“我隻是在說實話。” 西裡斯聳了聳肩，繼續調整着最後一個扣件，“真正有價值的技能，不該因為出身或身份被忽視。”

這句話沒有引起回應，誰都沒有再繼續這個話題，但法蘭的動作明顯不那麼生硬了。兩人之間的沉默，雖還稱不上輕松，倒也不再刺人。

夜幕降臨，雨勢依舊。四人在岩石遮蔽下點燃了一小堆火，圍坐其周。火光在濕潤的空氣中搖曳不定，映在每個人臉上都顯出些疲憊。西裡斯分發完幹糧，然後宣布了夜間值守的安排。

“分兩輪，每輪兩人，各守半夜。我和伊莎貝爾先守，利威爾和法蘭後半夜。有異議嗎？”

沒人提出反對，隻有利威爾挑眉問了一句：“我們要提防什麼？這裡還在牆内。”

“野獸，強盜，天氣變化——任何異常動靜都不能忽視。” 西裡斯神情較白日更為凝重，目光依次掃過幾人，“即使在牆内，荒野地帶依然危險。更重要的是——這是一場實戰模拟。在真正的壁外調查中，一次值守的疏忽，可能就是全滅的代價。”

他這番話顯然起了作用，三人皆默默點頭，開始各自為休息或值守做準備。

第一輪值守中，西裡斯和伊莎貝爾坐在帳篷外的小棚下，雨聲持續不斷，敲打着簾布和葉面，偶爾傳來幾聲遙遠的雷鳴。林中昏暗如墨，他們沒急着說話，隻是在沉靜中聽雨，彼此靠得不遠，夜的氣息逐漸冷下來，感知變得格外清明。

"你怕打雷嗎？"西裡斯突然問道，注意到伊莎貝爾每次聽到雷聲都會微微繃緊身體。

伊莎貝爾搖了搖頭，猶豫了一下才開口，"不是怕...隻是在地下街，我們幾乎聽不到雷聲。來到地面後，第一次經曆雷雨的時候，我還以為是什麼攻擊。"

西裡斯撥了撥面前的火苗，若有所思地應了一聲："我第一次獨自面對雷雨時也很緊張。那時候我才九歲，藏在廢棄地窖裡，每一聲都像砸在我頭頂。地窖屋頂太薄，震得我整晚都沒合眼。”

他很少主動提起自己的事，尤其是過去。這一次卻說得幹脆，不加掩飾。雖然細節有所改變，但情感是真實的。

伊莎貝爾聽得安靜，等他說完才輕聲問：“九歲就一個人了？……你家人呢？”

“死了。” 西裡斯說得平靜，視線卻越過火光，望向林中看不見的遠方，“有人覺得，知識比生命更危險。”

伊莎貝爾似乎想問更多，卻在觸及他神情的那一瞬沉默了下去。兩人就這樣安靜地坐了一會兒，唯有淅淅瀝瀝的雨聲填補着空白。

"你想過離開牆内嗎？"還是西裡斯先打破了沉默，火星在潮濕的空氣中噼啪作響，"不是為了調查任務，而是...永遠地離開？"

伊莎貝爾驚訝地看着他："那不可能，外面全是巨人。"

“如果，” 西裡斯頓了頓，慎重地挑選字句， “如果有一天，人類真的擊敗了它們……你會想去看看牆外的世界嗎？”

伊莎貝爾褐色的眼睛刹那間亮了起來："當然想！想想看——沒有盡頭的土地，沒有圍牆的天空，未知的一切……" 她發出一聲幹淨又熾熱的喟歎，

"那一定是最純粹的自由。"

少女眼裡映着一片幹淨的熱望，真切得不像幻想，更像一種已經生根發芽的執念。月色從雲隙間灑下，碎銀般落在她的臉上，像是替這份渴望打下了光。西裡斯轉頭凝視着那雙閃爍着憧憬的眸子，一時間有些出神。

"自由從來都不是免費的，伊莎貝爾。"他輕聲道，眼底掩着幾分說不清道不明的感觸，"它總有代價。"

伊莎貝爾沒有急着回應，隻是定定地望着他，"值得付出代價的東西，才最珍貴，不是嗎？"

她眼神依舊澄亮，隔着短短的一臂之遙，直視着咫尺間的那雙藍眸，像是想要看透那個隐匿其下的靈魂。

“願意為它付出代價的人……才配擁有它。”

這一句落下，像輕語，又像雷霆，帶着某種鈍痛在西裡斯胸腔深處悄然蕩開。他無聲地移開了目光，緊了緊膝上的披風，将那點須臾間的失神輕輕掩下。

心底最深處的悸動，不屬于“西裡斯”，而是屬于“塞西莉亞”。那種不可抑制的回應，是一個擁有執念、也知道執念代價的靈魂，在聽到同類之音時，在本能地顫動。

兩人沒再說話，各自沉在雨聲中，繼續着夜間的值守。雨勢仍未停歇，風越過林梢，卷起陣陣濕冷。火光逐漸暗淡，帳篷邊的夜色愈發濃重，交班的時間到了。

西裡斯收回思緒站起身，拍了拍伊莎貝爾的肩，示意她去休息：“我來叫他們。“他走向帳篷，喚醒了利威爾和法蘭。

“沒什麼異常，雨雖小了點，但衣服還是濕透了。” 他甩了甩兜帽上的水漬，提醒兩人注意保暖。說罷又回頭看了伊莎貝爾一眼，輕聲叮囑：“休息的時候别凍着。”

利威爾簡短地點了點頭，接過值守任務，站到營地邊緣。法蘭則立在另一側，目光警覺地掃視着雨幕中的森林。

西裡斯回到帳篷，脫力感幾乎在落下身體的瞬間襲來。一整天的騎行，再加上雨夜寒濕與精神的緊繃，全身都在叫嚣着酸疼。更棘手的是，被雨水浸透的衣物貼在皮膚上，連束胸布也因為吸水而變得沉重僵硬，連呼吸都略感壓迫。

必須想辦法稍作調整，但環境又不允許他完全更換，隻能借着微弱的火光，在帳篷内設法緩解。他解開外套，小心地拉松幾處勒緊的部分，警惕外頭任何風吹草動。也正因如此，他第一個察覺到了那一絲突兀的異動——帳篷外傳來短促的騷動聲，幾乎蓋過了雨聲的節奏。西裡斯瞬間警惕起來，披上外衣、抽出匕首沖了出去。

外頭，利威爾和法蘭已經各就各位，面對黑暗深處的方向進入了戰鬥姿态，神情高度戒備。伊莎貝爾也迅速起身，緊張地檢查着自己的裝備。

“怎麼回事？” 西裡斯靠近利威爾，壓低聲音問道。

“有動靜。” 利威爾答得簡短，神情凝重，“不是動物。”

四人屏息凝神，仔細聆聽。雨聲之外，林中隐約傳來鐵器摩擦的輕響，還有極微的低語，約五十米開外——在這個時間，在這個位置，那絕不尋常。

“至少三個人。” 法蘭冷靜判斷，眼神銳利，“有可能是盜匪。”

西裡斯眉頭一沉，迅速權衡情勢：“我們有兩個選擇，避戰撤離，或者先發制人。”

“撤。” 利威爾幾乎是立刻給出結論，毫不遲疑地反身收束行裝，“這不是我們的戰鬥。”

法蘭也點頭附和：“我們的任務是完成訓練，别節外生枝。”

“明白。” 西裡斯迅速作出部署，“收拾必要裝備，放棄營地。伊莎貝爾，你負責馬匹；法蘭，打包食物和水；利威爾警戒，我去處理帳篷和火堆。”

四人立刻展開行動。西裡斯蹲在火堆前，用泥土覆上餘燼，仔細确認沒有殘火後才起身拆除帳篷；伊莎貝爾輕聲安撫躁動的馬匹，快速整理缰繩；法蘭有條不紊地清點補給；而利威爾則像一道靜默的警戒線伫立在營地邊緣，目光未曾離開那片可能藏着危險的黑暗樹林。

不到五分鐘，他們已經準備就緒。按照西裡斯的手勢指示，四人牽着馬匹悄然撤離，朝着相反方向潛行而去。雨水成了天然的掩護，将所有腳步和氣息吞沒在林間。約莫半小時後，西裡斯找到一處天然山洞作為新的臨時營地——地勢隐蔽，足夠容納四人和馬匹，又恰好可避風擋雨。确認洞口無異動後，他才一擡手示意三人進入。

“這裡暫時安全，” 他低聲說，目光仍掃着周圍，“但不能放松警惕。”

“那幾個人……是沖我們來的嗎？” 伊莎貝爾皺着眉，抱着披風坐下，臉上帶着未散的戒備。

“不像。” 法蘭靠着石壁，冷靜地分析，“多半是些普通盜匪，或者是夜間活動的偷獵者。”

利威爾一言不發，隻是走到洞口站定，注視着外面的雨幕。雨勢減緩了不少，他的身影立在霧氣之中，顯得沉靜警覺，仿佛随時可以拔刀而出。

“新的輪值安排，” 西裡斯站在洞口，掃了一眼幾人，“既然被打斷，接下來我們輪流換班。每人兩小時。我先來，然後是法蘭，利威爾，最後伊莎貝爾。”

話音剛落，伊莎貝爾擡頭看了他一眼，有些遲疑地皺起眉：“你不是剛才才守過一輪嗎？現在又來？”

西裡斯拉了拉披風，将濕透的邊角攏緊，“我體力還行，不至于值兩小時就趴下。再說了，讓你在前面守夜，你确定自己不會先睡着？”

伊莎貝爾被他堵得一愣，随即翻了個白眼：“好吧，那你可别半夜凍死了。”

西裡斯笑了笑沒回答，靠着岩壁坐下。他低頭檢查了一下靴帶，避開了那别扭的關切。

“别逞強，” 法蘭看着他明顯遲緩了些的動作，低聲提醒了一句， “我們三個人都能應付。你是帶隊的，出事了對我們誰都沒好處。”

“我知道。” 西裡斯終于擡頭，嘴角勾了下，笑意淡淡，“但我可不想排在利威爾前後值守，誰知道他會不會借機挑我毛病。”

這句半真半戲谑的話一出，伊莎貝爾悶笑了一聲，連法蘭也别開目光，輕輕哼了聲沒再多說。利威爾則始終沒開口，隻是微不可察地掃了西裡斯一眼，那眼神一如既往看不透情緒。

氣氛因為這幾句短短的交鋒稍微松弛下來，西裡斯仰頭靠回岩壁，輕聲補了一句：“我守頭兩個小時，之後交給你們。别擔心，我知道自己還能撐多久。”

正因為太清楚自己的極限，他才必須守在最前頭，撐過疲憊還未徹底壓倒警覺的那段時間。

無人再反駁。每個人都疲憊不堪，此刻最需要的，是一點能安心合眼的時光。

洞外的林雨已經停了，西裡斯靠在洞口岩壁上，裹緊披風放緩了呼吸，略微調整姿勢。胸前那層濕重的束縛仍牢牢勒着，每一次呼吸都帶着隐隐的滞澀。他知道自己必須忍耐，當前環境下無法完全更換衣物，隻能任由這層不适提醒自己保持清醒。

洞内其他三人已逐漸入眠。法蘭依舊保持着輕度的警覺，睡姿雖靜，卻能随時抽身而起；伊莎貝爾則蜷成一團，似乎是幾人中最放松的一個；至于利威爾——他幾乎沒有任何動靜，卻沒有哪一刻讓西裡斯覺得他真的睡着了。那份戰鬥本能早已刻進骨血，哪怕是在休息中，也随時能化作刀鋒。

月光透過稀疏的雲層灑下，将林間照得斑駁如幻。銀白的光輝斜斜落在岩壁上，也落在西裡斯低垂的睫毛間。他望着那片模糊月色出神，思緒卻早已遊離。

這一整天，從白日裡的配合，到夜晚的撤離，他們之間原本劍拔弩張的關系，似乎悄然生出某種轉變，不完全是信任，卻也不再是單純的戒備，更像是某種尚未命名的連結——或許是并肩的本能，也或許是疲憊中的依靠。

夜風吹進山洞，帶着潮濕的涼意。他低頭收回目光，把披風緊了緊，繼續守望着月色下沉睡的山林。等法蘭來換班時，西裡斯隻簡單交代了一句“情況正常”，便走進洞中随便找了個角落躺下。空氣仍濕冷，地面也不好受，但此刻他唯一需要的是盡快恢複體力。

他閉上眼，強迫自己安靜下來。

明日旅程尚遠，而夜才剛剛過半。