“貴族晚宴？” 西裡斯挑了挑眉，放下手中的訓練報告，眼裡帶着顯而易見的疑惑，“而且你要我作為代表出席？”

埃爾文站在辦公室窗邊，背對着他，一如既往地沉穩：“沒錯。明晚，在希娜之牆内，山頓伯爵府上。這是一次為壁外調查籌集資金的重要機會。”

西裡斯眨了眨眼，視線落在他背影上，思索了片刻，“為什麼是我？你手下比我資深的軍官多得是。”

盡管心中已有幾分答案，他還是決定先聽聽埃爾文的理由。

埃爾文這才轉過身，眼神落在他臉上，沒有半分遲疑：“因為你了解他們的遊戲規則。” 話雖未說盡，意圖卻毫不含糊。塞西莉亞的貴族出身，是此行最合适的籌碼。

"而且，"他揚了揚眉，眼底隐隐約約浮出些調侃的笑意，"你比我更擅長讓傲慢的貴族們感到愉快。"

西裡斯唇角一揚，露出半分帶着諷意的笑容：“所以我是去當社交花蝴蝶的？”

"你是去确保調查兵團得到足夠的資金的，"埃爾文糾正道，回到桌後坐下，擡手按了按眼角， “壁外調查需要補給和裝備，而那一切，都需要金錢。但金錢都掌握在貴族手裡。”

"怎麼，最近的财政狀況很糟糕？"西裡斯往前傾了傾身子，目光掃過桌上幾份蓋着紅色印章的文件。

埃爾文輕聲歎氣，把那些報告往他那推了推：“糟到必須讓你去‘跳舞’。”他說得平淡，卻難掩疲憊。"議會削減了我們下季度的預算。如果不能找到額外資金來源，可能要推遲或縮小下次壁外調查的規模。"

西裡斯看着他，短暫地有點同情眼前這個男人， “需要我做什麼準備？”

“韓吉會幫你處理服裝和資料。” 埃爾文翻了翻手邊的紙張，視線重新擡起，“晚宴七點開始，我們六點在城門口集合。”

西裡斯起身準備離開，卻突然想起一個問題："利威爾小隊知道這件事嗎？"他心裡迅速轉過幾個念頭。

"還沒有，"埃爾文将視線從文件上移開，若有所思地看着西裡斯，"有傳言說王政府可能會派人暗中監視晚宴。"他意味深長地補充，"如果利威爾願意同行，也許會對确保此行的安全有所幫助。"

西裡斯勾了勾嘴角，知道兩人想到一處去了，“明白，我會找機會試探他的态度。”

埃爾文點頭，表情恢複了慣常的冷靜："記住，這次晚宴的主要目的是資金籌集。但任何有關東北區域的情報都值得關注。"

“東北區域？” 西裡斯重複了一遍，臉上做出恰到好處的困惑，内心已然警覺起來。

“最近有些奇怪的報告從那邊傳來。” 埃爾文沒有細說，隻從桌上抽出一份薄薄的文件遞過來，“這裡是關于晚宴的全部細節。務必做好準備。”

西裡斯接過文件，立正敬禮：“遵命，分隊長。”

離開辦公室後，他沒有直接回宿舍，而是轉進一處僻靜的訓練場角落，坐在木架下，借着微弱的光線快速翻閱起那份文件。文件上的賓客名單中，有幾個熟悉的名字赫然在列，都是些曾與自家有過往來的人物。

西裡斯合上文件，深吸了一口氣。這絕不是巧合。埃爾文對這次晚宴的重視，遠比表面上說的更多。

"西裡斯？"

一個聲音打斷了他的思緒。他擡起頭，韓吉正站在不遠處，手裡抱着幾卷圖紙，額前頭發亂糟糟的，一看就是剛從實驗室折出來。

她走近幾步，語氣輕快：“你在這啊。埃爾文告訴你明天的事了？”

西裡斯點了點頭，直起身子靠回木架：“剛剛聽說。聽起來不是場普通的宴會。”

韓吉推了推眼鏡，在他身側盤腿坐下，手裡的圖紙往旁邊一放：“确實不普通。預算這幾個月被砍得厲害，這次能不能談成資金支持，對接下來的壁外調查影響很大。”

她停頓片刻，壓低聲音，"另外，你知道那個特殊的東北區域調查..."

西裡斯眼中閃過一絲警覺："有新發現？"

“目前還不确定。” 韓吉四下看了眼，确認無人靠近，這才繼續，“但這次宴會名單上的幾位貴族，和那個區域或多或少都有關系。”

她頓了頓，目光從他臉上略過：“特别是山頓伯爵。據說他年輕時也參與過一個被王政府封鎖的項目，時間……剛好對得上。”

西裡斯的手指輕輕在文件邊緣摩挲了一下。韓吉沒有明說，但他聽懂了。

“……所以你們懷疑，那項目和我母親的研究有關。”

他低下頭，看着膝上那份已翻完的文件，眼中閃過一道暗光。如果山頓伯爵真與母親的實驗室有關，那麼這個人可能知道的不隻是研究内容，還有洛朗家族覆滅前的最後一環。

“我知道該注意什麼了。”

韓吉看着他點了點頭，站起身來，拍拍褲腿上的灰：“明天下午四點，到我實驗室。我會準備好你需要的東西。”她剛走兩步又頓住，有些好奇地回過頭：“對了，你打算怎麼和利威爾小隊說這事？”

西裡斯唇角微揚，露出一抹耐人尋味的笑意："直接告訴他們。對他們這種人，最簡單的方法反而最有效。"

//////

“貴族晚宴？” 伊莎貝爾猛地從床上彈起來，"聽起來好棒！我從來沒見過真正的宴會！會有什麼？金碧輝煌的大廳？食物？音樂？你們會跳舞嗎？"她連珠炮般地發問，眼中閃爍着向往的光芒。

傍晚的宿舍被落日餘晖染成溫暖的橙色，西裡斯剛剛向三人宣布了明晚的任務。他靠在門框上，看着伊莎貝爾披着毛毯跳下床，赤着腳在木地闆上打轉，忍不住笑起來。

“恐怕不會有炖老鼠和地下街特制的黴面包。” 西裡斯假裝遺憾地搖了搖頭，眼角卻帶着笑，“隻有些無聊的松露鵝肝、牛排，還有令人提不起勁的香槟酒。”

伊莎貝爾誇張地撅起嘴："噢，那太可惜了。我還想請你帶一塊地下街特色黴面包回來嘗嘗呢。"她一屁股坐回床上，抱着枕頭滾來滾去，“不過……如果真有禮服的話，我也想試試看。穿得很漂亮，然後跳舞，像……小說裡的貴族小姐一樣。”

法蘭在一旁翻了個白眼，卻壓不住嘴角的笑意："别隻看童話那一面，牆裡面的貴族，大多都笑着捅刀子。”他從桌前轉向西裡斯，意味深長地盯他一眼， “埃爾文既然派你去，說明這場宴會不隻是走個過場。”

西裡斯不置可否地聳了下肩，目光掃過安靜坐在窗邊擦拭刀具的利威爾，輕描淡寫地揭過，"可能隻是覺得我比較擅長應付這種場合。"

“因為你說話像個貴族。” 利威爾忽然開口，眼皮都沒擡一下，“用詞，發音，甚至你站的姿勢。”

“啧，這麼關注我？真是受寵若驚。” 西裡斯挑了下眉，笑得不動聲色，在他對面的椅子上坐下。“在地下街生存得久了，多少要學點本事。會說話的嘴，有時候比一把刀更值錢。”