。

當然，招弟作為李府長子，需要學習的規矩很多。比如吃飯要用湯匙與筷子，不能爬到桌上用手抓，地上的東西不能撿，螞蟻不行吃的更不行。每天得按時起床，按時問安，按時吃飯，按時學習......

初來的時候，招弟沉浸在吃飽飯的喜悅裡，後來他會想，狗子如果能吃到就好了，畢竟狗子偶爾會分給他一顆樹上結的酸果子。

有一天，他真就在街上碰到了狗子，他在祖母懷裡大喊：“狗子。”

狗子望着身穿錦緞棉衣，脖挂鑲玉金鎖，精緻如年畫上那個抱魚娃娃的牛蛋，興奮地揮揮手。

祖母訓斥招弟：“李氏是大戶人家，結交的都是達官顯貴，窮鄉僻壤的認識也要當做不認識，規矩學這麼久還記不住，回去抄上十遍交給我。”

她說話聲音很大，狗子聽得清楚，他看看被放到地上的牛蛋，轉身走了。招弟想去追，想把小厮提着的點心交給他，祖母牽上了他手：“你要記着你是李家的孩子。”

招弟說：“招弟記下了。”

不久之後，李茹有了身孕，據看診大夫說是個男嬰。李府上下特别高興，李萬千為此特意擺了宴，宴上不知是誰提了嘴李招弟，道他大了以後李家生意歸誰？

李萬千道：“當然歸茹兒肚子裡的親生子，他不過領來招子，族譜都沒上，落不到他頭上。”

席間的話沒有說完就罷，它進了李茹的心裡，李茹在李萬千酒醒後同他商量起李招弟的去留。她說：“眼下招弟還小不懂這些，大了可未必，屆時失些錢财事小，萬一李招弟胃口大，恐威脅孩的性命。”

李萬千見多了爾虞我詐，舉目成仇的事，事關自己親生骨肉，他邊接過李茹遞來的厚衣邊道：“待我這趟回來就差人尋戶人家将他送出去。”

有此想法的不止李萬千夫婦，招弟的祖父母同樣差人在打聽合适的人家。隻是離得近落人口實，離得遠書信傳遞又慢，是以事一拖就是半月有餘。