"每個來到兵團的人都帶着自己的過去，"西裡斯輕聲回應，攪了攪碗底的湯，"重要的是我們選擇了共同的未來。"
用餐結束後，伊莎貝爾主動提出想去馬廄看看。西裡斯沒有拒絕。他遠遠地看着她撫摸着一匹栗色戰馬的額頭，突然就想起家族莊園裡的舊日——那些她還未成為“西裡斯”的年歲，尚且純粹，尚且不必權衡得失的時候。
風輕輕掠過棚頂，他被吹得微微眯眼，頭發往後散開。伊莎貝爾笑着回過頭來，對上了他的視線，眼中的光芒熱烈卻堅定，看的他心頭一軟。
伊莎貝爾或許并不是自己以為的“需要被保護”的類型，她是那種，哪怕受傷，也會一直向前的孩子。
“你真的很喜歡動物，對吧？” 他下意識走近了些，靠在圍欄上，看着她熟練地為那匹棕馬梳理鬃毛。
“它們很誠實，” 伊莎貝爾柔聲道， “不像人類那樣複雜。”
西裡斯勾了勾嘴角，神色有些許晦暗，“人類之所以複雜，是因為我們有太多需要守住的東西。”
伊莎貝爾回頭看他一眼，眼中帶着思索與探詢：“那你呢？你在守着什麼？”
“……這個問題太深刻了，小鳥。 “西裡斯沉默片刻，輕輕搖頭，眼底掠過一絲黯色：“也許等你更了解我，我會告訴你答案。”
與伊莎貝爾分開後，西裡斯直接前往韓吉的實驗室。推門那刻，韓吉正埋頭研究一堆圖紙，被“砰”的一聲吓得猛地擡頭。
“喂，輕點！”她抗議着，看清來人後立刻換了語氣，“啊，是你啊，西裡斯。我最愛的實驗體終于來了！快進來，關門關門！”
确認門外無人後，西裡斯反手将門鎖緊，姿态一松，深深吐出一口氣。
“該死的束胸布……” 他低聲咒着，一邊揉着肋側， “就算是新材料，穿一天也夠嗆。”
“忍着點吧，親愛的。” 韓吉笑嘻嘻地從抽屜裡拎出一個小瓶，“我改良了配方，這一版應該能緩解你頭痛的問題。來，把外套脫了，我看看你的皮膚反應。”
西裡斯脫下外套，卷起襯衣袖，露出手臂上幾處隐隐泛紅的痕迹。
“嗯，比上周穩定多了。” 韓吉邊檢查邊記錄，“最近使用能力的頻率呢？”
“沒刻意用。” 西裡斯答道，扯了扯領口，透了口氣，“但有幾次自動觸發，特别是利威爾在訓練中做那些高難動作的時候。”
“……你的大腦開始把他歸類為潛在威脅了。” 韓吉眼睛亮了一下，興緻盎然地念叨，“預判反射自動激活，這太有意思了。”
她伏身在本子上快速記了幾行，又突然擡頭，“對了，我最近重新分析了你母親那本筆記，除了能力相關的内容，還有些地方我特别在意。”
“什麼意思？” 西裡斯擡起頭，立刻警覺起來。
韓吉擡眼看他，眼神帶着幾分猶疑，又摻着那種科學家特有的興奮，“我不是百分百确定，但那些公式，很奇怪。”
“奇怪？”
“那些她畫下的結構式……怎麼看都不像是草藥配方。” 韓吉的神色少見的凝重下來，“更像是某種組織在非正常情況下迅速變硬的現象。”
“你是說……骨化？”
“差不多，但不是天然過程。” 韓吉搖了搖頭，“更像是瞬間觸發的一種‘殼化反應’。我查遍了現有文獻，沒有任何已知生物能在那種條件下實現這種程度的硬化。”
西裡斯緩緩皺起眉，神情沉了下去。
“她筆記裡不僅提到了那種變化的現象，” 韓吉壓低了聲音繼續， “甚至似乎提出了某種誘發機制。雖然寫得很隐晦，但我懷疑……她至少參與過某種特殊的實驗。”
“你是說……” 西裡斯眼中閃過鋒光， “她接觸過什麼被王政府掩蓋的研究？”
“我不确定。” 韓吉合上本子，斟酌着開口，“但她知道的東西，遠遠超出她應該知道的範圍。”
西裡斯沉默下來，他一直在尋找母親死亡背後的真相，卻從未想過會牽扯到如此核心的禁區，難怪王政府會不惜一切代價滅口。
這已不再隻是洛朗家的秘密，而可能是整座牆之内，王政最不願被掀開的陰影。
韓吉也感受到了那份沉重。她靠回椅背，摩挲着筆杆，忽然壓低了聲音：
“對了，埃爾文讓我傳話，他打算安排一次小規模的壁外調查……當然，是在官方記錄之外。他親自向夏迪斯團長申請了全權指揮。”
西裡斯睫毛微動：“利威爾他們也在行動名單裡？”
“嗯，小隊核心人員都有，你也在。”
“為了測試他們的忠誠度？”
“恐怕不止。” 韓吉的眼角挑起一絲意味難明的笑意，"還有一些...特殊樣本需要采集。就在那個方向。"她指了指東北角。
西裡斯一怔，目光順着她手指看去，心跳一瞬慢了半拍——那是洛朗家族舊領地的方向。
“不可能。“他下意識否認，卻克制不住地心跳加速，”那裡已經被列為廢棄領地十幾年了，連官方地圖都隻用灰框标注。”
“所以才合理。” 韓吉輕描淡寫地聳了聳肩，“越沒人管，越适合藏東西。你母親的筆記裡提到的方位模糊得很，她甚至都沒寫清是牆内還是牆外。我查過，你家那片區域曾被王政接管過一段時間，後來就銷了檔。”
西裡斯的指尖緩緩收緊，眼中神色不明：“……所以，他是想帶我回去？”
“你問我？” 韓吉攤了攤手，“那可是埃爾文。他從來不告訴别人自己的底牌。也許他想試探你，也許他發現了什麼。”
她頓了頓，收了點面上的輕浮：“不管是哪一種，他都認為你必須到場。”
西裡斯垂下眼簾，斂住眼底翻湧的情緒，隻留下一句低低的回聲：
“我會準備好。”
韓吉點點頭，給他遞上幾瓶剛調配的新藥劑，“這一批副作用可能會慢一些，但反應會集中在夜間。記得記錄下具體時間點。”
西裡斯重新穿好外套，在鏡前短暫整理儀容，擡眸那刻，神情又變成一貫的散漫。他正要開門離開，又被韓吉忽然叫住，“還有一件事。”
西裡斯回頭疑惑地看着她。
“利威爾——” 韓吉深深地看了他一眼，警告的意味明顯， “上次我隻是從他身後路過，他就猜到我帶了哪幾種藥。”
西裡斯眼角挑了一下，笑得不深不淺，“我知道。”他說，“所以我也沒打算輕敵。”
下午的訓練更加嚴格，西裡斯開始介紹實戰中的緊急情況應對。他設立了一系列障礙，模拟牆外可能遇到的各種危險。
"巨人不會按套路出牌，"西裡斯解釋道，"它們的行動雖然看似無序，卻又有某種可怕的目的性。最危險的是那些奇行種，它們的行為完全不符合我們已知的模式。"
訓練中，伊莎貝爾明顯比上午更加專注，幾次嘗試中動作迅速，反應也更果斷。法蘭則保持着高效穩定的表現，偶爾會提出一些尖銳的戰術問題，有意無意地試探西裡斯的底線。而利威爾，依然以壓倒性的實力完成每一項挑戰，甚至創造了訓練記錄。
"從明天起，我們開始實戰模拟，"訓練結束時，西裡斯站在場地中央宣布，“用全尺寸的木制巨人模型，來還原攻擊與撤退戰術。”
三人各自點頭，伊莎貝爾看起來有些興奮，法蘭表情謹慎，利威爾則面無表情。當他們轉身離開時，西裡斯腦中湧起一陣熟悉的鈍痛，緊接着看到了利威爾接下來的動作：他會突然回頭，直視自己的眼睛，然後說出一句話。
果然，利威爾停下腳步，緩緩轉身，灰藍色的眼睛直視西裡斯："明天，我要跟你一對一。"
西裡斯克制住想要皺眉的不适，眸光一沉，唇角慢慢浮出幾分意味不明的笑意：
“樂意奉陪，利威爾。但别指望我會手下留情。”
利威爾不置可否，轉身離去。西裡斯目送他的背影融進暮色，心中卻泛起比表面更深的波瀾。他在心裡歎了口氣，知道自己今晚大概是睡不着了。
夜裡風靜得過分。
利威爾睜着眼躺了半晌，最後還是坐起身。他沒驚動隔壁床位的法蘭，拿上外套，順手帶了短刀，悄無聲息地推門離開。
營區安靜，隻有不遠處馬廄那邊偶爾傳來獸蹄輕響。他漫無目的地走着，腳步幾乎沒有聲音，隻是純粹地，不想回到那間他不習慣的屋子裡去，不喜歡被困在不熟悉的地方。
正走過訓練場邊緣，一道人影在前方晃了晃。利威爾腳步一頓，沒出聲，但那人卻像是早就發現了他，懶洋洋地揚了揚手。
“真巧啊，利威爾。” 西裡斯正半倚在木樁邊，外套不知丢去了哪，隻穿着一件寬松的襯衣，袖口挽到肘尖。他脖頸汗迹未幹，手中的匕首也尚未入鞘，在指尖轉了幾轉。
利威爾掃了一眼他手上的刀，落在他臉上那副剛收不久的笑意上，目光一寸寸地打量着。
“你經常半夜溜出來？” 他話裡聽不出情緒。
“偶爾。” 西裡斯唇角一翹，笑得不鹹不淡， “今晚睡不着，出來給明天練點手感。”
利威爾看着他沒動，眼底那股平靜反倒讓人更警覺。他讨厭這種人——話多，表情松，笑得虛，但下手一點不含糊。
“你盯我盯得太明顯了。” 西裡斯迎着他的打量，慢條斯理地系好領口， “白天是，現在也是，看得我有點害羞。”
利威爾冷冷皺眉：“你總是這麼讨人厭？”
“我以為你已經習慣了。” 西裡斯聳了聳肩，笑意沒散，毫無自覺地接話，“不過你沒走，說明你多少還是對我這種人……有點感興趣吧。”
利威爾不置可否，他走近幾步，在西裡斯面前一臂距離站定，語調微冷：
“你為什麼來這。”
西裡斯笑容淺了一瞬，“唔，我記得伊莎貝爾好像已經問過這個問題了。”他擡眼看他，似笑非笑，“她沒跟你們通氣？”
利威爾眯起眼盯着他，“那些聽起來像謊話。”
“可能吧。” 西裡斯輕輕一挑眉，随口應着，“反正你早晚會自己去确認的，不是嗎？”
兩人對視了一秒，風從頭頂樹梢劃過，訓練場邊的木欄輕輕晃動。
“明天，” 利威爾語氣平平，眼神卻鋒利， “别藏着掖着。”
西裡斯側過臉看他一眼，月光斜着照下來，笑意漾在眼角，卻沒觸到瞳底：“你想确認什麼？”
“你知道我想看什麼。” 利威爾盯着他那張若有若無的笑臉，眉頭皺得更深，“别耍心眼。”
西裡斯沒立刻答，他低頭理了理袖口，慢悠悠地開口，“你是怕我對你做什麼？”他不輕不重地掃了他一眼，“還是怕…自己反應太慢？”
利威爾沒理他的挑釁，定定看着他幾秒，轉身就走。剛踏出一步，背後那人卻在夜風裡淡淡開口：
“我沒打算管你怎麼看我。”
利威爾腳下一頓。
“但我确實想知道，” 西裡斯的聲音輕得像歎氣，懶洋洋的聽不出是認真還是玩笑， “你什麼時候開始，能信任我一點點。”
利威爾皺了皺眉，但沒回頭。他在夜色中停了半秒，随即踏入黑暗，身影逐漸隐沒不見。西裡斯站在原地，低頭看着指間轉了一圈又穩穩接住的匕首，輕輕吹了聲口哨。
“有意思。”
回到宿舍後，西裡斯草草洗漱完畢，沒脫靴子也沒解腰帶，便一頭倒在床上。他知道自己該休息，但意識始終懸着。
白天的訓練強度已足夠壓迫神經，加上僞裝維系與能力副作用的雙重負擔，他的精力正被一寸寸掏空。而明天那一戰，既不能暴露預判，又不能藏得太深。
他從抽屜取出韓吉留下的藥瓶，注視片刻，取出一粒含在舌下。苦味彌散開來，意識被一種緩緩湧起的輕飄感裹住，慢慢剝離出身體——他知道那是藥物副作用的開始。
“這就是代價，” 他低聲自語， “每一次預見……都在透支未來的時間。”
西裡斯閉上眼，母親的面容在腦海深處浮現。那雙與他一模一樣的藍眼睛裡，藏着過早湮沒的沉默和來不及說出的叮咛。