“特殊野外生存訓練，為期三天。”
埃爾文在第四周初的簡短宣布，不出所料地讓整個訓練場陷入一陣低語騷動。在常規計劃之外插入這樣的特訓，無疑意味着壁外調查的日期已近。
西裡斯站在利威爾小隊面前，手中展開一張詳細地圖。晨光穿透雲層灑落，勾勒出他冷峻的輪廓，披風在微風中輕揚。
“這次訓練将在瑪利亞之牆東北方向的森林進行。” 他敲了敲地圖上一塊深綠色的區域，“距離最近的補給站約兩個小時路程。我們将模拟壁外調查中可能遇到的各類情形：設營、輪值、遭遇緊急狀況……一切都将以實戰标準執行。”
“隊伍編制呢？”法蘭第一個發問。
“就我們四個。”西裡斯答得幹脆，“一個标準偵查小組。”
法蘭眯起眼睛，顯然在揣測這個編制背後的用意。利威爾不置可否，隻在他和地圖之間流轉目光，默默衡量可能的風險。伊莎貝爾則顯得更直接，緊張與興奮交織在臉上——這是她第一次離開訓練營深入未知地帶。
“攜帶三天幹糧和水，标準立體機動裝置與基礎野外生存工具。”西裡斯頓了頓，目光掃過神色各異的三人，開口強調， “這不僅是訓練，更是真正的壁外調查的預演。在那裡，沒有安全網，也沒有退路，隻有你們的判斷、技能和彼此。”
兩小時後，四人已騎馬抵達瑪利亞之牆的偏遠地帶，進入相對荒野的林地。雖然仍在牆内，但這裡人煙稀少，林木茂密，足以模拟牆外的環境。
西裡斯在最前方領路，目光不時掠向身後的三人。利威爾的姿勢近乎完美，穩得像從馬背上長出來的一樣；法蘭亦不見生疏，行進間目光時常掃向兩側林間，戒備始終未松；至于伊莎貝爾……嗯，雖然她努力維持着鎮定和平衡，但至少已經悄悄換了四次坐姿。
西裡斯看在眼裡，沒急着指出，隻輕輕拉住缰繩減速，等她靠近些才開口。“膝内夾緊，背别繃太直。” 他側過頭，低聲提醒，“别和馬較勁，順着它的節奏來。”
伊莎貝爾一愣，顯然沒想到他會主動指導，吸了吸鼻子，“我試試……這樣？”她照他說的挪了挪腿，重新調整了重心。
“不錯，保持。” 西裡斯點頭肯定，又斜睨了她一眼，嘴角帶笑，“要是再晃，就想象你後頭坐着一個重傷的戰友，别把人給颠醒了。”
伊莎貝爾哼了一聲，半是無奈半是掩飾笑意：“你這是說你自己嗎？”
“我可沒那麼脆。” 西裡斯眉梢一挑，語氣不緊不慢，“但真要重傷靠别人拖回來，也不會選在你的馬屁股後面。”
伊莎貝爾險些翻白眼，嘴角卻忍不住翹了起來：“你到底是來指導的，還是來找樂子的？”
“指導和找樂子并不沖突。” 西裡斯勒了勒馬缰，側身朝她靠近了些，眉眼間都是那點懶洋洋的壞笑，“尤其對我來說，效果加倍。”
伊莎貝爾抿着嘴忍住笑，眉頭也随之舒展開來，"确實好多了。"
“第一次野外騎行都這樣，我第一回甚至被甩下去過。” 西裡斯嘴角一揚，攤了攤手，裝模作樣地歎了口氣，“不過别告訴别人，顯得我體面點。”
伊莎貝爾嗤地一聲笑出來，騎姿也逐漸穩了下來，氣氛一時輕松不少。他們這一段低聲交談聲雖不大，但林中寂靜，同行之人又非庸手，法蘭早已聽得一清二楚。他偏頭翻了個白眼，輕哼了一聲，對西裡斯字裡行間的随意顯出幾分不以為然。至于利威爾，自始至終都未回頭。直到那笑聲落定，他才冷不丁地丢下一句：
“西裡斯，如果你還有力氣開玩笑，就加快速度。前面那段地形不适合拖時間。”
“遵命，閣下。” 西裡斯不以為意地一笑，撥馬向前，順手抛出一句試探， “你之前騎過馬？“
他偏過頭，口吻裡照舊是那點打量和輕佻，“坐得這麼穩……要不是知道你是從地下街上來的，差點以為你小時候是在馬背上長大的。”
他以為會換來沉默，沒想到利威爾竟回應了，隻是語氣冰冷得像刀刃擦過石面。
“沒有。”
短短兩個音節，卻一刀砍斷了空氣中的餘溫。
“地下街人比馬便宜。” 利威爾停頓了一瞬，看了他一眼，聲音沉沉落下，“我不養沒用的東西。”
空氣頓時沉了一瞬，那不是憤怒，也不帶敵意，而是一種鈍重的事實，被他丢在腳邊，任人看、任人聽。西裡斯沒回嘴，隻揚了揚眉，若有所思地輕笑了一聲，拍馬向前。
接下來的幾小時，四人安靜地穿越森林，隻在必要時交換簡短的指示或觀察。正午時分，他們抵達了預定的第一個檢查點——一片小型空地，周圍樹木環繞，一條清澈的溪流從旁邊蜿蜒而過。
“我們在這裡休息一小時，然後繼續前進。” 西裡斯利落地翻身下馬，聲音不高，卻不容置疑，“利威爾，檢查周圍環境；法蘭，整理補給；伊莎貝爾，照看馬匹。”
任務分配幹脆直接，沒有多餘解釋。而出乎他意料的是，三人都默不作聲地應下，各自去執行，沒有異議。這是個微小但意義非凡的信号——至少在表面上，他們已開始默認自己作為臨時指揮的身份。
西裡斯趁機從鞍袋中取出地圖，跪地鋪開，再次确認路徑。他選定的路線并非随意決定，而是經過精密規劃——既能考驗小隊的野外适應能力，又能避開高風險區域，确保訓練強度在可控範圍内。畢竟，這仍是一次演練，不是真正的作戰部署。
"看來我們會在日落前到達預定的露營地，"他自語道，指尖輕輕劃過地圖上的一個标記點。
“為什麼選那邊紮營？”
利威爾的聲音突兀地從身後傳來，低沉、幹脆，帶着一貫的冷冽。西裡斯下意識一緊，幾乎要反手拔刀——他竟完全沒察覺利威爾靠近的腳步，也不知道他盯了自己多久。西裡斯穩住心神，壓住心底的驚訝，
“視野開闊，背靠高地，附近有水源。基本的戰術考慮。”
利威爾沒表态，附身看了眼地圖，指向不遠處另一塊地形，“這裡，海拔更高，水源也有，視野範圍更廣。”
西裡斯仔細審視他指的位置，不得不承認，對方的判斷更為精準，那确實是個更佳的紮營選擇。"你說得對，"他坦率承認，"我們可以調整計劃，換成那個位置。"
利威爾挑了下眉，沒料到他會接受得這麼幹脆。他沒有再多話，轉身離開繼續去巡查地形。不久後，伊莎貝爾抱着幾隻水壺走來，臉上帶着一點汗，卻精神頗佳，眼睛炯炯發亮。
“馬都喝過水了，狀态挺好。” 她遞過一壺給西裡斯，看起來比早上輕松許多，顯然逐漸适應了這段旅程。
“做得好。” 西裡斯接過水，微笑着點頭，“第一次離開安全區這麼遠，感覺如何？”
伊莎貝爾擡頭望向林間透下的光影，深吸了一口清新的空氣：“自由。”她簡單地說，眼中閃爍着某種純粹的渴望，"看不到牆壁，沒有束縛和命令，隻有開闊的天空和自由的風。"
西裡斯正将水壺舉到唇邊，聞言輕輕頓住了。陽光從樹葉間灑落，斑駁地映上他垂下的睫毛。他視線落在伊莎貝爾所望的方向，眼神卻隐隐失焦。
母親的日記中曾有過類似的描述——對自由的向往，對無垠天空的渴望，那些關于風和逃離的詞句，他也曾反複讀着，在地下街逼仄的黑暗中，把它們當作僅存的光。
風拂過林隙，卷起披風一角，也吹得他一醒。西裡斯重新舉起水壺喝了一口，再開口時已經恢複慣常的語調。
"小心那種感覺，"他說得輕淡，像是随口一提，"它可能讓人做出危險的決定。"
伊莎貝爾投來好奇的一瞥："聽起來你很了解這種感覺。"
西裡斯沒應聲，他挑了挑眉，斂去眼底的暗色，随手指了指地形東側，“準備好繼續了嗎？下午的路更不好走。”
伊莎貝爾眨了眨眼，看出他在轉移話題，卻也沒再追問，轉身去收拾馬具。
休息結束後，隊伍再次啟程。下午的森林正如西裡斯所言，地形變得更為複雜，灌木叢生、山坡陡峭，行進節奏時快時慢。
環境愈發嚴苛，隊伍卻意外地步調一緻。利威爾不言自明地承擔了前哨偵察，法蘭掌控方向，伊莎貝爾則有意識地關注周圍地形與動靜，而西裡斯在協調整體節奏，不時拉缰減速或發出短促指令。這種無需言語的配合，雖然仍有些許生澀，卻終于隐隐露出一個小隊應有的模樣。
就在他們即将抵達利威爾建議的露營地時，天色突變。厚重的烏雲自遠處山脊翻湧而來，一場暴雨毫無征兆地傾瀉而下，林間一片嘈雜。
"加快速度！"西裡斯擡高聲音，雨水順着額角滑落，他一邊策馬前行，一邊指向遠處微起的地勢， “前方的營地能避雨！"
四人不再猶豫，勒缰加速，在愈發模糊的視野中沖向那片小高地。正如利威爾早前所預測，這裡地勢較高，且有幾處岩石突出形成的天然庇護所，地面尚不泥濘，足以讓他們暫避風雨。
西裡斯率先勒停馬匹，翻身落地，"看來你的選擇是正确的，"他抹了把臉上的雨水，朝利威爾看了一眼，眼裡帶了點不常見的坦率，亦有一絲贊許，“這次是你判斷得更準。”
利威爾沒有作聲，隻略一點頭，随即脫下半濕的披風，将身上的裝備迅速安置在一塊幹燥的石面上。法蘭緊随其後，兩人配合默契，迅速搭建起簡易的帳篷和防雨棚。伊莎貝爾将馬匹牽至岩壁下，用帆布蓋住馬鞍與物資，西裡斯則轉身前往林中，尋找尚未被雨水完全浸濕的幹柴與枯枝。
雨勢愈發猛烈，林間籠上一層淡淡的灰霧，遠處偶有雷聲滾過，震得樹梢微顫。
“今晚怕是沒法好好生火了，” 西裡斯抱着一捆枯枝回來，順手将披風兜頭一抖，環顧了一圈後開口道，“務必保持裝備幹燥，尤其是立體機動裝置的氣體噴射口。進水的話，很可能會在關鍵時刻出問題。”
法蘭正在檢查自己的裝置，聞言頭也不擡地回道：“我在檢查了，建議大家互相交叉檢查一次，免得有遺漏。”
西裡斯挑了挑眉，有些意外他的主動和突然的團隊意識，但也毫不吝啬地點了點頭予以肯定：“好主意。伊莎貝爾，你和利威爾互查。法蘭，你和我一組。”
法蘭略顯猶豫，但沒有提出異議。他走到西裡斯身邊開始檢查裝備，兩人都沒有多言，氣氛一時間有些緊繃。
"你的右側固定扣松了，"法蘭忽然出聲，臉上少見的沒有平日那種帶刺的疏離，專注地巡視過面前的裝置，“得重新鎖緊。”
西裡斯低頭查看，果然看到了松脫的縫隙。他取出随身工具，利落地開始修複，頭也不擡地問："你在地下街的時候也負責維護裝備？"
法蘭擡眼看了他一眼，帶着些許探究和警覺，但還是簡短地答了：“是。那玩意兒在黑市上能
賣出天價，我們可沒法冒險讓它出問題。”
“看得出來。” 西裡斯回得平靜，稱贊裡少了點慣常的調侃，“你的處理方式，比兵團裡很多老兵都幹淨利落。”
法蘭皺了下眉，對這句突如其來的贊許感到意外，"别以為恭維幾句就能讓我信你。"