即将踏入貴族圈子的感覺，對塞西莉亞而言，是一種被時光錯置的熟悉。
穿着調查兵團的軍禮服，佩戴着洛朗家族最後一枚徽章，她不再是十三年前那個牽着父母衣角、在長廊中向長輩屈膝緻意的貴族小姐。但那份從骨血中生出的訓練與記憶，并未随姓氏被掩埋。随着馬車駛入希娜之牆内側最繁華的地帶，童年的舊影悄然浮現，像一層溫吞卻沉重的薄霧，将她裹入其中。
馬車在一座宏偉建築前停下，山頓伯爵的宅邸巍然聳立，外牆洗得一塵不染，花壇修剪得無可挑剔，門前大理石台階兩側點燃着整齊的燈盞。數十輛華麗馬車已在門前排成一列，身着禮服的人群三三兩兩走上台階。
"準備好了？"埃爾文低聲問道，整理着自己的禮服。作為調查兵團的分隊長，他穿着代表身份的正式軍裝，看起來威嚴而尊貴。
“當然。” 西裡斯輕輕點頭，眉眼間已無一絲遊移。他緩緩吐出一口氣，将心緒壓入深處。今夜他是調查兵團的戰術參謀，不是亡族的遺孤。
利威爾站在一旁，姿态挺拔但表情略顯緊繃，很明顯對即将踏入的環境感到不适。他的目光不斷掃視着周圍的人群，試圖看清每一處威脅。
"放松，"西裡斯俯身，貼近他低聲耳語，"把它當成戰場。觀察，适應，然後征服。"
利威爾看他一眼， “倒是個實用的比喻。”
三人一同步上階梯，侍者們恭敬地行禮，引導他們進入宅邸。水晶吊燈的光芒瀉滿整個前廳，照得廳中賓客珠光寶氣，西裡斯的目光在衆人之間緩緩滑過。
他識得出那幾位年邁卻仍權勢滔天的舊貴族，也認出一兩位出現在軍政簡報中的新晉權貴和富商。那群人笑得無懈可擊，談吐有節卻虛僞，行止之間帶着令人不适的油滑。
但今晚，他也是這場虛僞遊戲的一份子。
“你看起來和他們一樣。” 身旁忽然響起利威爾低低的聲音，他說得平靜，卻不無意味。
西裡斯挑了挑眉，輕聲答道：“謝了，我盡量不太像。”
“很像了。” 利威爾頓了頓，目光落在正笑着寒暄的一位男爵身上，“你看上去像是能一口氣說出他們祖上三代嫁娶關系的那種人。”
“确實能。” 西裡斯不在意地笑笑，壓低了聲音，“山頓伯爵的祖父娶的是拉蒂耶子爵的女兒，他父親在審計署任職……利威爾，你想聽他們最近幾年有什麼醜聞嗎？”
“不了。” 利威爾冷冷地回了句，“我怕聽完就忍不住動手。”
西裡斯輕輕一笑，收起眼底的嘲諷與刺意，重新戴好那層面具。他微微偏頭，示意利威爾跟着自己落後半步，随在埃爾文身後走入貴族環伺的前廳。
“調查兵團分隊長，埃爾文·史密斯先生——”
侍者高聲通報，大廳中原本交織的談話聲短暫一滞，随即又迅速恢複熱絡。貴族們輪番上前寒暄，仿佛三人并非來自屍堆與泥濘，而是合該站在這金碧輝煌的吊燈下，與他們共飲香槟的賓客。
"分隊長，歡迎光臨，"
宏亮的嗓音自人群深處響起，一位身材魁梧的中年男子快步迎了上來，朝埃爾文伸出手。他形容粗犷，舉止間卻仍不失禮儀分寸， "山頓伯爵，今晚的東道主。很高興您能接受邀請。"
"榮幸之至，伯爵，"埃爾文握手回禮，"感謝您對調查兵團的支持。"
“這位是西裡斯·克萊因，我的戰術參謀。” 他随即向兩側引介，“以及利威爾，我們最優秀的戰士之一。”
山頓的目光随即轉向西裡斯，一眼便落在他胸前那枚徽章上。他嘴角笑意一頓，旋即帶上一抹揣度不明的深意。“克萊因？” 他重複着這個姓氏，目光在西裡斯臉上停留了片刻，“這徽章倒是眼熟，卻不知閣下是哪一支的克萊因家族？”
“不過是個不值一提的小分支罷了，伯爵大人。” 西裡斯笑得溫和得體，眼底波瀾不驚，“我的家族如今已經所剩無幾。這枚徽章，"他說着，朝胸口點了點， “并非是家族紋飾，隻是我個人的一個小收藏。”
利威爾側目看了他一眼，敏銳地察覺到山頓語氣裡那道微妙的在意，下意識皺了皺眉，卻沒有插話。埃爾文則神色未變，隻在一旁靜靜聽着，等着對方露出更多。
山頓看清了對方眼底的那份坦蕩，嘴角笑意更深了些，“可惜了，還以為遇到了舊識。”他略一點頭，不再多問，目光轉向利威爾，審視裡多了幾分傲慢的好奇，“而這位……利威爾先生，據說您在兵團的表現尤為出衆。不知您出身何處？”
“地下街。” 利威爾點頭緻意，回應簡潔到幾乎顯得生硬。他不喜歡這種問題，确切地說，他不喜歡這種語氣。西裡斯瞥了他一眼，熟練地捕捉到那份不耐。
但山頓并未察覺，似笑非笑地“哦”了一聲，仍作勢追問：“那可真是……非凡的履曆。您是如何從那樣的地方走進這光明之中——”
“利威爾是個行動勝于言辭的人，伯爵大人。”
西裡斯笑着打斷，不着痕迹地擋在利威爾身側一步，"他可是調查兵團最優秀的戰士，沒有人能在單兵模拟中擊敗他。"
這番話既是化解尴尬的轉圜，也是提醒和警告。山頓顯然領會了其中的意思，原本隐隐流露的優越和輕蔑迅速收斂，神色肅然了些，“當然，當然，英雄不論出處。我敬重每一位為人類奮戰的戰士。”
"那麼，請各位盡情享用美酒和食物。”他打着哈哈換了話題，側身讓出一條路，“晚宴正式開始前，我想你們也許願意結識一些可能的贊助者？"
“正是我們此行所願。” 埃爾文微笑颔首，風度從容。
他們繼續往人群深處走去，燈光從高處斜灑下來，掠過金屬肩章與剪裁挺括的禮服，也在三人眉眼間拉出各異的陰影。三人氣質迥異，如今卻是短暫并肩的戰友，彼此牽制、彼此掩護。
“你剛才那句話，” 利威爾在西裡斯身旁低聲開口，“誇大其詞。”
“哪句？”
“最優秀的戰士。” 利威爾斜睨了他一眼，眼裡不帶火氣，卻透着誠實的不滿，“我從未參加過壁外調查，你哪來的底氣。”
西裡斯唇角一揚，像是被逗樂了：“可他們不知道。而且，”他回頭看了利威爾一眼，目光溫和卻笃定：“我相信，你遲早會讓這句話成真。”
利威爾微微皺了下眉，沒想到會收到這樣的肯定，更不習慣這種輕描淡寫的信任。他沒開口反駁，站得卻松了些。
接下來的一小時，他們各自在人群中遊走。埃爾文以從容與冷靜化解一切試探與寒暄；西裡斯遊刃有餘地交談、周旋、應酬，以恰到好處的笑意和機敏吸引注意；而利威爾則像是潛伏于舞台邊緣的陰影，安靜，鋒利、無人敢近。
他幾乎沒怎麼言語，卻始終站在視野最佳的位置，不動聲色地觀察着整個會場。看着像在警惕突發狀況，實則視線一次次落回同一個方向。
西裡斯被幾位年輕貴族圍在中央。那些穿着考究、口吻浮誇的家夥對他顯然格外感興趣。他應對得如魚得水，言辭優雅，舉止合禮，笑容得體，仿佛本就屬于這裡。利威爾看着他舉手投足間的自如分寸，心口一動。
他不是沒見過擅長交際的人，問題在于，一個自稱來自地下街的人，為何如此熟悉權貴世界的規則？這與他認識的“地下街” 完全不同。
更讓他在意的，是西裡斯轉身時無意間洩露出的神情。像是自往日煙霧中走出的舊影，從容中藏着自己從未在那張臉上見過的沉郁。那抹複雜的情緒轉瞬即逝，利威爾卻記住了那雙眼睛。
那裡面有什麼東西。他還不确定是什麼，但那不是戰術、不是僞裝，也不是輕浮。有某種太深，太久，太沉的東西，像一道沒能縫合的舊傷，靜靜潛藏在那人的目光深處。
“您跳舞嗎，克萊因先生？” 一位貴族小姐打破了片刻的凝滞。她穿着淡藍色禮服，金發高挽，眼中帶着坦率而不失分寸的仰慕。
“當然，小姐。” 西裡斯彬彬有禮地答道，俯身行了個吻手禮， “不過恐怕得稍後，此刻我尚有職責在身。”
他回應得溫和周全，既未應邀，也未失禮。貴族小姐輕輕噘嘴，半嗔半笑地退開。"真是遺憾，您看起來會是個出色的舞伴。"
西裡斯微微一笑，緘默不語。他的目光若有似無地掠過，不經意間與利威爾的目光交錯。利威爾沒有回避，反而以一種審視和探究的眼神坦然相對。
"說真的，軍人在舞會上總是最受歡迎的，"另一位年輕貴族走近，舉起酒杯向西裡斯緻意，"特别是像您這樣風度翩翩的軍官。"
"過獎了，先生，"西裡斯轉向他禮貌應對，不動聲色地打量着來人。
"奧斯卡·雷頓，"年輕人自我介紹，眉眼間帶着慣有的傲慢和優越，"我父親是商業部的顧問。"
"西裡斯·克萊因，"西裡斯點頭緻意，"調查兵團戰術參謀。"
"我們都知道調查兵團經費緊張，"奧斯卡直入主題，勾起一個虛僞精明的笑容， "如果您能說服我父親，他可能會給予相當可觀的贊助。"
話中未明的邀約意味，西裡斯聽得清楚，"我洗耳恭聽，雷頓先生。"
"陪我共進晚餐，讨論一些......私人話題，"奧斯卡靠得近了些，目光肆無忌憚地停在西裡斯臉上，甚至向下略過他被軍服包裹的身形，
“當然，您也可以透露些兵團内部的小秘密。” 他頓了頓，不經意地補上一句，“比如那個矮個子戰士的真實實力到底如何？他看起來......如此不起眼，卻據說無人能敵？說實話，聽上去有些荒唐。”
他的視線意味不明地掃向利威爾所在的方向，笑意露骨：“當然，也可能隻是傳聞誇張罷了。或許您可以從别的角度幫我确認，或者你們一起？”
利威爾眼底倏然一冷，并非因對方的揣測——那種低劣的議論他早已習慣，而是西裡斯眼中瞬間閃過的神情，慣常的溫和笑意已經斂去，鋒銳冷峻的光裡隐約透出幾分殺意。
西裡斯撣了撣袖口不存在的灰塵，似笑非笑地開口， “利威爾的能力，公開的訓練記錄已有詳細記載，足以佐證一切。”
“至于晚餐邀請——” 他頓了一瞬，唇角的笑意變得鋒利， “恐怕我無福消受，若令尊真有意洽談資助，我建議聯系埃爾文分隊長，他比我更擅長處理贊助相關事務。”
奧斯卡臉上的笑容僵了一瞬。“您誤會了，克萊因先生。我并沒有那個意思……”
"我完全理解您的意思，雷頓先生，"西裡斯開口打斷，聲音依舊溫和，卻再無笑意，"遺憾的是，調查兵團的情報安全是我們不可逾越的底線。而我個人，對這頓晚餐沒什麼興趣。我想利威爾也不會有。”
奧斯卡臉上閃過一絲惱怒，沉默了幾秒，才勉強擠出一個笑容："當然，這隻是一個無心的玩笑，克萊因先生。請别放在心上。"說罷，他草草一禮，轉身離去。
西裡斯輕輕舒了口氣，剛低頭抿了口酒，便聽到一道低啞的嗓音近在耳側：
“你拒絕得很熟練。”
他措不及防，被嗆得猛咳了幾聲，眼尾泛了點紅，擡眼時正撞上利威爾的視線。對方不知何時已靠近，站在他身側，語氣極輕，隻有他們兩人能聽見。
西裡斯咳得厲害，一時搭不上話，隻能瞪他一眼，似惱非惱。
利威爾挑了下眉，看着他難得的狼狽，心情頗好地接了下去，“看來你不隻擅長讨好貴族，也知道怎麼應付他們的把戲。”
西裡斯輕笑了一聲，并沒有被他的諷刺激到：“每個戰場都有自己的規則，利威爾。這裡的攻防同樣兇險，隻是武器從刀劍變成了言辭。"
利威爾沉默片刻，忽然收了笑意，“為什麼拒絕他？” 他直直地盯着西裡斯，“那看起來是個能換到錢的機會。”